名剑山庄，依旧矗立于栖霞山巅，云遮雾绕，飞檐拱斗在晨曦中泛着冷冽的光泽。然而，与往日超然物外的宁静不同，此刻的山庄，人声鼎沸，旌旗招展，一股无形的肃杀与躁动弥漫在空气里。
谢云流归来已半月有余。上官虹在服下千辛万苦求来的解药后，虽侥幸保住了性命，但毒素侵蚀经脉过久，武功大打折扣，且身体极度虚弱，仍需长时间静养。梅吟雪自愿留下照料，某种程度上，这也是她的一种自我放逐与赎罪。
西域之行的细节与冥河尊者的威胁，通过密信已呈达天听。皇帝萧凡的回复很快，除了对谢云流等人的嘉奖和对上官虹的慰问外，更附有一道措辞微妙的口谕：值此多事之秋，江湖动荡，需一位德才兼备、能统御群伦、且忠于朝廷的武林盟主，以定人心，共抗外魔。名剑山庄品剑之会虽未竟全功，然其威望犹在，可借此契机，广发英雄帖，召开武林大会，推举盟主。
这道口谕，看似将选择权交给了江湖，但其倾向性不言而喻。谢云流，无疑是皇帝心中最理想的人选。他身份尊贵，武功卓绝，更关键的是，他深度参与了“传道壁”计划，是皇帝意志在江湖中最可靠的执行者。
然而，江湖自有江湖的规矩与心思。冥河威胁固然令人不安，但“武林盟主”之位，意味着无上的权势与地位，足以让许多野心家怦然心动。更何况，传道壁计划触及了许多门派的根本利益，反对者大有人在，他们绝不会坐视一个坚定推行此计划的谢云流登上盟主宝座。
因此，当名剑山庄的英雄帖发出后，应者云集，但其中有多少是真心为抗魔而来，有多少是觊觎盟主之位，又有多少是心怀叵测，欲搅乱局势，便不得而知了。
第一节 风云际会
大会之期，转瞬即至。
名剑山庄巨大的演武场被重新布置，北侧搭起了高大的观礼台，谢云流作为东道主，端坐中央，左侧是少林渡难大师、武当玉玑子道长，右侧则是伤势未愈但坚持出席的上官虹，以及代表朝廷观礼的两位气息沉凝、不苟言笑的官员。梅吟雪则隐在后台，并未露面。
台下，人山人海。江湖上叫得上名号的门派，几乎都派了代表前来。丐帮帮主洪九天与玄悲大师坐于前排，神色严肃。昆仑、崆峒、青城、峨眉等大派掌门或其长老赫然在列，彼此间寒暄拱手，眼神却各有盘算。更有许多独行侠客、地方豪强、乃至一些平日不显山露水的隐世高手，也混杂在人群之中，使得这场大会充满了变数。
“诸位江湖同道，武林前辈！”谢云流起身，声音以内力送出，清晰平和，却自带一股威严，“今日群雄汇聚于敝庄，实乃武林盛事。然想必诸位皆知，如今江湖面临前所未有之挑战。西域冥河，倒行逆施，其尊者即将出关，野心勃勃，欲祸乱中原！内有不肖之徒，为虎作伥，甘为冥河爪牙！”
他目光扫过全场，将在场众人的各异神色尽收眼底：“值此存亡之际，江湖若如一盘散沙，必为魔道所乘！故，奉陛下旨意，亦为天下武林计，召开此大会，旨在推举一位德才兼备、武功卓绝、能率领我等共抗魔劫的武林盟主！望诸位以大局为重，摒弃门户私见，共举贤能！”
话音刚落，台下便响起各种议论之声。
“谢庄主所言极是！冥河魔焰嚣张，非得有一位盟主不可！”
“哼，说得好听，谁知道是不是有些人想借机揽权？”
“传道壁之事又当如何？若盟主一心推行那劳什子计划，岂非断我各派根基？”
“盟主之位，自然是有德者居之，有能者据之！岂是某些人一言可定？”
场面一时有些纷乱。
这时，那位代表朝廷的官员之一，一位面容清癯、眼神锐利的老者，缓缓起身，他并未运功，但声音却奇异地压过了嘈杂，清晰地传入每个人耳中：“陛下有旨，武林盟主，乃为匡扶正义，抵御外魔而设。凡有志于此位者，需身家清白，忠于朝廷，以天下苍生为念。盟主既立，朝廷自当认可，并予以必要之支持。然，若有心怀不轨、勾结外魔、或意图对抗朝廷者，休怪王法无情！”
这番话，软中带硬，既表明了朝廷的支持态度，也划下了红线，更隐隐为谢云流造势。
第二节 擂台争锋
按照大会规程，盟主之争，最终需以武定夺。演武场中央，早已搭起一座高三尺、方圆十丈的擂台。
“既然诸位无异议，那便按规矩来！”负责主持大会的名剑山庄长老高声宣布，“有意盟主之位者，可上擂台，接受挑战！最终立于擂台者，即为武林盟主！但切记，比武切磋，点到为止，不可伤人性命！”
“我来！”一声暴喝，一个身材魁梧、满脸虬髯的壮汉率先跃上擂台，手持一对镔铁铜锤，声若洪钟，“俺是冀北‘轰天锤’雷震！哪个敢来与俺较量？！”
这雷震在北方武林颇有名气，力大无穷，但性子粗豪，显然并非盟主的合适人选，更像是来抛砖引玉，或者试试水。
果然，他话音未落，一道青影便飘然上台，是个手持判官笔的瘦高男子：“在下青城派司马青，领教雷兄高招！”
两人瞬间战在一起。雷震锤法刚猛，势大力沉；司马青身法灵动，判官笔专打穴道。斗了约莫二三十回合，司马青觑个破绽，一笔点中雷震手腕穴道，铜锤脱手，雷震败下阵来。
紧接着，又有数人上台挑战司马青，各有胜负。擂台之上，刀光剑影，掌风拳劲，打得甚是热闹。崆峒派的剑法、峨眉派的拂尘、丐帮的棍法……各派绝学纷纷亮相，引得台下阵阵喝彩。
然而，真正有实力角逐盟主之位的几位，如少林、武当等派的代表，以及一些知名的世家家主、独行大宗师，却都按兵不动，冷眼旁观。他们在等待，等待那些真正的竞争者上场，也等待着……可能出现的变数。
谢云流同样稳坐观礼台，面色平静。他知道，眼前的争斗只是开胃小菜，真正的风暴还在后面。
果然，当一名来自西域金刚门的番僧以凌厉的密宗手印连败三人，气焰嚣张之际，一道炽热如火的刀罡猛然从台下劈向擂台！
“番邦秃驴，也敢在中原撒野！滚下去！”
伴随着一声桀骜的冷喝，一个身着赤袍、面容冷峻、手持一柄造型奇特长刀的中年男子，一步步踏上擂台。他每走一步，脚下的青石板便留下一道焦黑的痕迹，周身散发着灼热霸道的气息。
“是‘焚天刀’聂狂！”
“他竟然也来了！这家伙亦正亦邪，刀法霸道绝伦，是个狠角色！”
聂狂的出现，让场面为之一静。那番僧感受到对方身上那股焚尽一切的刀意，脸色微变，但兀自强撑，运起密宗护体神功，双掌泛着金光拍向聂狂。
聂狂嘴角勾起一抹不屑的冷笑，手中长刀只是简单直接地一记竖劈！
“嗤——！”
如同热刀切牛油，那看似坚固的密宗金光在焚天刀罡面前不堪一击，瞬间破碎！刀罡去势不减，重重劈在番僧交叉格挡的双臂上！
“咔嚓！”骨裂声清晰可闻，番僧惨叫一声，口喷鲜血，如同断线风筝般被劈飞下擂台，昏死过去。
一刀之威，竟至于斯！
台下顿时一片哗然。这聂狂的武功，显然已远超之前上台的所有人！
聂狂持刀而立，目光睥睨，扫视全场：“还有谁？！”
第三节 黄雀在后
聂狂的强势，震慑住了不少人。一时间，竟无人敢上台挑战。
观礼台上，洪九天有些坐不住了，低声道：“庄主，这聂狂武功极高，性子偏激，若让他当了盟主，绝非武林之福！要不老子上去会会他？”
谢云流微微摇头：“不急，再等等。”
他相信，有人比他更不愿意看到聂狂上位。
果然，一个阴恻恻的声音响起：“聂兄好大的威风，可惜，这盟主之位，你还坐不稳。”
话音未落，一道灰影如同鬼魅般飘上擂台，身法之快，令人眼花缭乱。来人是个干瘦老者，面色蜡黄，十指留着长长的、乌黑的指甲，眼神如同毒蛇。
“是‘九阴爪’司空晦！这老魔头竟然也出山了！”
“据说他投靠了某个神秘势力，看来传言非虚……”
司空晦乃是邪道中有名的高手，爪功歹毒，擅长吸人内力，为正道所不齿。他的出现，让许多正道人士皱起了眉头。
聂狂见到司空晦，眼中战意更盛：“老鬼，来得正好！早就想领教你的九阴鬼爪了！”
两人不再多言，瞬间斗在一处。聂狂刀法霸道狂烈，刀罡过处，空气都被灼烧得扭曲；司空晦身法诡异，爪风阴寒刺骨，专攻聂狂刀法中的细微破绽，那乌黑的指甲显然淬有剧毒。
这场战斗比之前任何一场都要凶险激烈，看得台下众人心惊肉跳。两人功力悉敌，转眼间便过了百余招，擂台之上刀光爪影纵横，气劲四溢。
就在两人激战正酣，看似难分难解之际，异变再生！
一道极其细微、几乎无法察觉的乌光，如同毒蛇出洞，从台下人群中悄无声息地射向聂狂的后心！时机、角度都拿捏得妙到毫巅，正是聂狂全力应对司空晦一记杀招，旧力已尽、新力未生之时！
是暗器！有人要暗算聂狂！
这一下变故太过突然，连观礼台上的渡难大师、玉玑子等人都未能第一时间察觉！
眼看聂狂就要遭毒手——
“叮！”
一声轻响！
另一道银光后发先至，精准无比地在半空中撞上了那道乌光，将其击落在地！那赫然是一根细如牛毛的毒针！
而那道银光，则是一枚普普通通的铜钱！
谁？！竟有如此眼力和手法？！
众人惊骇望去，只见人群中，一个一直低着头、戴着斗笠、毫不起眼的青衫客，缓缓抬起了头，露出了一张平凡却带着一丝书卷气的面孔。正是当日在西域归途，奉霍去病之命给谢云流送信的灰衣人！只是他今日换了一身装扮。
他对着惊疑不定的聂狂和司空晦，以及全场投来的目光，微微一笑，声音平和：“二位比武，还是公平些好。暗中伤人的把戏，就不要拿出来丢人现眼了。”
他目光似有意似无意地扫过台下某个角落，那个角落里，一个原本准备悄然退走的身影猛地一僵。
司空晦脸色一变，眼中闪过一丝慌乱，攻势不由得一缓。聂狂则趁机猛攻数刀，将他逼得连连后退。
那青衫客不再理会擂台，转而对着观礼台方向，对着那两位朝廷官员微微颔首示意。
谢云流心中了然。这就是皇帝派来“扫清障碍”的高手！他们并未直接上台争夺盟主，而是隐藏在人群中，专门清除那些可能威胁到谢云流，或者意图不轨的潜在对手！刚才若非他出手，聂狂即便不死也要重伤，而司空晦便能轻松取胜，一个邪道高手若成了武林盟主，后果不堪设想。
经此一扰，司空晦心神已乱，被聂狂抓住机会，一刀劈在肩头，虽未断臂，却也鲜血淋漓，惨叫着跌下擂台。
聂狂虽然获胜，但也消耗巨大，他深深看了一眼那青衫客，又看了看观礼台上稳坐的谢云流，冷哼一声，竟直接盘膝坐在擂台上调息起来，显然不打算再轻易接受挑战。
场面一时有些僵持。
就在这时，一个洪亮而充满正气的声音响起：
“阿弥陀佛！聂施主连番恶战，损耗非轻。贫僧少林渡难，愿上台领教高招，以武会友，共证菩提！”
渡难大师终于要出手了！
他缓步上台，步伐沉稳，面容慈悲，但周身那股渊渟岳峙的气势，却让调息中的聂狂猛地睁开了眼睛，露出了前所未有的凝重之色。
真正的较量，此刻才刚刚开始。而隐藏在暗处的朝廷之力，已然展现了其锋利的一角。