宜阳公主及笄礼的盛大光华如同投入深潭的石子，涟漪荡漾数日后，终究渐渐平息于紫禁城日复一日的权力运转之中。春深夏至，宫墙内的蝉鸣一声响过一声，聒噪着沉闷与燥热。
对于沈玠而言，那场典礼更像是一场将他彻底浇醒的冰雨。云泥之别的现实赤裸而残酷，那份深藏心底、不敢言说甚至不敢细思的妄念，被彻底碾碎成齑粉。痛彻心扉之后，是一种近乎死寂的冷静。
他变得更加沉默，也更加…危险。
徐世杰敏锐地察觉到了他这种变化。及笄礼后，这位司礼监掌印对沈玠的“栽培”进入了新的阶段。他不再仅仅让沈玠处理文书、提供思路，而是开始逐步将东厂的一部分实际权柄，真正下放给他。
“王振虽伤筋动骨，但百足之虫死而不僵。东西两厂里头，盘根错节，咱家的人，一时半会儿还插不进去那么深。”徐世杰在一次密谈中，对着垂手恭立的沈玠淡淡道，“厂里头现在乱得很，几派势力斗得乌眼鸡似的。咱家给你个名分，你去，替咱家看着点。该用的人用，该压的人压。咱家只要东西两厂安稳，别再出什么幺蛾子，至于用什么法子…你自己掂量。”
这番话，等同于给了沈玠一把尚方宝剑，允许他在东西厂内部行使生杀予夺之权，同时也将他推向了权力倾轧的最前沿。
于是，沈玠的身影开始更频繁地出现在东西两厂那阴森的门庭之内。他的职位或许并非最高，但他手持徐世杰的令谕，代表的是司礼监掌印的意志，无人敢明面轻视。
然而，暗地里的较量从未停止。厂内部势力错综复杂，有王振的残余死忠，有原本的中立骑墙派，也有早已暗中投靠徐世杰或另寻出路之人。沈玠的到来，打破了原有的平衡，触动了太多人的利益。
最初的日子举步维艰。阳奉阴违，刻意拖延，甚至暗中下绊子，都是家常便饭。几个资历老、手握实权的掌班、贴刑官，对他这个“空降”的、年纪轻轻的司礼监代表，充满了鄙夷和不屑。
“一个靠着裙带关系爬上来的玩意儿，也敢到东厂来指手画脚？”
“呸！什么东西！真以为抱上了徐老祖的大腿，就能在咱们爷们儿跟前充人物了？”
“给他点颜色瞧瞧，让他知道知道，厂门朝哪儿开！”
面对这些明枪暗箭，沈玠并未急躁，也未曾向徐世杰诉苦。他只是更冷、更静。他如同潜伏在暗处的毒蛇，耐心地观察着，分析着每一派的势力范围、利益诉求、人员构成以及彼此间的矛盾。
他很快便找准了目标。一位姓郑的掌班，是王振在西厂的的铁杆心腹，为人嚣张跋扈，在东厂内树敌颇多，且手上负责着京城部分区域的侦缉事务，油水丰厚，是块难啃的骨头，却也恰是立威的最佳对象。
沈玠并未直接对郑掌班下手，而是选择了联合与郑掌班素有旧怨的另一位李姓贴刑官。他私下找到李贴刑，没有多余的寒暄，直接抛出了诱饵：“李公公想必也不愿久居郑某人之下，看他脸色行事吧？徐公的意思，东厂需要的是能办事、懂规矩的人，而非结党营私、跋扈逞凶之辈。”
李贴刑官宦沉浮多年，自是老辣，眯着眼打量眼前这个年轻人：“沈公公此话何意？咱家愚钝，听不明白。”
沈玠神色淡漠，声音平稳无波：“郑掌班负责南城侦缉，近来却似乎疏于管理。咱家听闻，其麾下番役多有借端勒索商户、欺压良民之举，甚至有人与地下赌坊、私娼寮勾结，收受好处，为其通风报信，致使几桩本可侦破的窃案、伤人之案迟迟未结。这些…若是捅到徐公那里，甚至直达天听…李公公觉得，郑掌班这位置，还坐得稳吗？”
李贴刑心中一震，看向沈玠的眼神顿时变了。这些事他虽有耳闻，却不想沈玠竟能掌握得如此清晰具体！此子心思之缜密，手段之狠辣，远超他想象。
“沈公公需要咱家做什么？”李贴刑的态度恭敬了许多。
“很简单。”沈玠端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“将其麾下那些犯事番役的罪证，坐实。找几个苦主，让他们敢开口。其余的事情，咱家来处理。”
一场无声的绞杀悄然展开。
沈玠在幕后运筹帷幄，提供精准信息和策略；李贴刑及其派系则在台前发力，收集罪证，发动弹劾。很快，几份证据确凿、言辞激烈的奏本便通过御史递了上去，直指东厂番役横行不法，而郑掌班管理不善、纵容包庇。
徐世杰在司礼监顺势推动，皇帝近来正对厂卫跋扈之风不满，见此奏章，当即下旨严查。
郑掌班猝不及防，试图挣扎反抗，甚至想将水搅浑，拉李贴刑下水。然而沈玠早已料到，提前布防，反而趁机将郑掌班以往贪赃枉法、构陷官员的一些阴私勾当也抖落了出来。
最终，郑掌班被革职查办，其党羽或被清洗，或倒戈投诚。李贴刑因“揭发有功”，且“素来勤勉”，顺势接替了郑掌班的大部分权柄，自然对沈玠感恩戴德，唯马首是瞻。
经此一役，两厂内部大为震动。所有人都重新审视着那个总是沉默立于角落、神色淡漠的年轻太监。他们意识到，这个看似低调的司礼监代表，不仅背后站着徐世杰，其本身的手段也堪称狠辣老练，杀人不见血。
沈玠借此东风，迅速安插人手，调整职司，将内部的关键岗位逐步换上能听从自己指令或与徐世杰一系亲近的人。过程中，自然少不了更多的阴谋、背叛和镇压。
有时，面对某些王振死忠分子的顽固抵抗和恶毒咒骂，他不得不动用更严酷的手段。
“沈玠！你这个忘恩负义的阉奴！走狗！王公不会放过你的！你不得好死！”一个被拿下的小头目在押解途中，挣扎着冲他嘶吼，眼中满是怨毒。
沈玠只是面无表情地看着他，眼神冰冷得没有一丝波澜，仿佛在看一件死物。他缓缓抬手，轻轻一挥，声音淡漠得听不出任何情绪：
“拖下去。让他知道，现在厂里，谁的话才算数。”
下属如狼似虎地将那人拖走，很快，远处便传来了凄厉的惨叫声。
沈玠站在原地，听着那惨叫声，心中却一片麻木。他甚至能清晰地感觉到，自己内心深处某些属于“人”的部分，正在一点点被剥离、被冰封。他越来越习惯于运用权谋、制造恐惧、操控生死。
唯有权力… 唯有握住更多的权力… 才能让我在这吃人的地方站稳，才能…完成我想做的事，保护…我想保护的人。 尽管那个人，遥不可及。
这个念头支撑着他，也腐蚀着他。他对自身“非人”的认知，日益加深。
他的手段日趋成熟冷酷，在两厂的实际掌控力与日俱增。许多时候，他甚至不需要亲自出面，只需一个眼神，一句暗示，便能让下面的人心领神会，将事情办得妥帖。
徐世杰对他的表现极为满意。这日，司礼监值房内，徐世杰难得地露出了些许笑容。
“做得不错。那边，如今总算有点样子了。”他打量着沈玠，年轻人身形挺拔，面容俊美却笼罩着一层挥之不去的冷冽之气，眼神沉静深邃，已隐隐有了上位者的威势。
“皆是掌印运筹帷幄，奴婢不过依令行事。”沈玠躬身回答，姿态一如既往的谦卑。
徐世杰摆摆手：“有功当赏。咱家已奏明陛下，擢你为司礼监随堂太监，兼掌东厂刑缉事务。另，赐你飞鱼服一袭，以示恩荣。”
飞鱼服！这可是仅次于蟒袍的赐服，非皇帝特恩不得赐予，是内官中极高的荣耀！
身旁的小火者立刻捧上一个精美的托盘，上面整齐地叠放着一袭绯色的云锦飞鱼服，在烛光下流光溢彩，华美非凡。
“奴婢，谢掌印天恩！谢陛下隆恩！”沈玠跪倒在地，叩首谢恩，声音平稳，听不出太多激动。
“起来吧。这是你应得的。”徐世杰淡淡道，“往后，更需谨慎行事，莫要辜负了咱家和陛下的期望。”
“是！奴婢定当竭尽全力，为掌印分忧！”
当日下值，沈玠捧着那袭象征着无上荣宠的飞鱼服，回到了自己在宫内的卧房——这是徐世杰不久前赏给他的一处小院，虽不奢华，却也清静。
他屏退了所有下人，独自一人坐在房中。
昏黄的灯光下，那袭绯色飞鱼服华美得刺眼，上面的飞鱼图案张牙舞爪，仿佛要腾空而去。
他伸出手，轻轻抚摸着那光滑冰凉的锦缎，指尖却感受不到丝毫喜悦。
这华服之下，包裹的依旧是一个残缺的、卑微的、沾满血腥与阴谋的灵魂。
他看了那飞鱼服许久，最终，缓缓地、几乎带着一丝不易察觉的厌恶，锁进了一只樟木箱子的最底层。
仿佛要将那份看似显赫的荣耀，连同那个越来越陌生的自己，一同封存起来。
然后，他换上了一身毫无纹饰的寻常青袍，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，久久无言。
宫墙深处，永宁殿的灯火，依旧是他唯一眺望的方向，却也是他永远无法触及的彼岸。