地主发现他竟然跟随自己的儿子去学堂偷听夫子讲课，将他狠狠毒打一顿，还警告他再来一次，就打断他的腿，他因此也失去了放羊的差事。
凌云志被赶回家里，又遭受父母的责备，关进柴房，三天不给饭吃。
他躺在柴房的地上，奄奄一息的等父母去地主家下话，恳求原谅。
晚上，父母回到家里，他从他们沮丧的神情中看到了结果，从此以后，他可能再也不能去地主家放羊了。
他静静的在柴房里待了三天，几乎饿晕，从滴滴答答的声音中，他判断出下雨了，一直到下午。
就在父母的唉声叹气中，有人叩响了他家破烂不堪的柴门。
“贫尼在晨阳庵云游的出家人，路过此地，雨天无法行走，望好心人收留一夜。”门外有个女声不合时宜的响起。
最终，善良的母亲打开了门，将这个尼姑请进屋：“师傅请进来，寒舍简陋，还望师傅莫要嫌弃。”
尼姑微微欠身，道：“多谢施主善心，贫尼自是感激。”
母亲忙招呼尼姑坐下，便准备烧了些热水。
母亲去柴房拿柴，看着躺在地上有气无力的儿子，心中悲痛，却只能无奈的叹了口气。
端来热水后，他母亲内心有些愧疚：“师傅，家里一口吃的没有，你不要见怪。”
那尼姑忙道：“能得施主收留就已经万分感谢了，贫尼这里尚有些干粮，能对付一顿。”
凌云志在柴房里听得真切，他知道，如果今晚自己不吃东西，很有可能会被冷死，饿死。
他决定豁出去了，他艰难的爬出柴房，向正屋爬去，看到那尼姑，他微弱的道：“师傅，可否给我分一点你的干粮？”
那尼姑一看这么个瘦小的孩子，浑身是伤，急忙将他抱起来，掏出怀中的干粮，就着水，给他一点点的喂下。
母亲见状，自然愿意，但还是有些不好意思嘴上使劲说着：“师傅，使不得，使不得。”
“有何使不得？”那尼姑只是轻轻回应了一句，继续给他投喂，直到自己的一点干粮全部下了他的肚子。
凌云志吃饱后，精神好了些，眼中满是对尼姑的感激，此时他觉得这个容貌丑陋的尼姑简直就是仙女下凡。
尼姑看着他，目光慈祥，询问起他受伤的缘由。
凌云志将事情一五一十道来，尼姑听后，赞赏的道：“确是个不可多得的好苗子。那我问你，你为何想读书识字？”
“我想考科举，当官，出人头地。”凌云志想了想道。
“为何要想当官呢？”尼姑再问。
“我想让全天下的人都吃饱饭，穿暖衣。不要和我们一样。”这次凌云志不假思索就回答尼姑的问题。
可是他眼里的光随之黯淡了下去，他想读书，谈何容易，能不能活下去都是未知。
那尼姑也不再说话，只是手捻佛珠，默念经文。
凌云志爬起来，向她磕了几个头，诚恳的道：“师傅，我吃了您的干粮，我想报答您。”
“孩子，你想怎么报答我呢？”那尼姑停顿了一下后问道。
“我……我长大以后报答您，我去晨阳庵找您。”
那尼姑看着已经八九岁的孩子，却只有五六岁的个头大小，笑道：“你可以为我写几个字吗？你好好写，就算报答我了。”
“是。”凌云志高兴的点了点头。
找来母亲的一根烧火柴，就在地上一笔一划的写下：路遥知马力，日久见人心。
那尼姑见了，眼中更有赞赏。
便道：“却是个有志气的孩子，可以告诉我你叫什么名字吗？”
凌云志的父亲道：“我们姓凌，他没有名字，我们叫他狗蛋。”
“无人扶我青云志，我自踏雪至山巅。孩子有骨气，有高耸入云的志向，贫尼就叫他凌云志吧。”那尼姑沉思片刻后道。
凌云志听到这个名字，眼中满是惊喜，重重地点头：“我以后就叫凌云志！”
尼姑微笑着点头，又道：“孩子，你若真心想读书，贫尼这里倒是有一本杂记。带着沉，就留给你了。想办法寻些吃食，一定要活下去。”
那尼姑说着，从怀里掏出一本旧的线装书，上写：老残游记，递到凌云志手中。
凌云志激动得双手颤抖，接过书紧紧抱在怀里，再次向尼姑磕头：“多谢师傅，我定会努力读书，不辜负您的期望。”
尼姑扶起他，又与他们一家聊了会儿，便起身告辞。
雨已停，夕阳洒在尼姑离去的背影上，显得格外神秘。
凌云志望着那背影，暗暗发誓，一定要刻苦读书，将来出人头地，报答尼姑的恩情。
第二天，他早早起来，帮父亲上山拾柴，挖野菜。一家人勉强过活。
就这样过了半个多月。
有一天，他跟父亲去街上卖柴火，碰到县衙的衙役，正在招工，说是县衙缺一个管草料的人，八九岁年龄，只要会数数的就可以。
他壮着胆子过去问了一下，“官爷，我会数数。”
凌云志仰起头，眼神中满是期待。衙役上下打量了他一番，见他虽然瘦小，但眼神灵动，便点了点头：“行，一天两个铜板，管两顿饭，你若愿意，便跟我们走。”
凌云志一听能吃饱饭还有钱，他兴奋地看向父亲，父亲也露出了欣慰的笑容，嘱咐他好好干活。
到了县衙，凌云志每天负责看数草料的进出。
他做事认真，把账目算得清清楚楚，很快就得到了上司的赏识。
闲暇时，他就拿出那本《老残游记》，如饥似渴地阅读，虽然很多字不认识，但他通过查字典、请教他人，慢慢理解了书中的内容。
日子一天天过去，凌云志在县衙学到了不少东西，也攒下了一些钱。
县太爷也见他吃苦能干，做事认真，便让他给自己家公子做伴读。
他勤奋，竟让县太爷认他为干儿子，让他跟着自己的儿子一起读书，甚至参加乡试。
后来的日子，他顺风顺水，参加科举，一路高中。直到进京殿试后，有幸再得当朝丞相赏识。