第一百七十七章 枯萎之地与扭曲之影
踏入枯木森林的瞬间，一股混合着腐败植物、潮湿泥土以及某种难以言喻的、仿佛灵魂腐朽般的沉闷气息，如同实质的粘稠液体，扑面而来，呛得人几欲作呕。脚下的土地松软而缺乏弹性，每一步都会微微下陷，带起些许黑褐色的泥浆。
天空被一层厚厚的、仿佛永远不会散去的铅灰色阴云所笼罩，光线黯淡，使得这片枯死的森林即使在白日也如同黄昏。那些扭曲的、漆黑的树干如同挣扎的鬼影，无声地矗立着，光秃秃的枝桠相互纠缠，构成一张巨大的、遮蔽天日的绝望之网。空气中听不到鸟鸣虫嘶，只有死一般的寂静，以及那不知从何而来的、如同呜咽般的风声，更添几分诡异。
“这地方……真他娘的邪门！”柳梦璃啐了一口，感觉浑身都不自在，那生命之叶传来的温暖生机与周围环境的死寂形成了鲜明的对比，让她如同置身冰火两重天。她肩头的伤口在这种环境下，愈合速度似乎都慢了几分。
苏晚雪眉头紧锁，法杖微微发光，探测着周围的能量场。“这里的自然元素几乎完全枯竭，取而代之的是一种……惰性的、充满负面情绪的死寂能量。长期待在这里，恐怕连心智都会受到影响。”
林风手中的自然罗盘，那翠绿的指针在此地颤抖得更加明显，指向也变得有些模糊，显然这片区域的能量场严重干扰了它的运作。他深吸一口气，强迫自己适应这令人窒息的环境。“跟紧我，注意脚下和那些枯木的阴影。”
他凭借着罗盘大致的方向感和左臂对能量流动的微弱感知，选择了一条相对开阔、枯木密度稍低的路径，小心翼翼地向前行进。
森林内部比从外面看起来更加阴森。地面上散落着不知名动物的苍白骸骨，有些已经被苔藓和菌类覆盖。一些干枯的树洞如同张开的巨口，黑黝黝的，仿佛随时会吐出什么可怕的东西。
前行了约莫半个时辰，除了令人不适的环境，并未遇到明显的危险。但这种死寂本身，就是一种无形的压力，不断考验着三人的神经。
突然，林风猛地停下脚步，左手抬起示意警戒！
“有东西过来了！”他低喝一声，目光锐利地盯向前方一片相对密集的枯木林。
几乎在他话音落下的同时，那片枯木林中传来了“咔嚓咔嚓”的、仿佛骨骼摩擦的细碎声响，并且迅速靠近！
下一刻，数十只形态扭曲、如同用枯枝和烂泥胡乱拼凑而成的怪物，从枯木后蹒跚着走了出来！它们大约半人高，没有明确的五官，只有两个闪烁着惨绿色光芒的空洞，身体由腐败的木材和黑色的泥土构成，散发着与这片森林同源的死寂与怨恨气息。
【枯萎傀儡】
这些傀儡一发现生者，那惨绿的光芒瞬间锁定林风三人，发出无声的嘶嚎，挥舞着如同枯枝般尖锐的手臂，如同潮水般涌了过来！
“妈的，就知道没好事！”柳梦璃骂了一句，强忍肩痛，凝霜剑瞬间出鞘，剑身寒芒乍现！虽然伤势未愈，但战士的本能让她第一时间进入战斗状态。
苏晚雪法杖挥动，一道“火墙”瞬间在三人前方燃起，试图阻挡这些诡异的傀儡。
然而，令人惊讶的事情发生了！
炽热的火焰灼烧在枯萎傀儡身上，并未像往常那样迅速将其点燃，反而只是让它们体表的烂泥迅速干裂、剥落，露出下面更加漆黑的木质躯干，行动几乎不受影响！它们甚至直接穿过了火墙，带着一身焦糊味，继续扑来！
“这些怪物对火焰抗性很高！”苏晚雪脸色微变。
“那就砍碎它们！”柳梦璃娇叱一声，迎上一只冲在最前面的枯萎傀儡，凝霜剑带着凌厉的斗气，狠狠劈下！
“铛！”
一声如同砍中硬木的闷响！那傀儡的手臂被斩断一截，但断口处立刻涌出黑色的泥浆，试图重新凝聚！而傀儡的另一只手臂则如同毒蛇般刺向柳梦璃的腹部！
柳梦璃侧身避开，剑光再闪，直接将这只傀儡从中劈成两半！傀儡碎裂开来，化作一地枯枝和散发着恶臭的黑泥，不再动弹。
“攻击核心！它们体内有能量核心！”林风大声提醒，他左臂微抬，一股淡灰蓝色的能量在指尖凝聚。他没有贸然使用大威力的冰火平衡之力，而是尝试着将一丝蕴含着“瓦解”特性的混沌能量，如同无形的细针，精准地射向另一只傀儡胸口处那团闪烁的惨绿光芒！
“噗！”
细微的声响中，那团惨绿光芒如同被戳破的气泡般瞬间黯淡、熄灭！那只傀儡的动作猛地僵住，随即哗啦一声散架，变成了真正的枯枝烂泥。
有效！林风心中一喜。混沌能量那无视防御、直指本源的特性，对付这种能量核心明确的怪物，效果显着！
得到提示的柳梦璃和苏晚雪也立刻改变了策略。柳梦璃的剑招更加精准，专门挑刺傀儡胸口的绿芒；苏晚雪则放弃了效果不佳的火系魔法，转而施展“雷电术”，虽然单个伤害不高，但雷电的麻痹和穿透效果也能有效干扰傀儡的能量核心。
在三人的配合下，这几十只枯萎傀儡很快被清理干净，只留下一地散发着腐臭的残骸。
“这些东西……像是被这片土地的死寂能量催生出来的。”苏晚雪看着地上的残骸，若有所思。
林风点了点头，他能感觉到，击杀这些傀儡后，有一丝微弱的、充满怨恨的死寂能量试图侵入他们的身体，但都被他左臂的混沌之力以及苏晚雪和柳梦璃自身的能量场挡在了外面。若是普通人或者低阶职业者长期待在这里，恐怕真的会被逐渐侵蚀。
“此地不宜久留，继续前进。”林风沉声道。
三人不敢耽搁，沿着选定的路径继续深入。越往森林深处走，周围的枯木越发高大扭曲，形态也越发怪异，有些甚至像是痛苦挣扎的人形。地面的泥浆也变得更深，偶尔还会看到一些巨大的、如同被什么东西犁过的痕迹。
途中，他们又遭遇了几波枯萎傀儡，数量越来越多，甚至还出现了一些体型更大、由多具骸骨和枯木拼凑而成的【巨型枯萎傀儡】，对付起来更加费力。柳梦璃的肩伤因为连续挥剑而再次隐隐作痛，苏晚雪的魔力也消耗不小。
林风大部分时间都在使用那微小的混沌能量进行精准点杀，以减少消耗和对左臂的负担。他发现，随着对这股新生力量运用的熟练，消耗在逐渐减少，精准度却在提升。那冰火平衡之力在体内缓缓流转，自行恢复的速度似乎也比单纯冥想要快上一些。
就在他们击退又一波傀儡，准备找个相对安全的地方稍作休整时，林风左臂深处的混沌漩涡，再次传来了那熟悉的、微弱的悸动！这一次，指向左前方一片尤其密集、几乎不透光线的枯木林！
与此同时，他怀中的自然罗盘，那翠绿的指针也如同发疯般剧烈旋转了几圈，最终颤巍巍地指向了同一个方向！
那里有什么？是更大的危险？还是……伊瑟拉尔长老所说的，可能与自然较为亲和的“潜在盟友”？
林风停下脚步，望向那片深邃的黑暗，眉头紧锁。他的直觉告诉他，那里散发着一种与周围死寂能量截然不同的、更加古老、也更加……危险的波动。
“怎么了？”苏晚雪察觉到他的异样，轻声问道。
柳梦璃也警惕地握紧了剑，顺着林风的目光望去：“那边有东西？”
林风沉吟片刻，感受着左臂那清晰的指向和罗盘的异常，最终做出了决定：“过去看看，但务必小心。那里的能量……很特别。”
他带头，朝着那片异常的区域小心翼翼地摸去。
越是靠近，周围的枯萎傀儡反而越少，仿佛那片区域存在着某种让它们畏惧的东西。地面的泥浆也逐渐被一种灰白色的、坚硬的沙砾所取代。
当他们拨开最后一片低垂的、如同鬼爪般的枯枝，看清前方的景象时，三人都不由得倒吸了一口凉气！
前方不再是无尽的枯木，而是一片相对开阔的、布满了灰白色巨石的空地。空地的中央，赫然矗立着一棵……与众不同的“树”！
那棵树通体呈现出一种不祥的暗紫色，树干扭曲如同痉挛的巨蟒，树皮表面布满了仿佛血管般的凸起纹路，正微微搏动着。它没有树叶，但光秃秃的枝桠上，却悬挂着数十个如同巨大虫蛹般的、半透明的物体，里面隐约可见扭曲的生物轮廓，正在缓缓蠕动！一股浓郁到令人作呕的、混合了生命与死亡、创造与毁灭的极端矛盾气息，从这棵怪树上散发出来，笼罩着整个空地！
而在那怪树的根部，盘踞着一个更加令人毛骨悚然的存在——那是一个由无数枯萎的肢体、扭曲的藤蔓以及闪烁的赤红色符文强行拼凑而成的、约两人高的臃肿身影！它仿佛与怪树融为一体，正伸出如同树根般的触手，将几只刚刚捕获的、还在挣扎的枯萎傀儡，塞进树干上一个不断开合的、如同口器般的裂缝之中！
【扭曲哺育者（赤月造物）】
似乎是感应到了生人的气息，那臃肿的身影和怪树上所有的“虫蛹”，同时转向了林风三人所在的方向！
（第一百七十七章 完）