守备府校场，残阳如血，将斑驳的旗杆和肃立的边军身影拉得老长。空气中弥漫着铁锈、尘土和一丝尚未散尽的血腥味。云河镇及周边百户所、千户营的将官、士卒，凡能调动的，此刻黑压压一片，鸦雀无声地立于场中。每个人的脸上都写满了惊疑、惶恐，还有一丝被强行凝聚的肃杀。
高台之上，萧凡一身绯色麒麟服，在血色夕阳下如同燃烧的火焰，又似冰冷的寒铁。他手中并无刀剑，但那目光扫过之处，却让数千边军噤若寒蝉。
石虎押着被卸去甲胄、只穿囚衣、浑身血污的阎刚（已从昏迷中被强行弄醒）、赵贲、楚红绫，以及被捆成粽子、下巴碎裂只能发出嗬嗬声的屠刚（鬼鹫），如同拖拽死狗般推到了高台前方。他们的出现，瞬间引爆了死寂！
“是阎守备！”
“天！赵都尉？！他…他怎么…”
“那是…悦来客栈的楚娘子？她怎么也…”
“后面那个…是鬼鹫？！他…他没死？！”
“……”
低沉的惊呼如同潮水般在军阵中涌动，恐惧和难以置信的情绪在蔓延。
萧凡没有制止这骚动，他需要让所有人看清这些昨日还高高在上、不可一世的面孔，如今是如何的狼狈！他需要让恐惧和震撼，成为他凝聚军心的第一块基石！
“肃静！”石虎如同惊雷般的怒吼炸响，瞬间压下了所有杂音。
萧凡向前一步，声音不高，却清晰地传遍整个校场，带着一种不容置疑的穿透力：“云河镇守备阎刚！”
阎刚被石虎狠狠一按，噗通跪倒在地，面如死灰，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
“克扣粮饷，倒卖军械，勾结悍匪，意图毒杀钦差！罪证确凿！”萧凡的声音如同宣判，“昨夜守备府偏厅，毒酒獒毙！亲兵反叛！桩桩件件，铁证如山！其罪当诛九族！”
“黑云骑都尉，赵贲！”萧凡的目光转向瑟瑟发抖的赵贲。
赵贲被点名，身体剧烈一颤，几乎瘫软。
“身为朝廷命官，北境柱石！不思报国，反与兵部蛀虫冯坤勾结，倒卖军粮军械于北狄敌酋！数额巨大，罄竹难书！昨夜野狼滩，人赃并获！更有其亲笔认罪书在此！”萧凡举起一卷墨迹淋漓的供状，“其罪，更甚阎刚！当凌迟处死，夷三族！”
“悍匪鬼鹫，真名屠刚！”萧凡指向状若疯魔却只能嗬嗬作响的屠刚，“原边军叛将，残杀袍泽，屠戮上官，叛国投敌！盘踞北境多年，劫掠官商，杀人如麻！昨夜野狼滩，悍然拒捕，已被本官亲手废去武功！当枭首示众，传首九边！”
“悦来客栈楚红绫！”萧凡最后看向花容失色、抖如筛糠的楚红绫，“明为商贾，实为冯坤、赵贲爪牙！开设黑店，销赃中转，刺探情报！更于昨夜，亲手奉上毒酒，谋害钦差！当绞立决！”
四条罪状，如同四道炸雷，轰击在每一个边军士卒的心头！尤其是赵贲勾结北狄、倒卖军粮军械，以及屠刚的真实身份！这些消息，如同最锋利的刀子，割开了他们长久以来的愤怒、委屈和迷茫！原来他们忍饥挨饿、缺衣少械，连抚恤都被克扣，根源竟在这些高高在上的“大人”身上！竟在通敌卖国！
一股压抑已久的怒火，如同沉睡的火山，开始在校场地下涌动！看向阎刚、赵贲等人的目光，从恐惧逐渐变成了刻骨的仇恨！
“你们！”萧凡的声音陡然拔高，如同洪钟大吕，震得人耳膜发麻，他指向台下数千边军，“你们！戍守北境，浴血疆场！保的是谁的家国？卫的是谁的黎民？！可你们的粮饷，被他们克扣！你们的刀枪，被他们倒卖！你们死难袍泽的抚恤，被他们侵吞！甚至，你们浴血守护的疆土，都成了他们换取私利的筹码！卖给敌寇，让北狄的刀，将来砍向你们的父老乡亲！你们的妻儿老小！”
字字诛心！句句泣血！
校场之上，死一般的寂静被粗重的喘息和压抑的哽咽取代。许多士卒的眼眶红了，紧握着破旧兵器的手背青筋暴起。那些积压的怨气、委屈、被愚弄的愤怒，在萧凡这赤裸裸的揭露下，化作了熊熊燃烧的火焰！
“告诉我！”萧凡猛地踏前一步，声如雷霆，“这样的蛀虫！这样的国贼！该不该杀？！”
短暂的死寂后——
“杀！”
“杀了他们！”
“狗官！国贼！该杀！”
零星的怒吼如同火星，瞬间点燃了整片干柴！数千边军压抑已久的怒火终于爆发！吼声如同山呼海啸，震得守备府的屋瓦都在簌簌作响！那是对不公的控诉，对背叛的愤怒，更是对自身价值和尊严的重新确认！
“杀！” “杀！” “杀！”
吼声一浪高过一浪，汇聚成一股不可阻挡的洪流！
阎刚、赵贲、楚红绫在这震天的喊杀声中彻底崩溃，瘫软如泥。屠刚也只能发出无意义的嗬嗬声，眼中充满了绝望的疯狂。
萧凡看着台下群情激愤的军阵，知道火候已到。他缓缓抬手。如同拥有魔力，那震天的喊杀声迅速平息，只剩下无数双燃烧着怒火和期盼的眼睛，死死盯着他。
“国有国法！军有军规！”萧凡的声音恢复了冰冷，却带着一种掌控一切的威严，“阎刚、赵贲、屠刚、楚红绫，罪大恶极！按律，当明正典刑！然——”
他话锋一转，目光扫过全场：“北狄虎视眈眈，边关烽烟未熄！本官奉皇命，持节北境，首要之责，乃整饬军备，固我边防！此等奸佞，死不足惜！然其死，不足以偿其罪之万一！亦不足以慰我边关将士之血泪！”
他顿了顿，声音陡然带上了一丝悲怆和决绝：“本官决定！暂留其残躯狗命！待本官将冯坤等朝中巨蠹，连同北狄接应之人，一网打尽！将其罪状，其同党，其卖国之铁证，大白于天下！届时，再以彼等之血，以彼等之头，祭奠我北境无数枉死之英灵！以正国法！以慰军心！以告天下！”
“暂不杀？” 台下士卒一阵骚动，但萧凡后面的话，却如同重锤，敲在他们心坎上。要揪出朝中更大的蛀虫！要彻底清算！要用这些狗官的血，来祭奠死去的袍泽！这比立刻杀了他们，更解恨！更长远！
“大人英明！”
“揪出冯坤！揪出所有狗官！”
“用他们的狗头祭奠王大哥！李二哥！”
“对！祭奠英灵！”
喊声再次响起，充满了对彻底清算的渴望和对萧凡决定的拥护！
萧凡成功地，将边军士卒对阎刚、赵贲等人的个人仇恨，引导、升华为了对以冯坤为首的整个卖国利益集团的同仇敌忾！将他们的怒火，变成了自己手中一把无形的、指向京城的利刃！
“石虎！”
“卑职在！”
“将四名人犯押回地牢，严加看管！加派三倍守卫！任何人，无本官手令，靠近地牢十步者，格杀勿论！” 萧凡的命令斩钉截铁。
“遵命！”石虎领命，亲自带人将瘫软的四人拖了下去。
“云河镇守备一职，暂由石虎代领！”萧凡继续下令，声音响彻校场，“即日起，整肃军纪，清点库房，发放拖欠粮饷！凡有克扣、贪墨、欺压士卒者，无论官职大小，一经查实，就地正法！本官在此立誓，必让我北境戍边将士，吃得饱，穿得暖，手中有利刃，身后无隐忧！”
“谢大人！” “大人万岁！” 这一次的呼喊，不再是愤怒的宣泄，而是发自内心的感激和拥戴！石虎代领守备，意味着他们这些普通士卒的苦难日子，终于看到了尽头！
点卯公审，在夕阳彻底沉入地平线时结束。边军士卒带着前所未有的复杂情绪散去，愤怒、希望、还有一丝对未来的期盼。守备府内，迅速恢复了铁桶般的戒严。
萧凡回到正堂，脸上并无丝毫轻松。公审立威只是第一步，凝聚了军心，暂时稳住了云河镇的基本盘。但真正的危机，如同悬顶之剑，随时可能落下！
“大人！” 惊鸿的身影如同鬼魅般出现在堂内，依旧是青衫银面，但身上似乎带着一丝不易察觉的寒意和血腥气。她手中，捏着一支极其细小、尾部染血的铜管——那是从信鸽腿上取下的信筒。
“信鸽，截下了。”惊鸿的声音透过面具，依旧清冷，却多了一丝凝重，“三只。方向，一往北狄黑风岭，两只…往京城方向。”
萧凡眼神一凛：“内容？”
惊鸿将铜管递给萧凡：“北狄方向那只，是冯坤给右贤王的‘断尾’密信，告知交易败露，赵贲被捕，让其立刻切断所有联系，销毁痕迹，并…伺机在边境制造摩擦，混淆视听。”
萧凡迅速打开铜管，里面是一小卷用密语写就的薄绢。他扫了一眼，内容与惊鸿所言一致。冯坤，果然老辣！一边试图在内部销毁证据，一边还想挑起边境冲突，转移朝廷视线，甚至可能嫁祸给萧凡“处置不当”！
“京城方向那两只呢？”萧凡追问。
惊鸿眼中寒光一闪：“一封，是给龙武卫中郎将高焕的催令，命其不惜一切代价，加速行军，务必在七日内抵达云河镇！‘便宜行事’四字，杀气腾腾！”
七日！比雀眼密报的十日又提前了三天！冯坤急了！高焕的三千龙武卫精锐，如同一柄抵在咽喉的利刃，时间更加紧迫！
“另一封，”惊鸿的声音带上了一丝前所未有的冰冷，“是给…枢密院副使，曹正淳的。”
“曹正淳？！”萧凡瞳孔骤然收缩！枢密院副使，位高权重，掌管全国军事机要，是真正的朝廷巨擘！冯坤的背后，竟然还有此人？！
惊鸿点头：“密信内容隐晦，但核心是：北境事急，钦差萧凡‘年少气盛，行事乖张，恐激化边衅’，请曹副使在陛下面前‘斟酌进言’，并动用枢密院权限，‘暂缓’或‘重新核查’萧凡所奏一切事宜！同时…暗示萧凡手中证据‘或有偏颇’，需‘审慎’对待。”
诛心！釜底抽薪！
冯坤不仅派出了武力威慑（高焕），更动用了朝中顶级的关系网（曹正淳），试图从最高层面否定萧凡的合法性，拖延甚至颠覆调查结果！一旦曹正淳在皇帝面前进谗成功，萧凡的钦差身份都可能被质疑，他手中的证据再铁，也可能被扣上“构陷”、“偏颇”的帽子！
这才是冯坤真正的杀招！双管齐下，武力与权谋并用，要将萧凡和他的证据，彻底扼杀在北境！
萧凡捏着那支染血的铜管，指节因为用力而微微发白。夕阳的最后一丝余晖从窗棂透入，在他冷峻的脸上投下明暗交织的光影。
“曹正淳…” 萧凡低声念出这个名字，唇齿间仿佛嚼着冰碴。枢密院副使…这道屏障，比他预想的还要高大厚重！
“惊鸿姑娘，”萧凡抬起头，眼中燃烧着孤狼般的火焰，却异常冷静，“这三封密信，尤其是给曹正淳的这封，价值连城！务必妥善保管，与赵贲口供、账册、金器一同，列为最核心证物！”
他走到桌案旁，铺开一张特制的、薄如蝉翼的防水绢布，提起笔，以最简练、最清晰的文字，开始书写密奏。他要将云河镇发生的一切，阎刚、赵贲之罪，冯坤通敌之实，以及截获的密信内容（尤其是曹正淳这条线），还有高焕龙武卫异动的情报，形成一份无可辩驳的急报！
“谢宝树！”
“卑…卑职在！”一直缩在角落的谢宝树一个激灵。
“研磨！用最快的速度！”萧凡头也不抬，笔走龙蛇。
“是！”谢宝树连滚爬爬地跑过来，手忙脚乱地开始磨墨，小脸上满是紧张，却又带着一种参与大事的奇异亢奋。
萧凡的笔锋快如疾风，字字如刀。他知道，这份密奏，必须在最短时间内，以最安全的方式，直达天听！抢在高焕的龙武卫抵达之前！抢在曹正淳的谗言生效之前！
写完最后一个字，萧凡吹干墨迹，小心卷起绢布，塞入一个特制的、内衬铅皮的细长铜管，用火漆密封，盖上他独有的寒鸮印鉴。
“石虎！”萧凡沉声喝道。
石虎应声而入，身上还带着校场未散的杀气。
“你亲自挑选五名最精锐、最可靠、且熟悉京畿道路的亲卫！”萧凡将密封的铜管递给他，眼神凝重如铁，“持此密奏，换马不换人，日夜兼程，直送京城！交予朱雀门当值统领，他自会明白！记住，此物关乎国本，关乎北境数十万军民性命！人在密奏在！人亡…密奏也必须到！”
“卑职以性命担保！必不辱命！”石虎单膝跪地，双手接过铜管，如同接过千斤重担，眼神坚毅如磐石。
“立刻出发！”萧凡挥手。
石虎不再多言，转身大步流星而去，沉重的脚步声迅速消失在暮色中。
正堂内，只剩下萧凡、惊鸿和喘着粗气的谢宝树。
窗外，夜色彻底笼罩了云河镇。寒风呼啸，如同鬼哭。镇子外，是无边无际的黑暗荒原，以及那条通往京城、充满未知凶险的漫漫长路。
萧凡走到窗边，望着漆黑如墨的北方天际。那里，高焕的三千铁骑正在星夜兼程。而京城的方向，无形的刀光剑影，恐怕已经围绕着枢密院和皇帝的御案，悄然展开。
“七日…”萧凡低声自语，手指无意识地敲击着冰冷的窗棂。石虎送信需要时间，皇帝的反应需要时间，而高焕的大军，七日后就会兵临城下！
他必须在这七天里，利用云河镇这弹丸之地，利用刚刚凝聚却尚未稳固的军心，布下一个足以拖延甚至抗衡三千龙武卫精锐的死局！同时，还要提防冯坤在北狄方向挑起的边衅，以及…曹正淳在朝中射来的暗箭！
“惊鸿姑娘，”萧凡没有回头，“你的人，可能监控龙武卫行军路线？我需要知道他们的确切位置、速度和…可能的薄弱环节。”
惊鸿清冷的声音传来：“已放出‘青鹞’，高焕所部动向，十二时辰内必有回报。”
“好。”萧凡眼中闪过一丝厉芒，“谢宝树！”
“卑职在！”
“去，把云河镇及周边所有能找到的硝石、硫磺、木炭，还有铁匠铺所有的废铁渣、碎瓷片，都给本官搜集起来！有多少要多少！立刻！马上！”
谢宝树小眼睛瞪得溜圆：“硝…硝石硫磺？大人…您…您要炼丹？”
萧凡嘴角勾起一抹冰冷而危险的弧度，在昏暗的烛光下，如同择人而噬的猛兽：
“炼丹？不。本官要…给冯大人的‘协防’精锐，准备一份…足够‘热烈’的北境特产——‘惊雷火雨’！”