时值深秋，边关一封以朱漆封印、标注着八百里加急的战报，如同九天惊雷，悍然撕裂了紫禁城上空刚刚因天花疫情平息而恢复不久的宁静。
战报上传来的消息令人震骇——北狄大汗亲率二十万铁骑，悍然犯边，以其精锐骑兵为先锋，利用秋高马肥之利，连续攻破大乾北部边境两座重要关隘，守将殉国，军民死伤惨重，边关防线岌岌可危，求援的烽火昼夜不息！
这噩耗如同冰水泼入滚油，瞬间在前朝金銮殿上炸裂开来。
文武百官闻讯，无不色变，方才还因天花疫情受控而略显轻松的气氛，顷刻间被凝重与肃杀所取代。
短暂的死寂之后，朝堂之上顿时如同沸鼎，争论之声骤起。
以威武大将军楚雄——亦即丽妃楚明玉之父——为首的一干武将，听闻边关急报，个个怒发冲冠，双目赤红，主战的呼声如同惊涛拍岸，响彻殿宇。
楚雄率先出列，他身躯魁梧，身着麒麟补服，虽年过半百，却依旧声若洪钟，每一步都踏出金戈铁马之声。
他抱拳躬身，声音带着压抑不住的怒火与凛然战意：
陛下！北狄蛮夷，豺狼心性，畏威而不怀德！去岁贡马惊驾，其心已然可诛！今岁竟敢公然兴兵犯境，屠我城池，戮我百姓！此等奇耻大辱，若不一战将其彻底击溃，打得它筋骨断折，魂飞胆丧，何以扬我大乾国威？何以告慰殉国将士在天之灵？何以安抚边境流离失所之黎民？更何以震慑四方宵小，保我社稷千秋安宁！
他猛地抬起头，目光灼灼如电，臣，楚雄，请战！愿再披甲胄，亲率麾下儿郎，出塞北伐，不破狄虏，誓不还朝！踏平其王庭，方显我天朝赫赫之威！
楚雄话音未落，身后一众武将纷纷出列附和，请战之声此起彼伏，殿内弥漫着一股浓烈的杀伐之气。
然而，另一派以户部尚书刘垣——德妃刘姝和与惠嫔刘姝书之父——为首的部分文臣，面对这般激昂的战意，却面露深深的忧色。
刘垣手持象牙芴板，稳步出班，他身形清瘦，面容儒雅，声音虽不如武将洪亮，却带着不容置疑的沉稳与审慎：
陛下，楚将军及诸位同僚忠勇为国，拳拳之心，天地可鉴。然， 他话锋一转，语气凝重，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。近年来，我朝虽府库渐丰，然赈济灾荒、修缮河工、供养宗室、维系百官，开销浩大。若再启大规模战端，粮草转运，军械打造，兵员征发，赏恤抚慰，无一不是巨万花费。臣恐……长久以往，必伤国本，动摇根基啊。
他微微抬眼，目光扫过龙椅上面无表情的皇帝，继续道：北狄乃游牧之族，居无定所，逐水草而徙。其兵卒骁勇，来去如风，利则进，不利则退，难以捕捉其主力。与其劳师动众，远涉荒漠，与之争一时之长短，耗费无数钱粮性命，不如……暂且采取守势，依托坚城，巩固边防，使其无法深入。同时，可派遣能言善辩、熟知北狄内情之重臣为使，前往斡旋，陈说利害，或以财帛锦缎分化其内部部落，令其联盟自生嫌隙，不战自乱。此……方为损耗最小、最能持久安邦之上策。
刘垣一番言论，引得以他为首的文官集团纷纷点头称是，低声议论着国库空虚、民生疲敝等现实困难。
一时间，朝堂之上，主战与主和两派泾渭分明，各执一词，争论不休，陷入了激烈的僵持。
主战派怒斥主和派懦弱无能，徒长他人志气，灭自己威风，乃是误国之论；
主和派则反唇相讥，指责主战派只知逞匹夫之勇，不顾国家长远，实为穷兵黩武，祸国殃民。
唇枪舌剑，你来我往，气氛凝重得几乎能滴出水来，往日庄严肃穆的金銮殿，此刻竟如同市集般嘈杂。
萧景珩高踞于九龙金漆宝座之上，面沉如水，深邃的眼眸如同古井寒潭，不起丝毫波澜。
他静静地听着殿下臣子们激烈乃至尖刻的争论，修长的手指无意识地在龙椅扶手上轻轻敲击着，发出几不可闻的规律声响，并未立即表态。
然而，在他那看似平静的眼眸深处，却已有凛冽的寒芒悄然凝聚，如同暴风雪来临前天际积聚的乌云。
北狄此次来势汹汹，准备充分，绝非往年小规模的骚扰劫掠，更兼之前贡马惊驾、疑似与前朝余孽勾结之事，种种迹象表明，这背后定然隐藏着更深更大的图谋与野心。
面对如此强敌，若仅仅是被动固守，或是寄希望于虚无缥缈的和谈与分化，只怕非但不能满足其贪婪的胃口，反而会助长其嚣张气焰，视大乾为可欺之辈，届时，边患将永无宁日！