第二十三节：根基初筑
静思堂的指令，如同投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。石虎与侯三，这两位被林默倚为臂膀的“明刀”与“暗匕”，开始以前所未有的效率和隐秘性行动起来。
石虎的选拔进行得悄无声息。他并未大张旗鼓，而是通过昔日军中同袍、谢府可靠的家将，以及城外田庄的庄头，暗中物色人选。标准极其严苛：身世清白是第一要务，需三代皆在谢氏田庄或相关产业劳作；年纪要轻，可塑性强；更重要的是心性，需沉稳坚韧，懂得服从，眼神里不能有市井油滑或骄纵之气。
最终，三十名少年被秘密集中到城外林默名下那处田庄的僻静角落。这里依山傍水，与主庄隔开，成了石虎的练兵场。没有高强度的体能摧残，石虎的训练方式带着林默灌输的现代理念——纪律高于一切。站姿、队列、行进、旗语、乃至内务整理，都被赋予了严格的规范。同时，林默亲自编写了简化的文化课教材，由石虎和一位聘请的落魄老儒生教授他们识字、算数，以及最重要的——灌输对林默个人的忠诚思想。这些少年穿着统一的灰色布衣，吃着远超寻常庄户的伙食，接受着迥异于时代的训练，眼神中的懵懂逐渐被一种混合着敬畏、困惑与隐隐兴奋的光芒所取代。他们不知道这位神秘的“林先生”究竟要做什么，但本能地感觉到，这是一条与父辈截然不同的道路。
与此同时，侯三的触角如同蛛网般在黑暗中延伸。他的市井网络不再仅仅满足于打听消息，开始有意识地向各行各业渗透。酒肆的伙计、码头的力工、走街串巷的货郎、甚至某些衙门底层的小吏，都被他以各种方式笼络、发展，成为他无形的眼线和手脚。他遵照林默的指示，开始在一些关键城镇物色合适的铺面或据点，以经营杂货、车马行等不起眼的生意作为掩护，悄然扎根。
匠人的搜罗也在同步进行。侯三对那些有真才实学但可能脾气古怪、不善营生的匠人尤为关注。他并不急于招揽，而是先观察其品性、家境，再通过提供订单、解决困难等方式慢慢接触，潜移默化地施加影响。一位擅长打造精密机关锁具的老铜匠，一位能辨识各地矿石的寻矿人，甚至一位对水利颇有研究的落第秀才，都陆续进入了侯三的名单，被标记为“可接触”或“重点观察”。
林默本人则更加低调。他减少了在谢府核心圈层的公开露面，将更多时间投入到田庄和铁匠作坊。在田庄，他划出的试验田里，“代田法”开始小范围试行。他并不强行推行，而是让老农参与其中，记录数据，对比传统耕法的优劣，过程缓慢而扎实。在铁匠作坊，他对高炉和鼓风设备的改进遇到了瓶颈，材料、工艺的限制如同无形的枷锁。他没有气馁，转而开始研究老者笔记中提及的“灌钢法”雏形，以及如何利用水力驱动鼓风，这需要更深入的机械知识和更精密的加工能力，非一日之功。
他像一位耐心的农夫，在不同的土地上，同时播下不同的种子，精心浇灌，静待发芽。
然而，树欲静而风不止。林默的沉寂，并未让外界遗忘他。相反，他在青溪事件中展现出的能力，以及谢琰对他显而易见的倚重，使得“林默”这个名字，在某些特定的圈子里，分量越来越重。
这一日，一位意想不到的客人拜访了静思堂。
来者是一位年约三旬的文士，自称姓柳，名文渊，是太子舍人。他衣着朴素，谈吐不俗，言称久仰林默之才，特来拜会。
太子舍人！这可是东宫属官，代表着储君的意志！
林默心中警铃大作，面上却不动声色，以礼相待。
柳文渊并未直接说明来意，只是与林默谈论经史，品评时政，言语间对谢琰颇为推崇，但也隐隐流露出对谢琰某些“激进”做法（如严厉查处与北朝勾结者）的担忧，认为过于强硬恐激化南北矛盾，不利于“大局稳定”。
“……林先生乃当世奇才，深得琰公子信赖。如今琰公子圣眷正浓，锋芒毕露，固然可喜。然木秀于林，风必摧之。先生当劝谏琰公子，有时，藏锋守拙，方是长久之道啊。”柳文渊语重心长，仿佛真是为了谢琰和林默着想。
林默心中冷笑。这哪里是劝谏，分明是替太子，或者说替太子背后那些希望维持现状、甚至对北妥协的势力，来试探和敲打！他们忌惮谢琰的崛起，更忌惮谢琰身边这个屡出奇谋、手段狠辣的“神秘幕僚”！
“柳舍人此言差矣。”林默放下茶盏，语气平和却带着不容置疑的坚定，“琰公子所为，皆是为国为民，肃清奸佞，稳固边防，何来‘激进’之说？北朝狼子野心，亡我之心不死，若一味退让，只会令其得寸进尺。至于‘藏锋’……”他微微一笑，目光清澈地看向柳文渊，“锋芒若能为国所用，为民除害，又何须隐藏？我相信陛下圣明，自有公断。”
他直接将问题拔高到“为国为民”和“陛下圣断”的层面，巧妙地避开了对方设下的“派系斗争”陷阱，既表明了谢琰的立场，也展现了自己的态度。
柳文渊眼中闪过一丝讶异，没想到林默如此年轻，应对却如此老辣。他知道今日难以达到目的，又寒暄了几句，便起身告辞。
送走柳文渊，林默站在院中，眼神冰冷。
太子的触手，终于伸过来了。
这比他预想的还要快。
看来，他之前的判断没错。朝中的水，比谢府更深，更浑。太子一系，或者说太子背后的某些势力，并不希望看到一个过于强势、主张对北强硬的谢琰。
而自己，作为谢琰身边最锐利的“刀”，自然首当其冲。
“藏锋守拙？”林默低声自语，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
他当然懂得隐藏的重要性。但他更清楚，在某些时候，适当地展示肌肉，亮出獠牙，反而能让潜在的敌人投鼠忌器。
他回到书房，提笔给谢琰写了一封密信，详细禀报了柳文渊来访的经过和自己的分析。他需要让谢琰知道来自东宫的压力，同时也要表明自己坚定不移的立场。
写完信，他走到窗边，望向北方。
老者的笔记，石虎训练的少年，侯三编织的网络，田庄的试验，铁匠铺的炉火……这一切，都还太弱小，太缓慢。
敌人不会给他太多时间。
他必须让这些根基，更快地生长，更快地变得坚固。
是时候，再添一把火了。一把既能增强自身实力，又能进一步巩固他在谢琰心中地位的……旺火。