三日后，清晨。
“致知堂”的门板刚刚卸下，王员外便已带着管家，候在了门口。
他今日换上了一身更为素净的员外袍，脸上堆着谦恭的笑容，姿态放得极低。
铺面内，苏明德正有条不紊地指挥着伙计布置今日限量的二十本《苏氏三元集注》。
他看到王员外，不显意外，只不卑不亢地拱了拱手：“王员外，请到内堂奉茶。”
雅致的内堂里，早已备好了香茗。
这一次，苏明理并不在场。
这间小小的内堂，成了苏明德独当一面的舞台。
“苏大掌柜，王某今日前来，是为求财，也是为求和。”
王员外开门见山，姿态诚恳，“王某愿以清河县最高的价格，从致知堂购入《集注》的印本，销往邻县。至于价格，全凭苏大掌柜一言而决。”
他这是将全部的主动权，都交到了苏明德手上。
苏明德心中暗自钦佩二弟的预判。
来之前，二弟曾与他深夜长谈，将王员外的来意、目的，以及应对之策，都一一剖析给他听。
他端起茶杯，学着二弟的模样，轻轻呷了一口，才缓缓开口：“王员外快人快语，我苏明德也不是拐弯抹角的人。致知堂的书，可以交由你代销。但是，我们不‘卖’。”
“不‘卖’？”
王员外一愣，有些没反应过来。
“不错。”
苏明德放下茶杯，声音沉稳有力，“我们与王员外，做的是‘分销’的生意。我致知堂，是《集注》的唯一源头。我铺货给你，你负责在你的渠道售卖。每本书的售价，必须与我致知堂的定价完全一致，不得擅自加价或降价，以免乱了市场。”
“至于利润，”苏明德伸出三根手指，“我们七，你三。你销出一百两银子的书，可得三十两。货款一月一结，账目清楚。运输、仓储以及任何损耗，皆由你自行承担。如何？”
王员外的心，猛地一沉。
七三开！
而且是致知堂七，他三！
这条件，堪称苛刻！
几乎是把他王家的书铺，变成了致知堂的一个下线伙计。
更重要的是，定价权和货源，都牢牢掌控在对方手里，他几乎没有任何议价的空间。
若是换了旁人，他早已拂袖而去。
可偏偏，对方是苏家。
对方手里攥着的，是足以让所有读书人疯狂的《苏氏三元集注》。
他知道，自己没得选。
要么，接受这苛刻的条件，成为利益链条的一环，从此背靠大树好乘凉。
要么，彻底被这个新兴的、由“小三元”光环笼罩的利益集团，排挤出局。
他脑中飞速权衡。
三成利，看似不多，但《集注》的火爆程度，足以弥补利润率的不足。
薄利多销，聚沙成塔，依旧是一笔极为可观的收入。
更重要的是，这代表着一种姿态，一种与苏家“和解”并建立合作的姿态。
这份无形的价值，远比那几成利润更重要。
“好！”王员外几乎是从牙缝里挤出这个字，但他脸上，却挤出了一个比刚才更加真诚的笑容，“全凭苏大掌柜安排！王某，心服口服！”
“王员外是聪明人。”
苏明德见他答应，心中悬着的大石也落了地。
他站起身，从身后的书架上，取来一份早已拟好的契约，“既如此，白纸黑字，立个凭证吧。”
王员外看着那份条款清晰、权责分明的契约，心中最后一点侥幸也消失了。
这份滴水不漏的契约，绝不是一个庄稼汉能写出来的。
他彻底明白了，自己面对的，自始至终，都只是那个端坐于幕后的八岁少年。
签下名字，画了押。
当王员外走出致知堂时，只觉得背心都已被冷汗浸湿。
但他心中，却又有一种奇异的轻松感。
尘埃落定。
从今往后，清河县的商场，再无人敢小觑苏家，再无人敢小觑这位年仅二十出头，却已然有了大掌柜气度的苏明德。
当夜，苏家饭桌。
苏明德将与王员外签订的契约，以及致知堂这几日持续火爆的进账情况，向全家人做了通报。
看着账簿上那一个个令人心惊肉跳的数字，饶是已经有了心理准备，苏大山和张氏，依旧感到了巨大的冲击。
“老天爷……这……这才几天功夫……”
张氏的手有些发抖，她看着那本记录着数百两银子流水的账簿，眼神里既有巨大的喜悦，又有一丝深深的不安。
她一辈子，为了一斗米、一尺布而精打细算。
如今，家里每日的进项，都足以在村里盖一栋青砖大瓦房。
这种翻天覆地的变化，让她感到一种不真实感。
“他爹，咱们家……咱们家守得住这么多钱吗？”她忧心忡忡地问苏大山。
苏大山吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头也紧锁着。
他不像妻子那般外露，但心中的震撼与压力，却一点也不少。
他看着两个儿子，一个沉稳如山，一个运筹帷幄，心中涌起一股陌生的情绪。
这个家，似乎已经不再是他能理解的那个家了。
“娘，爹。”苏明理看出了父母的惶恐，他放下碗筷，温言道，“钱财，生不带来，死不带去。它本身没有意义，有意义的是，我们拿它来做什么。”
他看向大哥苏明德，又看向父母，郑重地说道：“致知堂赚来的第一笔钱，我想，应该用在一件比赚钱更重要的事情上。”
他将刘明宇那天才般的构想，以及想要建造新式水车的计划，用最朴实、最易懂的语言，向家人娓娓道来。
他没有讲什么“技术革新”、“生产力进步”的大道理，他只说：“爹，您想一想，若是有了一种不用人踩，也不用牛拉，只要有水流，就能自己转动，日夜不停地把水提到田里的水车，那该是怎样一番光景？”
苏大山猛地抬起头，烟杆从嘴边滑落，他眼中爆发出惊人的亮光！
作为一个与土地打了半辈子交道的老农，他太明白这句话的分量了！
不用人力畜力，日夜不息！
这意味着，即便是大旱之年，只要河里还有水，田地便能得到灌溉！
这意味着，一个壮劳力，可以照管比以往多出数倍的田地！
这意味着，粮食的收成，将不再完全看老天爷的脸色！
“二……二郎，这……这东西，真能造出来？”苏大山的声音都在颤抖。
“明宇兄已经有了完整的图纸和构想，但要把图纸变成实物，需要最好的工匠，最好的木料和铁料，还需要一个足够大的地方，来反复试验。”苏明理说道，“而这一切，都需要钱。大量的钱。”
张氏瞬间就明白了。
她看着苏明理，又看了看账簿上那些银两，眼神中的不安，渐渐被一种明悟所取代。
原来，二郎赚这么多钱，不是为了自家享福，而是为了做这样一件……利国利民的大好事！
“用！这钱必须用！”
张氏猛地一拍大腿，语气前所未有的坚定，“别说几百两，就是几千两，只要能把这神仙样的水车造出来，都值！”
苏大山也重重地点头，他那张饱经风霜的脸上，泛起激动的红光：“对！造！咱们家出钱，出人！二郎，这事，爹能帮上忙！爹不识字，但爹跟木匠、铁匠打了一辈子交道，什么样的木头结实，什么样的铁料耐用，爹心里有数！”
这一刻，这位老实巴交的庄稼汉，终于找到了自己在这个“士绅家庭”中的新位置。他不再只是一个享受儿子荣耀的附属品，他将成为这项伟大工程的参与者和监督者！
看着父母眼中重新燃起的光芒，苏明理心中温暖。
他知道，这个家的精神核心，再一次完成了统一。从求生存，到求富贵，再到如今的……求事业。
计划既定，雷厉风行。
次日，苏明德便暂将致知堂的日常事务交给族弟打理，自己则带着二郎，备上厚礼，再次回到了苏家村。
这一次，他们的目的地，是族长苏有德的家。
听完苏明理的来意，这位精明了一辈子的老族长，陷入了长久的沉默。
他的手指，在桌面上一下一下地敲击着，浑浊的眼中，闪烁着计算的光芒。
他不像苏大山那般只看到了新式水车的便利，他看到的，是更深层次的东西。
“明理，”他缓缓开口，声音沙哑，“你是想，把这项技术的根，扎在我们苏家村？”
“正是。”苏明理坦然道，“族长爷爷，此事，于苏家村，有三利。”
“其一，我需要村里手艺最好的木匠和铁匠，苏家会开出比县城工坊高出三成的工钱。这不仅是几份活计，更是让咱们族里的手艺人，能学到一门独一无二的技术。日后这水车若能推而广之，他们，便是第一代的宗师。”
“其二，我需要在村外寻一块地，建造工坊。这工坊，日后便是生产新式水车的基地。苏家出钱，但工坊的红利，我愿分出一成，归入族中公账，用于修缮祠堂、接济孤寡。”
“其三，也是最重要的一点。”苏明理的目光变得锐利，“此等利器，一旦问世，必会引来无数人的觊觎。将其放在苏家村，由全族人共同守护，才能万无一失。它不仅是苏家的产业，更是苏氏全族的命根子！谁敢动它，便是与我们整个苏家村为敌！”
一番话，层层递进，将个人事业、家族利益和宗族命脉，死死地捆绑在了一起。
苏有德的呼吸，变得有些急促。
他彻底明白了苏明理的阳谋。
这已经不是简单的“庇佑族人”了。
这是在将整个苏氏宗族，从一个松散的、以血缘为纽带的农耕团体，锻造成一个拥有核心技术、利益共享、高度团结的……利益共同体！
苏明理，要做这艘大船的船长！
而他们所有人，都将是船上的一员，一荣俱荣，一损俱损！
“好！好一个苏明理！”
苏有德猛地一拍桌子，站起身来，眼中爆发出前所未有的精光，“此事，我应了！地，我亲自给你划！人，我亲自给你挑！谁敢在这件事上动歪心思，不用你开口，我先打断他的腿！”
一个时辰后，在族长的亲自召集下，苏家村最好的五名木匠和三名铁匠，被带到了苏明理面前。
他们大多是苏明理的叔伯辈，看着眼前这个文质彬彬的少年“东家”，神情都有些拘谨和不自然。
而刘明宇，也早已在此等候。
他没有丝毫的公子架子，而是将那幅凝聚了他无数心血的总设计图，小心翼翼地在八仙桌上铺开。
“各位师傅，小子刘明宇，这厢有礼了。”
他先是恭敬地行了一礼，然后指着图纸，眼中闪烁着自信与热忱的光芒，“今日请各位前来，是想请大家，与我一同，将图上之物，变为现实！”
工匠们凑上前去，看着那张画满了各种闻所未闻的齿轮、轴承、传动结构的图纸，一个个都瞪大了眼睛，脸上写满了困惑与震撼。
一个年长的木匠师傅，挠了挠头，迟疑地问道：“刘……刘公子，这……这东西，真的能转起来？”
“能！”刘明宇的声音斩钉截铁，“只要我们精确地计算每一个齿轮的咬合，精确地打磨每一个部件的接口！它就一定能转起来！”
他的自信，感染了在场的每一个人。
苏明理站在一旁，看着自己的大弟子，在这些经验丰富的老师傅面前，侃侃而谈，讲解着力学与传动的原理。
他知道，一个以“致知堂”为名，以“格物院”为实的新时代的车轮。
就在这个不起眼的小村庄里，在这些朴实的工匠手中，伴随着第一声刨木的声响，缓缓地，却又坚定不移地，开始转动了。
苏家村外的河湾旁，一块原本荒芜的土地，在短短半个月内，发生了翻天覆地的变化。
一座占地数亩，由青砖与原木搭建而成的大型工坊拔地而起。
它没有悬挂任何招牌，四周筑起了半人高的土墙，只留一个由族人日夜看守的大门，透着一股神秘而又戒备森严的气息。
这里，便是苏明理倾注了“致知堂”第一笔巨额利润所打造的，承载着他“实学”理念的秘密基地。
他将其命名为——格物院。