雨又来了。
淅淅沥沥，敲打着镇南王府书房外的芭蕉叶，也敲打着帝都无数不眠人的心。
萧凡站在窗前，没有点灯。黑暗笼罩着他，只有远处街角更夫模糊的灯笼光晕，偶尔透过雨幕，映亮他棱角分明的侧脸，一瞬，又归于沉寂。
他刚刚收到铁铉无声递来的纸条，上面只有简短的几个字：
“四殿下近日频入御书房，论漕运、刑狱、边饷。帝默许。”
字迹潦草，是用特制药水所写，阅后即焚。
火折子亮起，纸条在萧凡指尖化为一点灰烬，消散在潮湿的空气里。
萧景禹……
这个名字，像一颗投入深潭的石子，在他心中漾开圈圈涟漪。这个一向沉默的皇子，终于不再满足于阴影了。
他想起那个雨夜，茶寮中落拓的宁泊远，言语如刀，剖开帝国沉疴。又想起更早之前，萧景禹在那次夜宴上，为阿莎公主解围时，那看似平静却精准的一击。
都是聪明人。
而且，都在用自己的方式，撬动这僵死的棋局。
东宫。
烛火通明，却照不亮萧景恒眉宇间的阴鸷。他面前跪着的，依旧是那个瘦削如竹的幕僚公孙策。
“殿下，”公孙策的声音低沉而急促，像毒蛇吐信，“您是否觉得，近来陛下看您的眼神，有些不同了？”
萧景恒烦躁地挥手，玉扳指磕在檀木桌上，发出沉闷的响声：“少卖关子！”
“是因为四皇子。”公孙策抬起头，眼中精光一闪，“他不再藏了。漕运、刑狱、边饷……他动的，都是看似不起眼，却能要人命的地方。陛下……需要一把新的刀，或者，一块新的磨刀石。”
萧景恒瞳孔骤然收缩。他不是蠢人，只是被对萧凡的恨意蒙蔽了太久。此刻经公孙策点破，一股寒意瞬间从脊椎窜起。
是啊，老四……那个一直被他忽视的，安静得像个影子的四弟！
利剑悬于外，固然可怕，但毒蛇蛰伏于榻旁，更令人防不胜防！
“他竟敢……”萧景恒牙缝里挤出几个字，指节捏得发白。
“他不是敢，他是会。”公孙策阴冷地道，“殿下，真正的威胁，从来不在王府，而在深宫。四皇子，已非池中之物。”
帝都的街巷，永远是流言最好的温床。
关于四皇子萧景禹的传言，一夜之间，就像这初夏的雨雾般弥漫开来。
有人说他表面仁孝，实则包藏祸心，与江湖术士往来密切，修炼邪术。
有人说他刻薄寡恩，连为先帝讲过课的老翰林都不放过，意在排除异己。
还有更隐晦的，说他那双过于沉静的眼睛里，藏着不该有的野心。
流言无声，却能杀人。
它们钻进茶馆酒肆，钻进深宅大院，也钻进了皇城那高高的宫墙。
镇南王府，依旧静得可怕。
萧凡每日依旧练剑、看书、处理南疆军报。仿佛外面的风风雨雨，都与他无关。
只有铁铉知道，王府外围的暗哨，又增加了三处。通往南疆的密信渠道，检查得更加频繁。
“王爷，四殿下那边……”铁铉递上一杯新沏的茶，低声问。
萧凡接过茶杯，指尖感受着温热的瓷壁。他看着杯中沉浮的茶叶，许久，才淡淡道：“风起了，看着便是。”
他不需要做什么。
鹬蚌相争，渔翁为何要急着下水？他只需确保自己不是那条被盯上的鱼。
萧景禹若能借势而起，牵制住大皇子和陈松，对他而言，是好事。若不能，被风暴撕碎，也省了他日后动手。
这盘棋，他下得极有耐心。
御书房。
皇帝萧衍看着垂手恭立的四儿子。年轻人穿着朴素的皇子常服，眉眼低顺，但脊背挺得笔直。
他在奏对。关于漕运损耗的后续处置，条理清晰，句句落在实处，没有一句虚言。
皇帝听着，手指无意识地敲着扶手。
这个儿子，像他年轻的时候。沉静，但骨子里有股不声不响的狠劲。比那个浮躁的老大，强。
“听说，近日外面有些关于你的闲话？”皇帝忽然问，语气平淡。
萧景禹头垂得更低：“儿臣行事但求无愧于心，外界流言，不敢置喙，亦相信父皇明察秋毫。”
没有辩解，没有抱怨，只有绝对的信任和服从。
皇帝眼中闪过一丝难以察觉的满意。他喜欢聪明人，更喜欢懂得隐藏聪明的聪明人。
“去吧。差事办得不错。”
“儿臣告退。”
萧景禹退出御书房，走在长长的宫道上。雨后的青石板路，反射着清冷的光。
他知道流言的源头是谁。
但他不急。
刀已经递出去了，握刀的人，自然会落下。他要做的，是继续扮演好那个恭顺、能干、且……无害的儿子。
他抬头，望了望灰蒙蒙的天空。这帝都的天，是该变一变了。
帝都的万丈波澜之下，无人注意的角落，那个名叫宁泊远的落第书生，正在一盏孤灯下，奋笔疾书。他写的，是关乎水利与农桑的策论。纸张粗糙，墨水劣质，但字里行间，却仿佛有星火闪烁。
夜还很长。好的，我们以古龙风格继续演绎大皇子与四皇子的暗斗：
酒冷了。
琥珀色的光在玉杯里凝住，像一只冰冷的眼。
大皇子萧景恒斜倚在锦榻上，榻边熏香炉里飘出的青烟，缠绕着他阴郁的眉宇。公孙策垂手立在阴影里，像一段枯木。
“他还是那么稳。”萧景恒的声音像是从牙缝里挤出来的，带着酒气和戾气，“像块石头，扔进水里，连个响动都没有。”
他指的是萧景禹。流言如泥牛入海，朝堂上的几次发难，也被对方不软不硬地挡了回来。那个老四，就像一团棉花，让他所有的力气都无处着落。
公孙策的喉结滑动了一下，声音干涩：“殿下，寻常手段，恐怕难动其根本。四殿下如今深得陛下赞许，靠的是一个‘稳’字，一个‘贤’字。要破他，就得先破了这两个字。”
“怎么破？”萧景恒猛地坐直身体，眼中闪过一丝嗜血的光。
“人无完人。”公孙策向前半步，烛光在他瘦削的脸上投下跳跃的阴影，“四殿下身边，总会有漏洞。找不到，就造一个。”
他压低声音，如同毒蛇吐信：“听闻……四殿下每月十五，必会微服出宫，前往西郊‘清心庵’祈福。风雨无阻。”
萧景恒的眼睛亮了：“清心庵？那里有什么？”
“庵堂破旧，香火稀疏。但据说……庵主静慧师太，年轻时曾与宫中一位早逝的贵人有旧。”公孙策的声音更低了，“而四殿下的生母，端慧皇贵妃，正是那位贵人的手帕交，未出阁时，常去庵中小住。”
话不用点透。
萧景恒脸上露出了残忍的笑意。微服出宫，私会与母妃有关之人……这中间，可做的文章太多了。一个“孝”字，可以是大旗，也可以是枷锁。
“很好。”萧景恒将杯中冷酒一饮而尽，仿佛饮下的不是酒，而是仇敌的血，“那就让他……尽尽孝心！”
十五，月圆。
西郊，清心庵。
月光如水，洒在斑驳的庵墙上，四周寂静，只有风吹过竹林的沙沙声。
一辆不起眼的青篷马车停在庵外远处。车帘掀开，一身素净布衣的萧景禹走了下来，只带了一名贴身内侍。
他抬头望了望月色，神情平静，径直走向庵门。脚步很轻，却异常坚定。
庵堂内，灯火昏黄。一位面容清癯的老尼正在佛前诵经，正是静慧师太。听到脚步声，她缓缓睁开眼，看到萧景禹，眼中闪过一丝复杂的光芒，随即又归于古井无波。
“四殿下又来了。”她的声音苍老而平静。
“来看看师太。”萧景禹微微躬身，执礼甚恭。他接过内侍递上的一个食盒，里面是一些素点和药材，“天凉了，师太保重身体。”
没有多余的寒暄，仿佛只是例行公事。但那份恭敬，却发自内心。
然而，就在这看似祥和的庵堂之外，黑暗里，几双眼睛正死死盯着这里。
杀机，已如蛛网般悄然布下。
萧景禹在庵中停留的时间并不长。约莫一炷香后，他便告辞出来，登上马车，缓缓驶离。
马车行至一处僻静的林间小道时，异变陡生！
数道黑影如同鬼魅般从路旁密林中窜出，手中钢刀在月光下泛着冷光，直扑马车！
车夫吓得魂飞魄散，内侍刚抽出短刃，便被一刀劈倒！
眼看刀锋就要劈开车帘——
骤然间，另一批身手更为矫健的黑衣人从暗处杀出，刀光如匹练，瞬间与先前那批刺客缠斗在一起！金铁交鸣之声打破了夜的寂静。
后来的这批人，人数不多，但个个悍勇无比，招式狠辣，明显是训练有素的死士。他们并非要全歼刺客，而是死死护住马车，且战且退。
马车内的萧景禹，脸上没有任何惊慌，只有一片冰冷的沉静。他甚至没有掀开车帘看一眼外面的厮杀。
这一切，似乎并未超出他的预料。
刺杀来得快，去得也快。
那批刺客见无法得手，一声唿哨，迅速遁入林中，消失无踪。护卫马车的黑衣人也并不追赶，只是警惕地环视四周，随后护着马车，加速离开了这是非之地。
林中，只留下几具来不及带走的刺客尸体，和浓郁的血腥气。
第四百四十五章 谁是猎人？
翌日，清晨。
一份密报放在了皇帝萧衍的案头。
内容很简单：四皇子昨夜微服出城祈福，归途遇袭，护卫拼死抵挡，幸免于难。刺客身份不明，现场留有兵刃，制式……似与京畿卫戍某部淘汰的旧械有相似之处。
京畿卫戍……那可是大皇子萧景恒经营多年的地盘。
皇帝看着密报，脸上没有任何表情。他只是用手指，轻轻敲着那份薄薄的纸笺。
咚……咚……
声音在空旷的御书房里回荡，沉重得让人心慌。
他没有召见任何人，也没有下令彻查。只是将密报压在了一摞奏章的最下面。
但有些事，不需要明说。
怀疑的种子，一旦种下，就会自己生根发芽。
大皇子府邸。
萧景恒暴跳如雷，将书房里能砸的东西都砸了个遍。
“废物！一群废物！那么多人，杀不了一个萧景禹？还留下了把柄！”
公孙策脸色苍白，低声道：“殿下息怒！我们的人……根本没来得及动手！那批刺客，不是我们派的！”
萧景恒猛地愣住：“不是我们？”
“不是。”公孙策语气肯定，“有人……抢在我们前面动了手，然后又嫁祸给我们！”
萧景恒只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
螳螂捕蝉，黄雀在后！
他以为自己布下了杀局，却没想到，自己早就成了别人局中的棋子！
是谁？萧景禹？他自导自演？还是……陈松那个老狐狸？或者……是那个一直冷眼旁观的萧凡？
他发现自己竟然无法确定。这帝都的水，太深了。
而此刻，四皇子府中。
萧景禹正在悠闲地浇花。仿佛昨夜那场惊心动魄的刺杀，从未发生过。
一名心腹低声禀报：“殿下，一切顺利。尾巴都清理干净了。大皇子那边，想必现在正焦头烂额。”
萧景禹轻轻剪掉一片枯叶，淡淡道：“大哥性子急，给他找点事做，免得他总是盯着我不放。”
他的反击，无声无息。借力打力，甚至不需要自己出手，就让对手陷入了被动和猜疑的漩涡。
经此一事，大皇子与四皇子之间的争斗，从暗处的流言攻讦，正式升级到了见血的层面。
虽然表面上风平浪静，但所有人都能感觉到，那平静水面下涌动的暗流，更加湍急，更加冰冷。
萧凡依旧在王府中，练他的剑，看他的书。
但他知道，平衡正在被打破。
大皇子吃了暗亏，绝不会善罢甘休。而四皇子萧景禹，也彻底露出了隐藏的獠牙。
这盘棋，厮杀已起。
下一步，会是谁落子？
落下的，又会是怎样的杀招？
夜风中，似乎传来刀剑轻轻摩擦鞘壁的声音。
很轻，却很刺耳。