石室内，金属方块散发的纯白光芒正以肉眼可见的速度衰退，从一片柔和的光晕收缩为仅能覆盖陆燃手掌的微光，如同风中残烛，明灭不定。每一次光芒的闪烁，都映照出双方脸上紧绷的肌肉和审视的眼神。
夜枭三人组依旧保持着战术站位，封堵着出口，如同三尊冰冷的石像。但那股凌厉的、随时准备扑杀的锐气，稍稍收敛了些许。
陆燃强忍着左眼因强行感应灵能传来的阵阵刺痛，以及全身骨头散架般的虚弱，将怀中的方块握得更紧。他知道，这是他们此刻唯一的筹码。他深吸一口气，压下喉咙里的血腥气，声音嘶哑却带着不容置疑的冷静，对着为首的夜枭首领开口：
“合作，可以。但有三点。”
夜枭首领面具后的目光微动，电子音毫无波澜：“说。”
“第一，信息共享。你们必须告诉我们‘安全节点’、‘观测记录’究竟是什么，以及你们对这片遗迹，对‘基石’的了解。”陆燃紧盯着对方，“第二，共同御敌。如果遭遇剃刀帮，或者交易所的人，我们必须一致对外。第三，”他的目光扫过状态萎靡的冷烛和强撑站着的老猫，“在到达你们所谓的安全节点之前，保障我们三人的安全，不得以任何形式伤害或放弃任何一人。”
空气凝滞了几秒。老猫握紧了砍刀，浑浊的眼睛死死盯着夜枭的反应。冷烛靠在墙边，呼吸微弱，仿佛随时会晕厥，但她的指尖，却微不可查地触碰了一下腰间隐藏的匕首柄。
“可以。”夜枭首领的电子音终于再次响起，“但‘密钥’必须始终在我们的视线范围内。若你们试图私吞‘观测记录’，或有任何背叛行为，协议即刻作废。”
一场建立在流沙之上的同盟，就此达成。
队伍在压抑的沉默中离开了令人窒息的石室。两名夜枭成员一前一后，将陆燃三人“保护”在中间，沿着幽暗复杂的遗迹通道前行。
通道并非人工开凿的规整，更像是某种巨物撕裂地层后形成的天然裂罅，四处散落着尖锐的岩石和无法辨认的金属残骸。空气中弥漫着浓重的辐射尘埃和一种奇怪的、像是铁锈混合着臭氧的味道。
老猫虽然伤重，但多年在锈带摸爬滚打的经验让他对危险有着野兽般的直觉。他时不时会低声提醒：“左边那块凸起的石头颜色不对，小心陷阱。”或者“头顶结构不稳定，绕开走。”他的每一次提醒，都让前方探路的夜枭成员动作更加谨慎，也让他们看向老猫的眼神少了一丝轻视，多了一分审视。
陆燃大部分精力都用来搀扶几乎将全身重量都压在他身上的冷烛。她的身体冰冷，步伐虚浮，但行走间，陆燃却感觉到她捂着头部的手，似乎不再像之前那样因剧痛而死死抠入皮肉。
“感觉怎么样？”陆燃压低声音问。
冷烛微微侧头，苍白的嘴唇动了动，声音细若游丝，却带着一丝清晰的困惑：“那个方块……它在……‘安抚’……或者……‘屏蔽’……某种信号。脑子里的……杂音……轻了。”
陆燃心头一震！金属方块，竟然能影响到第九交易所植入的控制装置？这个发现，无疑是在绝望的黑暗中，陡然亮起的一丝曙光。
通道开始向下倾斜，周围的岩壁逐渐被一种发出微弱磷光的苔藓覆盖，提供了些许照明。诡异的是，当陆燃怀中的金属方块经过时，那些苔藓的光芒会像呼吸般微微明暗律动，仿佛在无声地呼应。
通道尽头，景象骤变。
前方不再是可以通行的路径，而是一片扭曲的光幕。空气像受热的沥青一样波动、折射着幽光，地面上散落着一些被无形力量撕裂的、焦黑的异物残骸，甚至有一具穿着破烂防护服的人类尸骨，半截身子嵌在扭曲的空间里，形态诡异。
“能量乱流区。”前方的夜枭成员停下脚步，声音带着凝重，“强度不稳定，强行通过风险极高。”
夜枭首领看向陆燃，电子音听不出情绪：“‘密钥’。”
陆燃明白他的意思。他深吸一口气，再次将那个沉寂的金属方块举到身前。他尝试着像之前驱虫那样，集中精神去“沟通”它。
起初，方块毫无反应。
就在夜枭首领似乎失去耐心时，陆燃感觉到怀中那颗一直沉寂的灵能晶核，极其微弱地跳动了一下，仿佛一颗即将停止的心脏最后的搏动。
几乎在同一时间！
“嗡——”
金属方块表面那些复杂的纹路，骤然亮起了淡蓝色的微光！一种低沉、稳定、仿佛能抚平空间褶皱的独特频率，以方块为中心，缓缓扩散开来。
奇迹发生了。
前方那扭曲波动的光幕，在这股低频波动的影响下，如同被一只无形的大手缓缓抚平！躁动的能量流迅速稳定、平息，露出后面一条相对平静、布满了发光苔藓的通道。
所有人都屏住了呼吸，看向陆燃——或者说他手中那块神秘方块的眼神，彻底变了。它不仅仅是“钥匙”，更可能是掌控这片诡异遗迹的“控制器”！
穿过能量乱流区，队伍在一处相对开阔、有着古老石柱支撑的洞窟内短暂休整。
陆燃将最后一点水分给冷烛和老猫，自己舔了舔干裂的嘴唇，看向一直沉默警戒的夜枭首领。
“现在，能说说‘观测记录’了吗？还有，你们到底是谁？”
夜枭首领靠在一根石柱上，面具后的目光扫过陆燃，又望向幽深的黑暗，电子音似乎带上了一丝不易察觉的沧桑。
“静寂海沟，并非天然形成。它是上古‘观星者’文明，为了对抗‘熵寂边界’，建造的一个实验性‘屏障发生器’过载崩塌后，留下的……创伤。你们寻找的‘基石’，就是维持那发生器运转的核心模块。”
陆燃心中巨震，这与他们在前哨站看到的星图和信息相互印证！
“第九交易所？”夜枭首领的电子音里透出毫不掩饰的讥讽，“他们不过是一群啃食远古残骸的鬣狗，寄生在文明尸体上的吸血鬼。他们只想抽取‘基石’的能量，延续他们那可悲的、依靠吞噬时间苟延残喘的生命。他们根本不懂‘基石’的真正价值，他们的行为，只是在加速‘熵寂边界’吞噬一切的进程！”
他转过头，目光锐利地看向陆燃：“我们要的‘观测记录’，是‘观星者’留下的，关于‘熵寂边界’特性以及‘最终协议’失败原因的原始数据。那里面，可能藏着对抗这场终极灾难的……另一种可能性。”
就在这时！
“头儿！”负责断后的那名夜枭成员疾步而来，声音急促，“检测到多个热源信号，正在快速接近！装备信号杂乱，能量反应低下，是剃刀帮那帮杂碎！他们像闻到了腐肉的秃鹫，咬上来了！”
几乎同时，前方探路的成员也传回讯息：“首领，前方路径探测到高强度能量反应，结构复杂，疑似有强大的原生怪物或被激活的遗迹防御系统！”
前有狼，后有虎！
一瞬间，所有人的心都提到了嗓子眼。
夜枭首领猛地站直身体，冰冷的电子音听不出情绪，却将选择的重担抛了过来：“陆燃，‘钥匙’的保管者。现在，两条路。回头，和那群疯狗一样的剃刀帮火并，或者，相信你的‘钥匙’，和我们一起，闯过去！”
老猫啐了一口带血的唾沫，砍刀顿在地上。冷烛挣扎着想站直，眼神锐利如刀，却又因身体的虚弱而晃了一下，被陆燃牢牢扶住。
陆燃的目光扫过伤痕累累的同伴，又低头看向怀中再次恢复沉寂，却蕴含着无限可能的金属方块。
回头，是与已知的、如蛆附骨的恶徒血战，生机渺茫。
向前，是闯入未知的、可能瞬间将他们撕碎的绝地。
他的喉结滚动了一下，干涩的喉咙里发出嘶哑却无比清晰的声音，带着一股破釜沉舟的决绝：
“往前闯！”