王衍之深夜来访的余波尚未完全平息，北境传来的紧急军报便如同凛冬的寒风，瞬间吹散了建康城表面的平静——慕容克再次兴兵，以其装备了新型马铠的“铁鹞子”为先锋，辅以大量步兵，号称十万，大举南下，兵锋直指淮水防线！其攻势迅猛，数日之内，连破南朝三座外围军镇，守将或死或降，淮西震动！
朝堂之上，一片哗然。主和之声尚未响起，便被主战派的怒吼淹没。皇帝震怒，连下严旨，命令淮西诸军严防死守，同时急调各方兵马增援。然而，北军来势汹汹，尤其是那刀枪难入的重甲骑兵，给南朝军队带来了巨大的心理压力和实际伤亡。
值此危难之际，谢琰主动请缨，愿亲赴淮西督师，协调诸军，抵御北虏。皇帝准奏，加谢琰为淮西宣抚使，持节，总揽淮西军政大权。同时，皇帝的目光落在了林默身上。
“林默。”金殿之上，皇帝的声音带着不容置疑的威严，“你于军械一道，素有建树，江北将作院亦是你一手筹建。此次慕容克来势凶猛，我军器械恐有不及。朕命你为宣抚副使，即刻赶赴淮西，协助谢琰，督造军械，献策破敌，不得有误！”
“微臣领旨！”林默出列，跪拜接旨，心中并无多少意外。值此国难，他这位“军械大家”和“智囊”必然要被推上前线。这也是他进一步积累军功、扩大影响力的绝佳机会。
退朝之后，谢琰与林默立刻在枢密院商议方略。
“慕容克此次有备而来，其重甲骑兵尤为棘手。”谢琰指着地图，面色凝重，“淮西地势相对平坦，利于骑兵驰骋。我军若不能有效克制其铁鹞子，此战危矣。”
“公子所言极是。”林默沉声道，“当务之急，一是稳固防线，迟滞北军攻势；二是尽快将京口、历阳库存之破军弩、破甲箭等器械运抵前线；三是针对铁鹞子，需制定专门战术，并赶制克制器械。”
他顿了顿，提出一个大胆的建议：“此外，林默恳请公子，准许我亲临前线匠营，就地取材，督造器械，并根据战场实际情况，随时调整改进！”
谢琰看了他一眼，知道此举风险极大，前线匠营条件艰苦，且可能遭到北军袭扰。但他也明白，唯有林默亲至，才能最大程度发挥其技术优势。“准！我将拨一营精锐，护卫你之安全。你需要什么，尽管开口！”
事态紧急，不容耽搁。林默回到静思堂，立刻进行安排。他令石虎率领大部分“暗影卫”随行护卫，并带上数名核心工匠；命令侯三的情报网络全力运转，重点监控北军动向，尤其是那黑色油脂的使用情况；同时，他修书一封，快马送往京口将作院，命令他们不惜一切代价，将库存的“破军弩”和大量破甲箭，由水陆两路，火速运往淮西前线。
次日清晨，一支精干的队伍便离开了建康。林默与谢琰并辔而行，身后是精锐的护卫和装载着图纸、工具、以及部分关键材料的车队。秋风萧瑟，卷起漫天黄沙，更添几分肃杀之气。
一路疾行，数日后，抵达淮西重镇——寿春。此时的寿春，已是风声鹤唳，城外可见北军游骑踪迹，城内军民人心惶惶。宣抚使行辕设在原刺史府内，谢琰一到，立刻召集众将议事，部署防务。
林默则顾不上休息，直接带着石虎和工匠，在城中寻了一处靠近军营、相对宽敞的院落，挂上“宣抚副使行辕暨淮西匠作营”的牌子，便开始投入工作。
情况比预想的还要糟糕。前线溃败下来的伤兵带来了更多关于北军铁鹞子的可怕描述——箭矢难伤，刀砍卷刃，冲锋起来如同移动的铁墙，难以阻挡。守军士气低迷。
林默立刻行动。他首先视察了寿春原有的匠作坊，发现其设备简陋，工匠水平参差不齐，生产效率低下。他当即以宣抚副使的名义，将城中所有工匠集中管理，按专长分组，实行标准化作业和定额管理。同时，他拿出带来的图纸，指导工匠们连夜赶制“破军弩”的部件（核心部件由京口运来）、大量破甲箭，以及针对骑兵的铁蒺藜、绊马索。
他并非闭门造车，而是频繁前往城头，观察北军动向，与守城将领和士卒交谈，了解实战需求。他发现，现有的守城弩射程和威力不足以对铁鹞子构成致命威胁，而靠近了又会被对方弓箭压制。
“必须增加射程和威力！”林默对着图纸苦思冥想。他回忆起老者笔记中关于杠杆和扭力弹簧的记载，结合“破军弩”的基础，开始设计一种更大、更重，需要多人操作，但射程更远、威力更强的“重型破军弩”。他甚至在弩箭上尝试加装特制的火药包（震天雷的改进型），以期在命中后产生爆炸，增强杀伤。
工作繁重，条件艰苦，时常要应对北军的骚扰和夜袭。林默与工匠、士卒同吃同住，亲自参与调试，常常彻夜不眠。他的脸颊迅速消瘦下去，眼窝深陷，但眼神却愈发锐利明亮。
数日后，京口运来的第一批“破军弩”和破甲箭抵达寿春，立刻被装备到关键城防位置。当北军再次驱使铁鹞子冲锋时，守军以“破军弩”远程狙杀，以破甲箭近距离覆盖，首次成功遏制了铁鹞子的凶猛攻势，击毁了数具马铠，挫伤了北军锐气！
消息传开，守军士气大振！林默“林侍郎”（军中仍习惯以其京官职称呼）之名，在淮西军中迅速传开，甚至带上了几分传奇色彩。
然而，慕容克并非易与之辈。见强攻受挫，他改变策略，一面继续施加压力，一面派兵绕道，企图切断寿春粮道，同时，他开始在夜间，向城头抛射一种点燃的、粘稠的黑色油脂罐！
那油脂粘附性强，用水难以扑灭，燃烧猛烈，瞬间就能点燃城楼、器械，造成守军严重伤亡和恐慌！
黑色油脂！果然出现了！
林默心中凛然，立刻下令收集未燃尽的油脂样品，同时组织人手，用沙土、湿棉被等方法灭火，并紧急加装防护挡板。
经过初步检验，林默确认，这黑色油脂与老者笔记中描述的“石漆”（石油）特性极为相似，但其提纯和燃烧效果似乎更胜一筹，显然是经过了北朝的改良！
必须尽快找到克制之法！否则，寿春危矣！
他将自己关在匠作营内，对着那粘稠的黑色液体和有限的资料，苦苦思索。水攻效果不佳，沙土覆盖效率太低……他想到了“隔绝空气”和“化学反应”。老者笔记中曾提及，某些物质燃烧可用特定粉末覆盖窒息，或用酸性物质中和……
时间不等人，北军的火攻日夜不停，寿春守军压力倍增，伤亡数字不断上升。
就在这危急关头，林默结合有限的化学知识和反复试验，终于摸索出一种应急的土法：利用石灰（cao）遇水放热并产生碱性环境的特性，混合特定的黏土和沙土，制成干粉，发现其对扑灭这种油脂火焰有奇效！虽然无法完全解释原理，但实践有效！
他立刻下令，在城内大量收集石灰和黏土，赶制这种“灭火粉”，分发各段城墙。同时，他设计了一种简易的投粉装置，可以将粉末抛洒到较远的火源。
当北军再次发动火攻时，守军不再惊慌失措，而是迅速用“灭火粉”覆盖，火焰果然被有效压制！北军的这一杀手锏，效果大减！
接连受挫，慕容克恼羞成怒，攻势愈发疯狂。寿春攻防战，进入了最惨烈、最胶着的阶段。每一天，城墙上下都在进行着血肉与钢铁的碰撞。
林默穿梭于城头与匠作营之间，指挥若定，不断根据战场情况，改进器械，提出战术建议。他的身影，成了寿春守军心中一面不倒的旗帜。
疾风知劲草，板荡识诚臣。
在这淮西的血火硝烟中，林默这块璞玉，正在被战争这把最残酷的刻刀，雕琢得愈发璀璨夺目。他知道，只要守住寿春，挫败慕容克，他将真正成为足以影响南朝国运的……栋梁之材！