金属丝崩断的脆响还在耳边，楚玄没停顿，指尖一抖，把残余的热流压进掌心。那股滞涩感像锈住的齿轮卡在经脉里，他皱了下眉，正要重新引导，胸口忽然一沉。
不是疼，是闷。像是有人隔着皮肉，往骨头缝里塞了块冰。
他睁眼，赤瞳映出虚空中三道微光——北钟、南铁、西坛，原本零散的感应点，此刻连成斜线，箭头直指北方山谷。
“老家伙。”他声音不高，却穿透了殿堂低鸣的余火，“醒着就别装睡。”
角落里，巴鲁独眼缓缓睁开，机械臂残骸还冒着烟，手里空酒壶转了半圈。“知道你要问。”他嗓音沙哑，“半小时前，我埋在谷口的‘震地钉’全炸了。”
罗拉猛地抬头，手已经搭上锤柄：“不是说只有我们进来？”
“有人想抢答案。”楚玄站起身，灰袍拂尘，顺手将怀里的齿轮吊坠按了按，“而且来得不慢。”
他走到熔炉边缘，脚踩上一块凸起的岩台，视野一下子拉开。大殿后方有个环形高台，背靠岩壁，三面俯视，只一条窄道通上来，像锅底插了根筷子。
“去那儿。”他抬下巴示意，“能看远，也能卡位。”
罗拉没废话，双锤扛肩，一步一踉跄地往高台走。她胳膊还在抖，刚才那一战耗得太狠，但脚步没乱。
巴鲁慢吞吞跟上，边走边从围裙口袋掏出几个小罐子，叮当碰撞。最后一个他握在手里，瓶身刻着歪扭的符文，是用矮人语写的“别碰我”。
“这是你最后一瓶‘爆炎液’？”楚玄扫了一眼。
“不然呢？”巴鲁咧嘴，“我又不是印钞机。不过嘛……”他晃了晃瓶子，“浇点酒进去，威力翻倍，就是可能把自己也炸飞。”
“那你悠着点。”
“放心，我死之前肯定先把你炸了。”
高台上风大，吹得三人衣角猎猎作响。楚玄站在中央，视线扫过前方山谷入口。那里原本有片碎石坡，现在被踩出一条明显痕迹，像是什么东西拖着身子爬过。
他眯眼细看，发现地上有些斑驳的黑渍，干了，但边缘泛着暗红光泽。
“血？”罗拉凑过来。
“不像。”楚玄蹲下，指尖蹭了点泥屑，搓了搓，“太黏，带铁腥味，但不是活物流的。”
巴鲁啐了一口：“锈水。和第三世学院地窖里那种傀儡留的一样。”
“黑袍人的爪牙？”罗拉冷笑，“他们还真不怕死。”
楚玄没接话，闭眼调动《百世天书》。记忆碎片自动翻动，一页页掠过他曾见过的战场记录——某夜暴雨，学院围墙外爬进十几具铁皮人偶，关节处渗着黑浆，眼睛是两颗发烫的红石。它们不动脑子，只会拆墙、杀人、往核心区域塞炸弹。
那一晚死了三十多个学生。
他睁眼：“这次规模更大。不是试探，是冲着传承来的。”
“那就让他们尝尝我的锤。”罗拉把双锤往地上一顿，震起一圈粉尘。
“别急。”楚玄摇头，“他们要是敢强攻祭坛，等于砸自己饭碗。所有锻造师都会追杀到底。所以……”他目光落在窄道两侧的岩脊上，“他们会绕，会耗，会等我们先动手。”
“那咱们也不能干站着。”巴鲁已经开始摆弄引爆器，把三个小罐子埋进岩缝，引线连到手中火石，“我在必经之路布了三波陷阱。第一波震脚，第二波烧脸，第三波……嘿嘿，能让他们的屁股开花。”
“别太得意。”楚玄提醒，“他们既然敢来，肯定防着这类手段。”
“所以我留了个后招。”巴鲁从怀里摸出一块星铁碎片，扔给楚玄，“你做个信号源，等他们进了伏击圈，我好精准点火。”
楚玄接过，指尖凝聚心火，轻轻一煨。星铁软化，迅速塑成一枚微型哨子，表面刻了导魔纹路。
“好了。”他递给巴鲁，“一激活就有高频震波，传不出去，但在十丈内能触发共鸣。”
巴鲁满意地收下，塞进引爆器凹槽。
“接下来呢？”罗拉问。
“等。”楚玄站到高台最前端，银发被风吹得贴在脸颊，“他们来了不会马上冲，得侦察。我们只要守住这片高地，不让任何人靠近熔炉就行。”
“要是他们远程攻击呢？”
“那正好。”巴鲁拍拍腰间酒壶，“我最喜欢打移动靶。”
三人各自归位。罗拉守正面，双锤横于胸前，眼神盯死通道；巴鲁缩在侧翼岩缝，手里攥着火石，嘴里叼着半截草茎；楚玄立于中央，掌心浮着一丝星铁微光，随时准备“意锻”补器。
风渐渐变了方向。
起初只是轻拂，后来带着一股沉闷的嗡鸣，像是远处有巨物在挪动。地面开始轻微震动，频率稳定，间隔一致，每一下都像踩在人心上。
楚玄抬手，做了个暂停手势。
所有人屏息。
远处沙尘扬起，一道黑影轮廓浮现，接着是第二道、第三道……越来越多，排成纵列，步伐整齐，没有喊叫，也没有号令。
它们走得不快，但气势压人。
走近些才看清，全是人形构装体，外壳由残破铁板拼接而成，关节处缠着粗铁链，胸口嵌着一块发暗的晶核。有些腿脚不齐，走路一瘸一拐，可速度一点没慢。
最前头那具抬起一只锈蚀的手臂，指向高台。
“果然是锈蚀傀儡。”巴鲁低声骂，“这群疯子连报废品都拿来用。”
楚玄盯着那些晶核，忽然察觉不对。“等等……它们的能源频率不一样。”
“啥意思？”
“正常傀儡用统一供能，波动应该一致。”他眯眼，“但这批……有的快，有的慢，像是临时拼凑的。”
“说明什么？”
“说明背后操控的人，要么技术差，要么……根本不在乎它们能不能打，只想耗我们。”
罗拉冷笑：“那正好，省得我费劲。”
“别放松。”楚玄语气沉下来，“这种打法，通常是为了掩护真正的目标。说不定有人混在里面，等着偷袭。”
巴鲁点点头：“我去看看引线有没有松。”
他猫着腰往后挪了几步，检查埋设的引爆装置。突然，他动作一顿。
“怎么？”楚玄回头。
“第三罐……少了个垫圈。”巴鲁脸色变了，“有人动过。”
“不可能。”罗拉皱眉，“我们进来后没人经过这儿。”
“但它确实少了。”巴鲁扒开岩缝，手指抠出一段断裂的金属环，“这是固定密封用的，没了它，爆炸时压力会失控，可能提前引爆，也可能完全哑火。”
楚玄瞬间绷紧神经。他扫视四周，确认没有外来足迹或干扰痕迹。
“要么是你们谁碰的？”他问。
两人同时摇头。
“那就只剩一种可能。”他声音冷了下来，“这地方，还有别的出口，或者……早就被人埋了手脚。”
巴鲁咬牙：“该死！我早该想到，议会那帮阴沟老鼠从来不会只走明路！”
“现在说这个没用。”楚玄迅速判断，“我们不能指望陷阱百分百奏效。罗拉，你改守中段，一旦他们靠近，立刻压制推进速度。巴鲁，你负责控场，引爆时机你自己掌握，宁可晚，别早炸。”
“明白。”
“我来补缺。”楚玄掌心那丝星铁微光缓缓旋转，“他们要是真敢冲上来，我就现场给他们造点见面礼。”
远处，傀儡群已推进至山谷入口，距离伏击圈不足百步。领头那具停下，胸口晶核忽明忽暗，像是在接收指令。
其余傀儡同步静止，整支队伍如雕像般矗立风沙中。
诡异的安静持续了七八息。
然后，最前排三具傀儡突然转身，举起手臂，对准高台方向。
楚玄瞳孔一缩。
“趴下！”