“麒麟”项目的蓝图已经绘就，那是一个建立在诸多超前技术基础上的宏伟构想。陈北玄深知，万丈高楼平地起，任何先进的装备都离不开最基础的材料支撑。“麒麟”所要求的更高强度、更轻重量、更耐高温高压的装甲和结构材料，是摆在面前的第一道，也是至关重要的一道坎。
研发中心挂牌后的首要任务，就是让规划中的材料实验室从纸面走向现实。
没有现成的设备，没有成熟的工艺，甚至没有足够的专业人手。陈北玄能依靠的，除了脑海中超越时代的知识，就是719厂原有的、偏向金属加工和热处理的经验，以及小张、小李等几个年轻人如饥似渴的学习热情。
材料实验室的起步，注定是一场“土法上马”的艰苦创业。
第一步，是场地改造。选定的一楼东侧区域，首先进行了彻底的清洁和电路改造。陈北玄要求铺设了独立的、接地良好的防静电地板，墙壁进行了简单的防尘处理。最重要的，是他设计了一套强力的通风系统，利用工厂现有的风机和自制的镀锌铁皮管道，将实验过程中可能产生的有害气体直接排出室外。
“陈工，搞个实验室，这排风是不是做得太夸张了？”负责施工的老师傅看着那粗大的管道，有些不解。
“一点不夸张。”陈北玄摇头，“将来我们要做高温烧结、化学气相沉积，没有好的通风，就是在拿健康开玩笑。安全，永远是第一位的。”
设备方面，更是捉襟见肘。厂里能提供的，只有一台老式的箱式电阻炉，最高温度只能到1100度，控温精度也差；一台精度一般的金相显微镜；几台机械式的硬度计（布氏、洛氏、维氏）。这对于研究先进的复合材料而言，几乎是杯水车薪。
陈北玄没有坐等。他再次展现了其强大的“整合”与“创造”能力。
他带着小张和小李，将厂里报废的一台大型热压机进行了改造，重新设计了加热单元和压力控制系统，将其改造成了一台可以用于粉末冶金和陶瓷烧结的简易热压烧结炉。虽然控温精度和压力平稳性远不如专业设备，但至少具备了进行基础实验的条件。
没有气氛保护装置，他们就自己用石英管和不锈钢配件，搭建了一个简单的管式气氛炉，通入氩气，用于一些对氧化敏感材料的处理。
没有专业的材料性能测试机，他们就将一台废弃的液压万能试验机修复，加装了精度更高的传感器和数据记录仪，勉强可以用来测试小尺寸试样的抗拉、抗压强度。
最困难的，是原材料。陈北玄列出的一系列高纯度金属粉末（如铝粉、钛粉）、碳化硅、氮化硅、氧化铝陶瓷粉末、以及各种纤维（如碳纤维、玻璃纤维）等，在国内市场上极难买到，或者价格极其昂贵。
“买不到，我们就从最基础的开始提炼、制备！”陈北玄发起了狠。他利用厂里化学分析室遗留下来的少量设备，带着小张和小李，开始了最原始的材料制备工作。
他们用铝矾土尝试提纯氧化铝；用石英砂和焦炭在电弧炉里尝试合成碳化硅；甚至尝试用聚丙烯腈纤维在自制的炭化炉中进行碳纤维的初步制备探索……
过程充满了失败和危险。一次在尝试合成氮化硅时，由于温度控制不当，发生了轻微的爆燃，幸亏通风系统及时将烟雾排出，才没有造成严重后果。小张的脸被熏得漆黑，心有余悸。
陈北玄却没有责怪，而是仔细分析了失败的原因，修改了工艺参数。“科研就是在失败中前进的，只要找到原因，就是进步。”他平静的话语，安抚了年轻人受惊的心。
就在这反复的失败、总结、再尝试中，材料实验室一点点积累着经验和数据。他们成功制备出了第一批纯度尚可的氧化铝和碳化硅粉末；用热压烧结炉做出了第一块略显粗糙、但结构致密的陶瓷复合板试块；在金相显微镜下，他们第一次观察到了自己制备材料的微观结构……
这些成果微不足道，甚至有些寒酸，距离“麒麟”项目的要求还差十万八千里。但在陈北玄看来，这却是最宝贵的起步。他亲手编写了《材料实验室安全操作规程》、《实验记录与数据分析规范》，要求小张和小李对每一次实验，无论成功失败，都必须有详尽的记录和初步的分析。
他开始给他们讲解材料科学的基础知识，从晶体结构到相图，从扩散机制到强化原理。他将高深的理论与眼前具体的实验现象结合起来，让两个年轻人飞速地成长着。
材料实验室的灯光，常常亮到深夜。这里没有高大上的设备，只有一群年轻人在一位天才导师的带领下，用最简陋的条件，向着材料科学的高峰发起最原始的冲锋。空气中弥漫着各种化学试剂、高温炉和汗水混合的独特气味，这气味代表着艰辛，也孕育着希望。
陈北玄知道，想要获得突破性的进展，仅靠这点“土法炼钢”是远远不够的。他需要更先进的设备，更需要专业的科研人才。他将目光投向了厂外，投向了那些拥有雄厚科研实力的高等院校和国家级研究所。
一份关于“联合建立先进材料研究实验室”以及“引进材料专业毕业生”的建议报告，开始在他的心中酝酿。材料实验室的起步，艰难而扎实，它为“麒麟”梦想，打下了第一块，也是最基础的一块基石。