黎明，如期而至。
营地内，一片肃杀。
空气中弥漫着浓烈的血腥味。
士兵们默默地清理着战斗痕迹，收敛同袍的遗体，每个人的脸上都写满了沉重与愤怒。
中军大帐内，沈言端坐在主位，脸色铁青，一言不发。
下方，张嵩、王小石、李焕、李狗儿等核心将领肃立两旁，个个盔甲染血，身上带伤，脸色同样难看至极，眼中布满了血丝，那是愤怒、悲痛与深深自责交织的痕迹。
王小石率先出列，单膝跪地：
“郎将！末将失职！暗哨未能提前发现刺客潜入，追击途中又……又让那重伤的贼首借助密林和一早布置的机关逃脱……末将……请郎将治罪！”
他重重磕下头去，额头抵在冰冷的地面上。
作为侦察主官，让如此危险的敌人摸到郎将帐前，又让其逃脱，这对他而言是奇耻大辱，更是无法推卸的责任。
紧接着，张嵩也“噗通”一声跪下，虎目含泪，一拳砸在地上：
“郎将！俺老张没用！工坊那边，弟兄们拼死抵挡，还是让那个杂种跳了崖！”
“虽然在下游发现了血迹和破碎的衣物，但活不见人，死不见尸！”
“俺带去的弟兄，折了三个好手！俺……俺对不起死去的弟兄！”
这个铁打的汉子，此刻声音哽咽，充满了无力感。
李焕虽然没有直接参与阻击，但负责外围警戒和搜捕，同样脸色铁青：
“郎将，杀手总共三人，一人当场射杀，两人逃走。”
“末将已加派三倍人手，沿着河岸和山林进行拉网式搜索，但……那两个刺客显然极其擅长隐匿和反追踪，留下的痕迹到了河边就断了，恐怕……已是蛟龙入海。”
李狗儿则红着眼睛，汇报着伤亡数字，每一个数字都像重锤敲在每个人的心上：
“郎将，初步清点……昨夜一战，阵亡弟兄……七人！重伤十人，轻伤十三人！阵亡弟兄中，有两人是郎将的亲卫，为了挡那淬毒暗器……”
他说不下去了，死死咬着牙。
“嘭！”
沈言猛地一拳砸在面前的案几上，坚硬的木案瞬间出现数道裂纹！
他胸膛剧烈起伏，强行压下喉咙口的腥甜，眼中是滔天的怒火和刺骨的冰寒交织。
七人阵亡！重伤十人！轻伤十三人！
这个伤亡数字，超过了鹰扬营自成军以来，经历的任何一场正面战斗！
而这，仅仅是因为两名刺客的潜入！
即使他们早有防备，布下了天罗地网，结果依然如此惨痛！
这血淋淋的现实，像一记响亮的耳光，狠狠地抽在沈言和每一位将领的脸上！
他们之前接连取胜积累的自信，在这一刻被击得粉碎！
他们与真正的、最顶级的黑暗力量之间，存在着巨大的差距！
帐内死一般寂静，只有粗重的喘息声。
良久，沈言才缓缓抬起头，目光扫过跪在地上的将领，声音沙哑却带着一种令人心寒的平静：
“都起来。”
王小石和张嵩抬起头，看着沈言那双深不见底的眼睛，不敢违逆，缓缓站起身。
“治罪？治谁的罪？”
沈言的声音不高，却字字如刀。
“治你们侦查不利的罪？治你们拦截不力的罪？还是治我沈言……轻敌大意、指挥失当的罪？！”
他猛地站起身，走到众将面前，目光锐利如鹰，从每个人脸上扫过：
“我们都错了！我们都小看了孙惟清，小看了他背后势力的决心和狠毒！我们以为打赢了几场仗，剿灭了一伙土匪，就了不起了？就可以高枕无忧了？”
他的声音陡然拔高，带着痛心疾首的质问：
“看看！都睁开眼睛看看！这就是代价！轻敌的代价！这就是真正的斗争！不是两军对垒，明刀明枪！是无所不用其极的暗杀、破坏、阴谋诡计！他们可以不要脸面，可以不择手段！而我们呢？我们还沉浸在过去的胜利里！”
众将被他训得抬不起头，脸上火辣辣的，心中更是如同刀绞。
沈言的话，虽然难听，却句句戳中要害。
沈言深吸一口气，强行让自己冷静下来。
发泄怒火解决不了问题。
他沉声道：
“阵亡的七位弟兄，以最高军礼，安葬于城外‘英烈陵园’（沈言划定的墓地）。”
“抚恤金，按最高标准的三倍发放！立刻执行，不得有误！”
“重伤的弟兄，不惜一切代价，用最好的药，请最好的大夫，全力救治！轻伤者，好生休养！”
“是！末将遵命！”
李狗儿哽咽着领命。
“至于逃脱的那两个刺客……”
沈言眼中寒光一闪。
“王小石！”
“末将在！”
王小石猛地挺直身体。
“你的侦察队，扩编！待遇加倍！给我撒出去，像梳子一样，把北境给我梳一遍！重点排查所有医馆、药铺、暗桩、黑市！他们受了重伤，必然需要医治和藏身之处！悬赏！重金悬赏！提供线索者，赏银千两！擒获或击杀者，赏银万两！我要让这两个杂种，在北境寸步难行！”
“是！末将就算挖地三尺，也要把他们揪出来！”
王小石眼中燃起疯狂的火焰。
“张嵩！李焕！”
“末将在！”
“营区防御，全面升级！李狗儿，你技术队全力配合！我要在营区外围，三步一岗，五步一哨！暗哨、陷阱、报警机关，给我布满每一个角落！工坊、粮草、军械库、将领营区，必须打造成铁桶一般！类似昨夜之事，绝不容许再发生！”
“是！保证完成任务！”
三将齐声怒吼。
“另外，”沈言目光扫过众人，语气森然。
“从今日起，鹰扬营进入战时管制状态！所有人员出入，必须严格核查！内部人员，尤其是新近加入者，进行背景复审！宁可信其有，不可信其无！非常时期，用非常手段！”
一道道命令下达，带着血腥的教训和冰冷的决绝。
将领们领命而去，脚步沉重，却带着一股破釜沉舟的狠劲。
沈言独自走出大帐，七具覆盖着鹰扬营战旗的棺椁静静停放，幸存的士兵们自发前来祭奠。
沈言默默地走到每一具棺椁前，深深三鞠躬。
他看着那些年轻却已失去生命的面庞，心脏一阵阵抽搐。
这些人，信任他，追随他，却因为他的“大意”和敌人的狠毒，永远倒下了。
“弟兄们，走好。”
沈言的声音低沉而沙哑。
“这个仇，我沈言记下了！孙惟清，还有他背后的魑魅魍魉……我定要他们，血债血偿！”