晨曦穿透青云宗的云雾，洒在演武场上，将青石板路照得泛着微光。
今日的演武场格外热闹，数百名外门弟子身着统一的青色长衫，按序站在两侧，目光灼灼地盯着场中央的高台——青云宗三年一度的外门小比，终于拉开了序幕。
凌云混在人群中，指尖无意识地摩挲着袖中的一枚普通玉佩。这玉佩是他用三块下品灵石从坊市换来的，看似寻常，实则被他注入了一丝微弱的天道本源，能在关键时刻隐匿自身气息，避免暴露实力。
“听说这次小比的前三名，能直接晋升内门，还能获得三枚淬体丹和进入藏经阁底层的机会！”
“何止啊，听说宗主和几位长老都会来观战，要是能被看中，说不定能直接拜入长老门下！”
“可惜啊，咱们这些资质普通的，也就是来凑个热闹，前三名肯定是赵昊、周磊他们的囊中之物。”
周围弟子的议论声此起彼伏，凌云听着，目光不经意间扫过人群中的一个角落。
那里站着一个少女，身形纤细，穿着洗得发白的长衫，头发简单地束在脑后，正是林清雪。她低着头，双手紧紧攥着衣角，眼神里带着一丝紧张和不安——这是她第一次参加外门小比，也是她唯一一次能摆脱“边缘化弟子”身份的机会。
察觉到凌云的目光，林清雪抬起头，对上他的视线，眼神里闪过一丝慌乱，随即又低下了头。这些日子，凌云虽然帮她指点过修炼中的难题，让她的修为从炼气一层突破到了炼气三层，但她心里清楚，自己的资质在众多外门弟子中，依旧属于中下游。
“别紧张。”凌云走到她身边，声音压得很低，“你的《青元剑法》已经练得很熟练了，缺的只是实战经验和一点信心。”
林清雪咬了咬唇，抬起头，眼里带着一丝不确定：“可是……赵昊他们都是炼气四层的修为，我根本打不过他们。”
“谁说要你打赢他们了？”凌云嘴角勾起一抹浅笑，“这次小比，你的目标不是前三名，而是晋级前二十，拿到进入藏经阁的机会。以你的实力，只要运用得当，完全可以做到。”
就在这时，高台上传来一阵脚步声。青云宗宗主李玄通，外门长老张启明，还有几位内门长老，缓缓走上高台，在座椅上坐下。
“肃静！”外门长老张启明站起身，声音洪亮如钟，传遍整个演武场，“外门小比，旨在检验各位弟子的修炼成果，选拔优秀人才。规则不变，抽签对战，胜者晋级，负者淘汰，直至决出最终排名！”
话音刚落，演武场一侧的石台上，出现了一个巨大的木盒，里面装满了写有编号的竹签。
“现在，按序号依次抽签！”
弟子们排着队，依次上前抽签。凌云抽到了37号，林清雪抽到了15号。
“我的对手是吴涛，炼气三层后期，擅长防御。”林清雪看着竹签上的名字，脸色更加苍白，“他的《厚土诀》防御力极强，我根本破不了他的防。”
凌云眉头微挑，吴涛他有印象，是外门弟子中出了名的“肉盾”，虽然攻击力一般，但防御力惊人，很多炼气四层的弟子都不愿意和他对战。
“别急。”凌云沉吟片刻，附在林清雪耳边，低声说了几句，“他的《厚土诀》看似无懈可击，但有一个弱点……”
林清雪听完，眼睛瞬间亮了起来，紧张的神色消散了不少，取而代之的是一丝坚定：“我知道了，谢谢你，凌云！”
很快，第一轮对战开始了。
演武场上，两名弟子手持长剑，相互对峙。随着张启明长老一声令下，两人瞬间缠斗在一起，剑光闪烁，灵力波动扩散开来，引得周围弟子阵阵惊呼。
凌云站在台下，目光平静地看着场上的对战。这些外门弟子的招式在他眼中，漏洞百出，毫无章法可言。若是他愿意，只需一招，就能将他们全部击败。但他不能，他的目的是历练，是隐藏身份，而非出风头。
“下一组，15号林清雪，对阵16号吴涛！”
随着裁判的声音响起，林清雪深吸一口气，握紧手中的长剑，一步步走上演武场。吴涛则大摇大摆地走了上去，身材魁梧，脸上带着不屑的笑容：“林清雪？就你这炼气三层的修为，也敢来参加小比？赶紧认输吧，免得等会儿被我打伤，哭鼻子回家！”
周围的弟子也跟着哄笑起来，显然没人看好林清雪。
林清雪没有说话，只是握紧长剑，摆出了《青元剑法》的起手式。
“哼，不知好歹！”吴涛冷哼一声，运转《厚土诀》，周身瞬间泛起一层土黄色的光晕，防御力大增。他大步流星地朝着林清雪冲了过去，双拳紧握，带着呼啸的风声，砸向林清雪的胸口。
林清雪眼神一凝，按照凌云教她的方法，不退反进，身形如同柳絮般轻盈，巧妙地避开了吴涛的攻击。同时，她手中的长剑快速刺出，剑尖直指吴涛的腋下。
吴涛脸色微变，没想到林清雪的速度这么快。他急忙侧身躲闪，同时双拳再次砸出，逼退林清雪。
“只会躲吗？有本事正面接我一拳！”吴涛怒吼道，攻势更加猛烈。
林清雪依旧不与他正面硬抗，凭借着灵活的身法，在吴涛的攻击间隙中穿梭，寻找着进攻的机会。
台下的弟子们渐渐安静下来，原本的哄笑声变成了惊讶的议论声。
“没想到林清雪这么厉害，竟然能和吴涛周旋这么久！”
“她的身法好灵活，吴涛根本碰不到她！”
“不对，她好像在故意引导吴涛的攻击，难道她有什么计谋？”
凌云站在台下，满意地点了点头。林清雪的悟性很高，已经完全领会了他的意思。吴涛的《厚土诀》虽然防御力强，但需要持续消耗灵力维持，而且腋下和后腰是他防御的薄弱点。只要林清雪能拖延时间，消耗吴涛的灵力，再抓住机会攻击他的弱点，就能获胜。
果然，没过多久，吴涛的攻势就渐渐弱了下来，周身的土黄色光晕也变得暗淡了许多。他大口喘着粗气，脸上满是不耐烦：“你到底打不打？再躲下去，我可就不客气了！”
林清雪眼神一厉，知道时机到了。她突然加快速度，身形如同鬼魅般绕到吴涛的身后，手中的长剑带着凌厉的剑气，直指吴涛的后腰。
吴涛脸色大变，想要转身防御，却已经来不及了。
“噗嗤！”
长剑精准地刺中了吴涛的后腰，虽然没有造成重伤，但却瞬间打断了他的灵力运转。周身的土黄色光晕瞬间消散，吴涛踉跄着向前扑了几步，摔倒在地上。
“我认输！”吴涛咬着牙，不甘心地说道。
裁判走上前，宣布道：“15号林清雪，获胜！”
演武场上瞬间爆发出一阵欢呼声，林清雪收起长剑，脸上露出了久违的笑容。她看向台下的凌云，眼中满是感激。
凌云朝着她点了点头，示意她下去休息。
接下来的几轮对战，凌云都顺利晋级。他每一场都打得十分“艰难”，故意暴露一些破绽，最后才“险胜”对手，完美地隐藏了自己的实力。
很快，就到了十六强的对战。凌云的对手，是外门弟子中排名第三的周磊，炼气四层中期的修为，擅长使用飞刀，攻击力极强。
“37号凌云，对阵38号周磊！”
凌云走上演武场，周磊已经站在那里等着他了。周磊身材高瘦，眼神阴鸷，手中拿着十几把闪烁着寒光的飞刀，嘴角带着一丝冷笑：“凌云？我听说你很狂啊，竟然敢帮林清雪那个废物出头？今天我就让你知道，什么叫差距！”
凌云没有说话，只是平静地看着他。
“找死！”周磊被凌云的眼神激怒了，手腕一甩，三把飞刀如同流星般朝着凌云射了过来，角度刁钻，封死了凌云的所有退路。
台下的弟子们纷纷惊呼起来，林清雪更是紧张地攥紧了拳头。
然而，面对呼啸而来的飞刀，凌云却只是微微侧身，脚步轻轻一动，就如同闲庭信步般，避开了所有的飞刀。
“什么？”周磊脸色一变，眼中满是难以置信，“这不可能！”
他再次挥手，更多的飞刀射了出去，密密麻麻，如同雨点般朝着凌云笼罩而去。
凌云依旧不慌不忙，身形不断闪烁，每一次移动都恰到好处，避开了所有的飞刀。同时，他手中的长剑也缓缓出鞘，剑光一闪，精准地击落了两把射向他要害的飞刀。
“只会躲吗？有本事接我一招！”周磊怒吼道，体内灵力疯狂运转，手中的飞刀凝聚起浓郁的灵气，朝着凌云射了过去。这一刀，他动用了全力，速度和威力都远超之前。
凌云眼神一凝，知道不能再拖延下去了。他脚步一踏，身形瞬间消失在原地，下一秒就出现在周磊的身后，手中的长剑轻轻搭在了周磊的肩膀上。
“你……你输了。”凌云的声音平静地响起。
周磊浑身一僵，脸上的表情瞬间凝固了。他缓缓转过头，看着搭在自己肩膀上的长剑，眼中满是惊骇和不甘：“我……我怎么可能输？”
裁判走上前，宣布道：“37号凌云，获胜！”
演武场上再次爆发出一阵欢呼声，所有人都没想到，凌云竟然能击败周磊，而且赢得如此轻松。
林清雪站在台下，看着凌云的背影，眼中满是崇拜和感激。她知道，凌云之所以能赢，不仅仅是因为他的实力强，更是因为他的智慧和冷静。
凌云收起长剑，走下演武场。他没有理会周围弟子们惊讶的目光，径直走到林清雪身边，说道：“恭喜你，也晋级八强了。”
林清雪点了点头，脸上带着兴奋的笑容：“多亏了你，不然我根本赢不了吴涛。接下来的八强赛，我的对手是赵昊，我……”
“赵昊？”凌云眉头微挑，赵昊是外门弟子中的第一人，炼气四层后期的修为，实力极强，而且为人嚣张跋扈，心胸狭隘。
“别担心。”凌云看着林清雪，眼神坚定地说道，“我会帮你想办法的。八强赛还有一天的休息时间，明天我再教你几招应对赵昊的方法。”
林清雪看着凌云真诚的眼神，心中涌起一股暖流。自从进入青云宗以来，她一直被人排挤和欺负，只有凌云愿意真心实意地帮她。她暗暗下定决心，一定要好好修炼，不辜负凌云的期望。
夕阳西下，演武场上的人群渐渐散去。凌云和林清雪并肩走在回外门弟子居住区的路上，夕阳将他们的身影拉得很长。
凌云知道，这次外门小比，只是他历练之路的一个开始。接下来，还有更多的挑战在等着他。但他并不畏惧，反而有些期待。因为他知道，只有经历过这些挑战，他才能真正地理解“有情”之道，勘破那终极道障。
而此刻，高台上的宗主李玄通，看着凌云离去的背影，眼中闪过一丝精光，对着身边的张启明长老说道：“这个凌云，不简单啊。你觉得他的真实实力，能达到什么程度？”
张启明长老沉吟片刻，说道：“不好说。他每次对战都隐藏了实力，但从他击败周磊的手法来看，他的修为至少在炼气四层后期，甚至可能更高。而且他的身法和剑法都很精妙，不像是我们青云宗的功法。”
李玄通点了点头，若有所思地说道：“看来，这次外门小比，会有意外的惊喜啊。”