武兴伯府的杏花宴，选在四月初十的晌晌午。
许是前几日的软雨润了枝桠，本该谢尽的杏花，竟又攒着劲开了一茬，粉白花瓣缀在枝头。
风一吹就簌簌落在青石板上，沾着未干的雨痕，倒像是给灰扑扑的砖面绣了层薄花，连各家马车碾过的辙印，都裹着几分春日的软意。
二门处早已候着不少宾客，张御史家的夫人正扶着丫鬟下马车，王尚书家的小姐穿着水红襦裙，被母亲牵着往里走。
武兴伯夫人立在门首，一身青缎缀绣曲水纹褙子，领口滚着浅银绣线。
见了人便微微欠身，语气客气又周全：“各位一路辛苦，快随我进园。里头备了新沏的六安银茶，还热着呢。”
这场宴名义上是“赏暮春杏花”，京中稍有体面的人家都心知肚明，实则是武兴伯老夫人为孙儿魏珩选亲的由头。
故而各家女眷都卯着劲装扮女儿。张御史家姑娘穿了月白儒裙，袖藏书卷。
王尚书家小姐头上簪了赤金点翠钗，连步摇都选了最显温婉的款式。
武兴伯先前就跟夫人念叨过：“宁交商门君子，不结官宦小人。”
在他看来，商户若能三代立足，必有过人之处，范家不单做绸缎，还握着京西几处茶坊、盐引，都是稳当营生。
家底实诚，倒比那些空有门第却内里亏空的世家可靠得多。
丫鬟引着郦家姐妹一行人往花厅去时，福慧悄悄拽了拽康宁的袖口。
目光往门房手里的礼单瞟了瞟，低声道：“你瞧那门房的眼神，咱们带的‘龙团凤髓’茶，定是让他多记了两笔。”
寿华在旁轻笑点头，范家世代经商，在京中素有“一木出山不足百钱。
至浙转售竟值两千”的说法，倒不是靠抬价牟利，而是范家总把寻常木料雕成精巧摆件，或是配成实用家具，让东西实实在在值这个价。
去年冬日大雪压塌了城南半条街的商铺，范家茶坊、绸缎庄都坚持按原价回收受损货物，这份不欺客的诚信，连国公府都暗自佩服。
其实范家与武兴伯府从前素无往来。武兴伯是武将出身，常年驻守京西大营。
满脑子都是练兵、戍边；范家则守着京里的铺子，书房里账本与经书摆得同样整齐，一个管刀枪，一个算银钱，连朝堂上都难碰着面。
这次能在受邀之列，一来是范家“灾年开仓放粮”的善名传到了武兴伯耳中，二来是范家虽为皇商，名声却素来周正，恰合了武兴伯“重实在”的脾性。
刚进花厅，就见武兴伯老夫人坐在上首的酸枝木椅上，身边围着几位年长的夫人说笑。
老夫人穿着石青缀绣团寿纹褙子，领口袖口滚着金线，满头银发梳得一丝不苟，手里还捏着串沉香木念珠，虽眼角有细纹，却精神矍铄。
各位刚进来的夫人忙上前请安，王尚书夫人笑着开口：“老夫人今日真是容光焕发！前几日听说您偶感风寒，晚辈本想登门探望，又怕扰了您休息，如今瞧着，可是大好了？”
老夫人捏着念珠的手顿了顿，温和笑道：“不过是些老毛病，春寒一退，自然就松快了。劳你挂心，倒是见外了。”
说罢，目光便缓缓扫过立在夫人身后的姑娘们，先笑着问张御史家姑娘：“听说你近来在学《女诫》？可有不懂的地方？”
又夸李尚书家女儿的书法：“前几日见你写的小楷，笔锋稳得很，比之你父亲倒是多几分秀气。”
轮到娇娇时，老夫人的目光落在她衣襟上，那里绣着朵小小的白玉兰，针脚细得像蚕丝，密得如同范家绸缎的经纬。
“这绣活真是精致，”老夫人语气自然，没半分刻意，“听说范家姑娘跟着嬷嬷学珠算？”
福慧上前半步，笑着回话：“不过是让她学些记账的本事，女孩子家，不拘学些什么，将来总能用得上。”
坐在老夫人身侧的谏院夫人听了，笑着接口：“这话在理！姑娘家学些珠算记账，也能学着做人的规矩。”
武兴伯夫人在旁听着，轻轻点了点头，目光又在娇娇身上多停了片刻。
孩子们早被丫鬟引去了后园，那里搭了秋千，摆了投壶，明夷刚进园就拽着晴儿去抢秋千，闹得欢实。
娇娇却没跟着玩，只蹲在花坛边，指尖轻轻拂过落在石桌上的杏花，看蚂蚁驮着花瓣往洞里挪。
这模样恰好被进来寻水喝的魏珩看见，他脚步顿了顿，走过去轻声问：“姑娘也喜欢花草？”
娇娇抬头，眼里还带着点孩子气的好奇，笑道：“范家绣庄的花样，都要从真花上描呢！像这杏花的瓣尖，得用浅粉掺着白，才绣得出带雨的样子。”
魏珩闻言，也蹲下身，指着一朵刚落的杏花：“那你看，这花瓣边缘有点卷，是不是得把丝线捻细些？”
两人凑在一处，倒比其他孩子多了几分安静的投契。
正厅里的谈话渐渐热闹起来。张御史聊起新政对商户的体恤，说往后茶税能减两成，柴安听了，忙拉着范良瀚上前，请教盐引的新章程。
范良瀚虽不管具体事，却也能搭着话，偶尔说漏嘴“这事得问内子”，惹得众人笑。
武兴伯坐在主位，看着范良瀚坦诚的样子，对身边的管家低语：“这范掌柜虽不管事，却不装腔作势，家风倒正。”
折淙、杨羡几位襟兄弟在厅角找了张八仙桌，桌上摆着棋盘却没心思对弈。
折淙瞥见后园晴儿追着风筝跑，打趣杨羡 “你家七岁丫头比小子还淘”，杨羡叹着 “从小不让人省心”，沈慧照端茶言语 “活泼些总比闷着强”。
宴席设在露台时，四周挂着浅粉纱帐，风一吹就轻轻晃，帐外是满树杏花，帐内是杯盏叮当。
武兴伯特意拉着魏珩坐在自己身侧，又朝范良瀚招了招手：“范掌柜，过来坐！听说你家新出的碧螺春，滋味比江南贡茶还醇？”
范良瀚刚走过去，摆摆手道：“嗨，都是内子盯着茶坊，具体怎么选叶、怎么炒，半点说不上来。”这话引得满桌笑，武兴伯也笑。
午后的阳光渐渐斜了，透过纱帐落在杯里，把茶水染成浅金色。
各家准备告辞时，武兴伯夫人领着丫鬟，给每位姑娘都送了支素银玉簪。
轮到娇娇时，她却递过一支嵌着小颗珍珠的玉兰簪。
簪头的玉兰，竟和娇娇衣襟上绣的一样。福慧接过时，武兴伯夫人悄悄捏了捏她的手，语气温和：“姑娘生得文静，这支簪子配她正好。”众位夫人看了心里了然。
走出武兴伯府时，娇娇把玉兰簪别在发间，凑到福慧身边问：“娘，老夫人为什么要给我不一样的簪子呀？”
福慧摸了摸她的头，目光落在远处飘落的杏花上，轻声道：“因为咱们娇娇端庄，温婉，老夫人喜欢呗。”
一旁的范良瀚还在跟杨羡聊戏楼新排的《长坂坡》，没留意母女俩的对话，只偶尔回头喊：“快走，晚了就赶不上头场了！”福慧没好气的瞪他。