黑皇“赚”回来的铜钱和碎肉，虽不雅观，却实打实地缓解了云阳几人眼下的窘迫。至少，他们不必再顿顿阳春面，也能租下一个更僻静、带小院的住所，方便商议事情。
苏小蛮将打探来的消息进行汇总分析。她铺开一张简陋的天风郡城草图，上面用炭笔画了几个圈。
“武道大会的预选赛三天后开始，就在城中心的‘演武场’。规则简单，不限出身，只论拳脚，连胜十场或得到三位评判一致认可者，即可晋级正赛。”苏小蛮指尖点着演武场的位置，“正赛的奖励除了金银，据说还有机会被朝廷或某些隐秘势力看中，获得进一步的武学指点甚至秘传。”
“隐秘势力？”云阳捕捉到这个词。
“嗯，”苏小蛮神色凝重起来，“我花了点心思，混进几个江湖人聚集的茶楼酒肆，听到一些风声。除了明面上的靖天司和几大武馆，这次大会背后，似乎还有一个叫‘圣教’的组织在暗中活动。”
“圣教？”独孤无忧抬起眼，这个词让他本能地感到一丝厌恶。
“对。据说他们信仰‘虚空’，宣扬万物终将归于寂无，唯有拥抱虚空，才能得到永恒的超脱。”苏小蛮压低声音，“他们的教义听起来……和地球的归墟教团，几乎是一个模子刻出来的。而且，有迹象表明，他们也在不遗余力地搜集关于‘沧澜山’的情报，似乎对圣山志在必得。”
房间里的气氛顿时一凝。
土天下搓着胳膊，小声道：“这……这阴魂不散的家伙，怎么哪里都有他们？”
“不是哪里都有，”云阳目光沉静，“而是‘虚无’的触角，早已通过不同的形式，渗透到了许多世界。这个‘圣教’，极有可能是归墟教团在此界的投影，或者，是他们发展的下线组织。”
“他们的目标也是沧澜山……”独孤无忧的手指无意识地在剑柄上摩挲，“是为了阻止我们，还是想利用圣山做些什么？”
“恐怕两者皆有。”云阳分析道，“沧澜山能洗涤心魔，封印虚妄，其力量本质很可能对‘虚无’有克制作用。他们要么是想破坏，要么就是想扭曲、污染这种力量，为其所用。”
苏小蛮点头赞同：“所以，这次武道大会，我们不仅要晋级，还要想办法摸清这个‘圣教’的底细，弄清楚他们到底想干什么。我怀疑，那个所谓的‘天下第一’名头，或者大会最终的奖励，可能就是接触沧澜山的关键‘钥匙’，圣教也在争夺这把钥匙。”
黑皇趴在窗台上，懒洋洋地甩着尾巴，哼道：“一群被洗脑的蠢货，在这么个破地方搞风搞雨。等本皇恢复力量，一口一个……”
“在那之前，我们还是得按照这个世界的规则来。”云阳打断它的畅想，看向独孤无忧，“无忧，预选赛，我们参加。尽量低调，摸清对手路数，尤其是留意是否有圣教的人混在其中。”
独孤无忧微微颔首，算是应下。对他而言，比赛与否并无区别，不过是换一种方式前行罢了。
三天时间一晃而过。
天风郡城中心的演武场人山人海，彩旗招展。来自郡内乃至周边地区的武者摩拳擦掌，围观的百姓更是里三层外三层，喧嚣震天。
预选赛采用擂台制，共有十个分擂台同时进行。云阳和独孤无忧分别被分到了不同的擂台。
云阳的对手五花八门，有使刀的青壮，有用棍的老者，也有练就一身横练功夫的壮汉。他谨记“低调”原则，并未展露惊世骇俗的身手，始终只使用那套最基础的《长拳》，配合着微妙的步法和远超常人的眼力与反应。
他的战斗方式看起来“平平无奇”，往往是在对手狂风暴雨般的攻击中，看似惊险、实则轻松地避开所有杀招，然后寻隙一拳或一掌，恰到好处地击中对手的破绽，将其推下擂台或令其失去平衡。整个过程行云流水，不带一丝烟火气，胜得让人无话可说。
更令人称奇的是，他偶尔会在将对手“送”下擂台前，随口说上一两句。
“阁下刀法刚猛，但发力过于追求极致，刚不可久，若能留三分力于丹田，回气更快。”
“老人家根基扎实，可惜步法略显迟滞，若能配合呼吸，意动身随，当能更上一层。”
“横练功夫不错，但罩门过于明显，需以内息温养‘膻中’，方可弥补。”
起初还有人嗤之以鼻，但被他“指点”过的对手，稍一琢磨，竟发现困扰自己多年的瓶颈似乎真有松动迹象！一时间，“云师”的名号不胫而走，他所在的擂台周围，聚集了不少真心求教或看热闹的武者，气氛竟比其他擂台和谐许多。
而与云阳这边的“以武会友”不同，独孤无忧所在的擂台，则弥漫着一股冰冷的肃杀之气。
他的比赛结束得极快。
无论对手是谁，用何兵器，练何种功法。
往往裁判刚宣布开始，对手甚至还没来得及完全拉开架势，一道黑色的身影便已如鬼魅般贴近。
没有人看清他是如何动作的，只听一声轻微的闷响，或是手腕被拂，或是膝弯被点，或是胸口被一股巧劲一推……
然后，对手便已倒在擂台之下，败得莫名其妙，又心服口服。
从头到尾，独孤无忧甚至没有主动出过一拳一脚，仅仅只是移动和格挡（甚至不能算格挡，只是接触）。他依旧抱着臂，眼神淡漠，仿佛周遭的喧嚣与他无关。
他的擂台，最快，最安静，也最让人心底发寒。
几场之后，但凡抽到与他为敌的武者，未战先怯，上台时腿肚子都在打颤，往往一个照面就被“送”了下来。
“黑衣煞星”的名号，迅速在参赛者中传开。
高台之上，担任评判的几位天风郡武林名宿，以及靖天司的杨震等人，目光也大多聚焦在这两个风格迥异，却同样深不可测的年轻人身上。
杨震身边，一个穿着普通灰色长衫、毫不起眼的中年人，低声道：“杨统领，这两人……绝非寻常。那个云阳，对武学的理解已近乎‘道’。而那个独孤无忧……他身上有股……让我很不舒服的气息，像是……杀意，却又无比纯粹。”
杨震凝重地点点头，目光扫过人群，在某些角落微微停留。那里，一些穿着统一白色镶黑边服饰、眼神狂热而空洞的人，正静静地观看着比赛，尤其关注着云阳和独孤无忧的擂台。
“圣教的人也来了……”杨震心中暗忖，“山雨欲来啊。这次武道大会，恐怕不会太平了。”
暗流，已在平静的水面下悄然涌动。而云阳和独孤无忧，如同投入这潭深水的两颗石子，不可避免地，成为了漩涡的中心。