眼前的房间已面目全非。昔日卢修斯用以炫耀财富与品味的家具荡然无存。房间中央摆放着一张做工精致的黑漆长桌和两排造价昂贵的椅子。空气里弥漫着爬行动物特有的腥臭气息。昏暗的灯光下，一个异常高大的身影背对着他，伫立在大理石壁炉前。他的脚边，纳吉尼粗壮的身躯缓慢盘绕，鳞片摩擦着地毯，发出窸窣声。
斯内普立刻垂下视线，快步上前，在距离身影几步之处屈膝跪倒。亲吻对方的袍角。“伟大的主人，日安。”他的声音低沉而平稳，听不出丝毫波澜。
那人缓缓转过身。这是一张比骷髅更令人胆寒的脸，苍白的皮肤紧贴着骨骼，没有嘴唇的嘴巴抿成一条冷酷的线，鼻孔是两道细长的缝隙。而最慑人的是那双眼睛——猩红、狭长，与纳吉尼的竖瞳如出一辙。赫然正是伏地魔！
他苍白细长的手指漫不经心地抚摸着纳吉尼昂起的头颅。“你来了，西弗勒斯。”那声音里带着蛇类的嘶嘶声，“你为我带来好消息了吗？”
“主人，这个周末，波特会来我的地窖关禁闭。届时，我会对他施用夺魂咒，带他前往魔法部。”斯内普维持着跪姿，头依旧低垂。
“为什么要等到周末？”伏地魔的声音陡然变得轻柔，却带上了危险的信号。纳吉尼应声而动，冰凉滑腻的蛇身滑过地毯，顺着斯内普的腿缠绕而上，最终盘绕在他的脖颈上。好像只要伏地魔一个命令，就会把他的脖子勒断。
斯内普的身体僵硬了一瞬，但并未挣扎，任由纳吉尼三角形的蛇头压在他的肩上。仿佛那猩红蛇信碰触的不是自己的脸颊。
“主人，我探听到，邓布利多在周末傍晚约见一位……故人。那时，他会离开学校。只要他在霍格沃兹，任何将波特带离的举动都难逃他的感知。请主人恕罪，这是我唯一能找到的机会。”
“那么……你来找我是为了什么？”伏地魔似乎暂时接受了这个解释。
“恳请主人赐教，如何蒙蔽霍格沃兹古老的守护魔法。我曾成功控制过波特，但无法在不触发警报的情况下带他穿越边界。没有您的智慧，我寸步难行。”斯内普的声音里充满了伪装的苦恼与恳切。
“废物！”伏地魔冷斥一声。纳吉尼猛地收紧身体，强大的力量勒得斯内普骨骼咯咯作响，眼前泛起黑斑，窒息的痛苦纠缠着他的心肺。就在他以为颈骨即将断裂的瞬间，伏地魔懒洋洋地开口：“纳吉尼，回来。别贪玩，稍后有你更喜欢的点心。他……还有用。”
巨蛇不情愿地松开，滑回主人脚边。斯内普猛地吸进一口空气，伏在地上剧烈地咳嗽起来，肩膀不住耸动。“主人……还有一事。我需要接应。一旦在魔法部拿到预言球，必须有人确保我能安全脱身，回到霍格沃兹继续潜伏。还要有人将预言球和波特安全带回，献予您。”
“这是最后一次机会，斯内普。让卢修斯带人去。”伏地魔不耐烦地说道，随即快速念出一段古老而晦涩的咒文，解释了其用法。不等斯内普反应，他的身影融入壁炉的阴影中，瞬息消失。
当斯内普踉跄地走出房间时，卢修斯正等在门外，脸色比平时更加苍白。他沉默地将斯内普引向附近的书房，挥动魔杖，一道治疗咒语的暖光缓解了斯内普脖颈上深紫色的勒痕。
“时间定了？”卢修斯低声问，灰蓝色的眼睛里情绪复杂。
“周末，晚上八点。准备好你的人。”斯内普的声音依然沙哑。
“我会的。”卢修斯简短应答，目光低垂，落在自己紧握蛇头手杖的手指上。
“你……准备好了？”斯内普抬起眼，深邃的黑眸紧紧盯着卢修斯。
卢修斯停顿了一瞬，才抬起眼，眼中闪过一丝难以捕捉的晦暗，声音却异常平稳：“为主人效力，是我的荣幸。我自当全力以赴。”
书房内陷入一片死寂。两人相对无言，只有壁炉架上的镀金时钟，发出单调而催促的滴答声，敲打着沉默的空气。
……
即便深陷无尽的麻烦之中，乌姆里奇也没忘记给哈利找麻烦。这天的就业指导课，哈利原本怀着期待走进麦格教授的办公室。起初气氛良好，麦格教授正详细地向他介绍魔法部各个部门的工作内容和前景，乌姆里奇那令人厌烦的、故作娇柔的咳嗽声就响了起来：“咳，咳。麦格教授，我认为有必要提醒您，像哈利·波特这样……嗯……有‘前科’、撒谎成性的人，魔法部恐怕是不会考虑的。”
麦格教授的眉头皱了起来，她继续向哈利介绍起傲罗的职业规划以及需要获得的证书。乌姆里奇阴魂不散的声音再次响起：“咳，咳。我想，成为一名傲罗需要极高的素质和坚定的原则，哈利·波特是否具备这些，我很怀疑。”
乌姆里奇不负责任的话彻底激怒了麦格教授。哈利是她最得意的学生之一，她根本不想听乌姆里奇毫无根据的诋毁。她猛地转过身，“乌姆里奇……校长！”她强调了这个称呼，“波特先生从入学至今，除了魔药实践考试缺席，其他所有科目的成绩全部都是o！这份成绩单，恕我直言，远远超过了您当年在校时的表现。您都能在魔法部坐到副部长的高位，当然，现在不是了，那么，比您优秀得多的波特先生，我相信他无论选择哪一行，都必将能做出一番成就！”
乌姆里奇被噎得说不出话，胸口剧烈起伏，活像一只充了气的粉色气球。
“波特，看来今天的谈话很难继续了，”麦格教授不再看乌姆里奇，转向哈利，语气缓和下来，“你回去再仔细思考一下未来的方向，我们另约时间详谈，好吗？”她完全无视了旁边那位快要气炸的高级调查官。
哈利气鼓鼓地冲出了麦格教授的办公室，就业指导被恶意破坏的憋屈感让他心头火起。他在图书馆的角落里找到了赫敏和罗恩，一股脑儿倾诉了刚才的糟糕经历。
“嘿，哥们，别让那只老癞蛤蟆坏了心情！”罗恩安慰他，一边从书包里掏出一个包裹，“瞧，妈妈寄来的复活节彩蛋！这个大个的，画着金飞贼的，是给你的！”
看着那个色彩鲜艳、精心描绘着飞贼图案的彩蛋，感受到莫丽阿姨一如既往的温暖，哈利心头的阴霾终于被驱散了一些。他接过彩蛋，轻轻呼出一口气。‘加快炼化速度，到底还是有负面影响。脾气越来越暴躁了。’
这时，图书馆原本安静的氛围被走廊上爆发出的喧闹打破。罗恩立刻被吸引了注意力，像嗅到蜜糖的熊一样，兴冲冲地跑了出去。“我去看看怎么回事！”
然而，外面的嘈杂声非但没有平息，反而迅速升级，叫嚷、咒骂声一浪高过一浪。哈利与赫敏交换了一个眼神，同时站起身。
“不对劲！”哈利低声道，两人立刻冲出图书馆。
走廊里已经乱成了一锅粥。哈利问过科林才知道事情的始末：弗雷德和乔治在布置他们的最新“发明”——一种会定时爆炸的臭蛋陷阱时，被乌姆里奇和准备擦拭盔甲的费尔奇抓了个正着。
乌姆里奇因为连日来的不顺，把气撒在了双胞胎身上，对他们口吐恶言。不仅针对双胞胎的行为，更侮辱了他们的家庭和出身。罗恩赶到时，正好听到她用最轻蔑的语气提及韦斯莱家的“贫穷”和“纯血统叛徒”的身份，以及韦斯莱先生工作的不体面。少年的火气“噌”地一下冲上了头顶。
“不准侮辱我爸妈！”罗恩怒吼着，不假思索地冲了上去，弗雷德和乔治也早已按捺不住，三人顿时与乌姆里奇扭打在一起，费尔奇在一旁徒劳地试图拉架，场面一片混乱。