立冬的风裹着沙粒，打在星寰学院沙漠探测车的挡风玻璃上，发出“噼里啪啦”的响。顾星墨握着方向盘，黑色冲锋衣的袖口沾着黄沙，银黑吊坠贴在领口，随着车身的颠簸轻轻晃动——自深海回来后，这枚吊坠就总对着沙漠的方向发烫，像在召唤他们去解开新的秘密。副驾驶座上的林溪正低头看地图，粉色冲锋衣的兜帽拉得很低，只露出半截白皙的下巴，怀表的银链从兜帽边缘露出来，在阳光下闪着细碎的光。
“还有五十公里就到‘流沙谷’了！”顾星瑶从后座探过身，手里举着个满是划痕的平板电脑，屏幕上的卫星地图标着个红色的叉，正是沙漠时间核心的位置，“张星禾刚发消息，说2045年的沙漠勘探队在流沙谷附近失踪了，最后传来的画面里有影鸦的标志，还有...反共生草的影子！”
趴在林溪腿上的小共生兽“星芒”突然抬起头，白色的绒毛上沾着星芒草的碎屑，它的尾巴轻轻扫过林溪的手背，发出“呜呜”的轻响——这是它表达不安的方式。林溪的怀表突然“咔哒”一声，表盘投射出段模糊的影像：流沙谷深处，一支穿着影鸦制服的队伍正往地下钻，为首的人举着个银色的仪器，仪器屏幕上的能量值不断跳动，最后定格在“危险”两个字上。
“是1975年的影鸦勘探队！”林溪的声音带着惊讶，手指轻轻抚摸星芒的脑袋，“时间感应说他们是奉命来守护沙漠核心的，却在进入核心通道后突然消失，连能量信号都没留下...有人说他们被流沙吞了，有人说他们被星主意识体的残壳控制了，直到现在都是个谜。”
顾星墨的黑雾顺着探测车的缝隙蔓延，在车外形成层薄薄的防护罩，挡住呼啸的风沙，“不管他们在哪，我们都要找到他们，”他的眼神很沉，“沙漠核心是七个核心里最特殊的，它藏在地下三百米的溶洞里，周围都是流沙，一旦被反共生草污染，流沙会顺着地下河蔓延，污染其他时代的水源。”
探测车驶入流沙谷时，天色渐渐暗了下来。这里的沙子是诡异的暗红色，像凝固的血，风卷着沙粒在谷中穿梭，发出“呜呜”的声响，像有人在哭。顾星瑶的平板电脑突然发出“滴滴”的警报，屏幕上的能量波形显示，前方五公里处有强烈的反共生草能量反应，还有...微弱的人类生命信号。
“有人活着！”顾星瑶的声音很兴奋，星芒也跟着抬起头，尾巴上的蓝光亮了几分，“生命信号有五个，和1975年影鸦勘探队的人数一模一样！他们...他们还活着！”
林溪的怀表贴在车窗上，表盘投射出地下溶洞的画面：五个穿着影鸦制服的人蜷缩在溶洞角落，他们的制服已经破旧不堪，脸上满是灰尘，却紧紧护着个银色的箱子，箱子上的影鸦标志在黑暗中泛着光——正是当年勘探队携带的“核心守护仪”，能检测核心的能量波动，还能发出求救信号。
“是他们！”林溪的眼睛亮起来，怀表的银链在她指间轻轻晃动，“时间感应说他们被反共生草的根须困在溶洞里，已经三天没吃东西了，全靠守护仪里的能量维持生命...他们的队长叫‘顾野’，是我们顾家的远房亲戚，当年主动申请来守护沙漠核心。”
探测车停在溶洞入口上方时，流沙突然开始剧烈晃动，像沸腾的水。顾星墨的黑雾立刻钻进流沙，在地下三百米处找到溶洞的入口，“我下去救他们，”他抓起后座的绳索，“你们在上面等着，用能量检测仪盯着流沙的动静，一旦有情况就拉绳索。”
林溪突然抓住他的手，掌心的温度透过冲锋衣传来，“我跟你一起去，”她的怀表印记与星芒的尾巴产生共鸣，发出淡粉色的光，“时间感应说溶洞里有反共生草的陷阱，只有我的时间感应能避开，而且...星芒能感应到他们的位置，帮我们更快找到他们。”
顾星墨看着她坚定的眼神，点了点头。两人系好绳索，顺着流沙往下滑，星芒趴在林溪的肩膀上，尾巴上的蓝光在黑暗中像盏小小的灯，照亮了周围的流沙。
溶洞比想象中更宽敞，里面的空气很潮湿，弥漫着反共生草特有的腥气。地面上布满了黑色的根须，像无数条毒蛇，顺着岩壁蔓延，在核心周围织成张巨大的网。星芒突然对着左边的角落叫了一声，尾巴指向那里——五个影鸦队员正蜷缩在那里，看到他们，眼睛里瞬间亮起光。
“你们是...2025年的人？”顾野挣扎着站起来，他的影鸦制服袖子已经破了，露出胳膊上的伤疤，“我们收到了你们的能量信号，还以为是幻觉...太好了，你们终于来了！”
林溪的粉色能量顺着根须蔓延，在草叶上画出星芒阵，根须瞬间失去光泽，变成灰黑色，“别怕，我们来救你们了，”她蹲下来帮队员们解开缠在身上的根须，“核心怎么样了？有没有被污染？”
顾野的脸色突然沉下来，他指着核心的方向，“反共生草的根须已经缠在核心上了，”他的声音带着愧疚，“我们本来想阻止，却被根须困住了...昨天晚上，我看到个穿黑色斗篷的人在核心旁边徘徊，他手里举着个银色的控制器，说...说要在明天早上启动污染程序，让流沙谷变成‘死亡谷’。”
“是沙漠纯净派的首领！”秦宸的声音通过通讯器传来，他和顾星瑶留在探测车上，正用能量检测仪盯着周围的动静，“夜霜老师说，沙漠纯净派的首领叫‘沙烈’，以前是影鸦的流沙勘探员，他对沙漠的地形了如指掌，还能操控流沙，我们一定要小心！”
溶洞的顶部突然开始震动，流沙从缝隙中簌簌掉落。顾星墨的黑雾立刻在众人周围形成层防护罩，抬头时看到个穿黑色斗篷的人站在溶洞入口，手里举着个银色的控制器，控制器屏幕上的倒计时显示还有十分钟，“你们来晚了，”沙烈的声音带着冷硬，“再过十分钟，沙漠核心就会被反共生草污染，流沙会顺着地下河蔓延，让2025年的水源变成毒水，然后是1946年、2045年！”
星芒突然从林溪的肩膀上跳下来，尾巴上的蓝光爆发出强光，对着沙烈发出“呜呜”的吼声。沙烈的身体突然僵住，控制器从手里滑落，“这是...共生兽？”他的声音带着惊讶，“1975年我跟着勘探队来的时候，见过共生兽的化石，说它们早就灭绝了，怎么会...还活着？”
顾野突然抓住沙烈的胳膊，眼睛里满是激动，“沙烈！你还记得我吗？”他的声音带着颤抖，“1975年我们一起在影鸦训练基地待过，你还教过我怎么在流沙里辨别方向！你怎么会变成现在这样？”
沙烈的身体猛地一颤，他扯下斗篷的兜帽，露出张饱经风霜的脸，眼角的疤痕和顾野描述的一模一样，“顾野...是你？”他的声音带着不敢相信，“我以为你们早就被流沙吞了...我...我是被星主意识体的残壳控制了，它让我污染核心，让我...忘记了自己的使命。”
林溪的怀表印记爆发出强光，在沙烈面前投射出段影像：1975年的影鸦训练基地，年轻的沙烈正帮顾野整理勘探装备，“我们以后一定要一起守护时间核心，”他拍着顾野的肩膀，“让影鸦的名声传遍每个时代。”
沙烈的眼泪突然掉下来，他蹲在地上，双手抱住头，胸口的淡黑色能量开始慢慢消散，“我错了...我不该被残壳控制，不该忘记我们的约定，不该伤害核心...”
顾星墨的黑雾裹住掉落的控制器，银黑吊坠的光顺着黑雾蔓延，在控制器上画出太极阵，倒计时瞬间停止。“还来得及，”他的声音很轻，“我们一起净化残壳，一起守护核心，完成你们当年的约定。”
当所有人的能量都注入沙漠核心时，溶洞里的反共生草开始枯萎，核心表面的星芒纹重新亮起，发出温暖的光。顾野和队员们看着重新焕发生机的核心，眼泪突然掉下来，二十多年的坚守，终于有了结果。
回到探测车时，天色已经亮了。顾星瑶正拿着能量检测仪对着星芒扫描，屏幕上显示星芒的能量比之前更强了，“张星禾说星芒能吸收核心的能量成长，”他的声音很兴奋，“等它长大了，就能帮我们守护更多的核心了！”
夜小星的全息投影突然出现在探测车的屏幕上，她抱着个星芒草玩偶，眼睛亮晶晶的，“小溪姐，小墨哥，你们什么时候回来啊？我和夜霜爷爷、海沉爷爷准备了星芒草蛋糕，还想听听你们在沙漠的故事呢！”
林溪笑着摸了摸屏幕上的夜小星，“我们很快就回去了，”她看向顾星墨，眼神里满是温柔，“等我们回去，就给你讲共生兽和影鸦勘探队的故事。”
探测车驶离流沙谷时，阳光正从东方升起，把暗红色的沙子染成了金色。顾星墨握着林溪的手，看着身边兴奋的顾星瑶，看着趴在林溪腿上打盹的星芒，突然觉得，这份跨越时代的守护，这份身边人的陪伴，就是最珍贵的幸福。
他低头看着林溪，银黑吊坠与她的怀表贴在一起，发出细碎的共鸣，“还剩两个核心了，”他的声音很轻，却异常坚定，“等我们守护完最后两个，就去2045年的共生纪念馆，给你一个最特别的婚礼，让所有时代的人都见证我们的幸福。”
林溪的脸颊泛起红晕，她轻轻靠在顾星墨的肩膀上，“好，”声音带着温柔，“我等你。”
远处的流沙谷在阳光下渐渐变小，像个暗红色的梦。属于他们的故事，在沙漠的守护与新的期待里，带着三个时代的祝福，朝着剩下的两个时间核心，朝着2045年的婚礼，慢慢走去。而那只叫“星芒”的共生兽，正蜷缩在林溪的腿上，尾巴上的蓝光像颗小小的星星，在金色的阳光里，闪着温暖的光。