喧闹的人群瞬间安静下来，所有人的目光都集中在那队人马身上。
马车在镇口停下，一个护卫上前掀开了车帘，从里面走出一个身穿青色荷莲锦绶的官袍、面容清癯的中年男子。
他眼神锐利，扫视了一圈周围，最后落在张老爷身上。
张老爷连忙上前一步，弯腰拱手道：“草民张正堂，恭迎御史大人。”
陈小九和杨师傅也跟着行礼：“草民陈小九，杨铁信，见过御史大人。”
周围的乡绅和百姓也纷纷弯腰行礼，口呼“参见御史大人”。
那御史大人微微颔首，声音清朗：“不必多礼，皇上有旨，召张正堂，陈小九、杨铁信上前听宣。”
陈小九才知道知道“杨铁信”是杨师傅的大名，连忙和杨师傅一起上前几步，躬身弯腰站在香案前。
御史大人从身后护卫手中接过明黄色的圣旨，展开来，用带着长安口音的官话朗声道：（以下属于胡诌，圣旨不可能这么长）
“门下：
盖闻工欲善其事，必先利其器；国欲强其兵，必善假于物。今有陈小九、张正堂、杨铁信三人，留心军旅之弊，潜究牧养之要，铸精铁为环，裹健蹄以固，名曰“马蹄铁”。试之郊野，跋山不损其蹄；用之疆场，涉险不碍其驰，实乃补军旅之阙失，利兵马之驰突，于军事实功，厥功甚伟。
夫智者创物，勇者达其行，劳者成其力。小九敏思，察战马之苦；铁信精工，锻铁石之韧；正堂笃行，验实用之效。三人协心，成此良器，更见忠国之诚。朕览之嘉叹，思所以酬其功。”
“可：
- 授陈小九“宣德郎”，“将作监主簿”，秩正八品上，隶将作监，掌督造兵器、器械之属，使其一展所长。惟其年未及冠，血气方刚，尚需时日历练心性、熟稔典章。故允其年十六后实任，在此之前，可入将作监随资深官吏习学，观造作之流程，明督管之权责，待及龄之日，即赴任理事。赐黄金百两，绢帛五十匹，锦缎十匹。毋负朕之期许与栽培。”
“民张正堂，素有慧眼，能识贤才，为朝廷举荐可用之士，厥功有劳。今授其文林郎，秩从九品下，准其参与地方教化之事，掌导民礼俗、劝课农桑之责；特赐钱二十万、绢帛三十匹、绸缎三匹，以旌其举贤之绩。又念其孝行可嘉，母教有素，特授其母为九品诰命，以示朝廷褒奖贤士、推恩亲眷之意。俾张正堂才得所用、尽其忠，其母荣沾恩渥、显其德，更使天下知荐贤举能者，不仅自身获赏，亲眷亦得荣光，朝廷赏擢之诚，莫过于此。”
“民杨铁信，技艺精湛，协陈小九铸马蹄铁，厥功可嘉。授将作监“匠人”，允其监外打造军器，俾其技艺得施，亦助军国之用。今特赐钱十万、绢帛二十匹、绸缎五匹，以旌其能；荫其一子入国子监为“监生”，习法令、明典制，待学业有成，许赴吏部铨选，量才授职。既酬铁信献艺之功，亦勉其家传忠勤之志，使天下工匠知技艺可显、功勤可荫，更怀报国之心。”
“另，着陈小九、张正堂杨铁山即刻随本御史前往长安，面圣谢恩。
布告天下，咸使闻知。
贞观三年正月二十六
”
“谢陛下，陛下万岁！”陈小九、杨师傅和张老爷连忙躬身谢恩。
御史大人收起圣旨，递给旁边的小吏，然后对陈小九和杨师傅道：“两位起身吧。今天收拾一下，明晨随本御史进京。”
“谨遵大人吩咐。”陈小九和杨师傅站起身，老杨脸上还带着激动的红晕。
张老爷也走上前来，对着御史大人拱手道：“大人，我等还请大人到寒舍稍作歇息！”
御史大人看了看天色，快到中午，道：“也好，本官就叨扰了。”
一行人簇拥着御史大人往张府走去，留下身后一片议论声。
百姓们纷纷围着里正和其他乡绅，打听着圣旨上的内容，说着陈小九和杨师傅的好运，整个镇子都沉浸在一种前所未有的热闹之中。
回到张府，张老爷连忙让人备上最好的茶水点心招待御史大人。御史召来几人，询问马蹄铁相关事宜。
陈小九把昨晚整理的那张纸，交到御史手中。御史看了一遍，问道：“宣德郎，你那马蹄铁，还有没有需要留意之处，本官好呈报得详尽。”
陈小九躬身回道：“回御史大人，除了形状与材质，确有几处关键需格外留意，我都大致在材料中写了。”他指着纸上绘制的马蹄铁图样，细细解释，“其一，马蹄铁的弧度必须与马蹄严丝合缝。每匹马的蹄形都有差异，需先将马蹄修削平整，再依其轮廓打造铁掌，若弧度不合，轻则磨伤马蹄，重则导致马匹行走不便。”
御史大人捻着胡须，听得认真，不时点头：“有理，就像人穿鞋，需合脚才行。”
“大人所言极是。”陈小九续道，“其二，钉子的选用与钉制手法至关重要。钉子需用熟铁锻造，顶端要钝圆，不可锋利，长度以穿透马蹄角质层却不伤及内里血肉为度。钉制时需斜向入钉，既保证铁掌牢固，又避免钉子松动脱落。张大人对此颇有心得，他已掌握精准的钉制手法。”
张正堂闻言，连忙拱手道：“回大人，钉制方法确是试过多次才摸透窍门。钉子入得太深，马会疼痛受惊；太浅，跑不了几里地就掉了。需得挂好才行。”
御史眼中带着赞许：“虽是马用，但技艺贵在精细。”
“其三，”陈小九继续说道，“马蹄铁需定期检查更换。马匹行走日久，铁掌难免磨损，若不及时更换，磨损的铁掌边缘会翻卷，反而会割伤马蹄。尤其是战马，出征前必须逐匹检查，确保铁掌完好，这才能真正发挥其效用。”
张正堂在一旁补充：“大人，昨日回家时，就发现边缘已有少许磨损。可见小九说的定期更换，确是必要。”
御史将那张纸折好，收入袖中，笑道：“宣德郎考虑得这般周全，难怪皇上会赞你‘少年英才’。这些注意事项，本官会如实上奏，让将作监和兵部照着执行。看来皇上让你入将作监习学，确是慧眼识珠。”
他又转向杨铁信：“杨匠人，你这打铁手艺是家传的？还是自己琢磨的？”
杨铁信憨厚一笑：“回大人，小的祖辈就是铁匠，打了一辈子农具。只是这马蹄铁的活儿，是受小九指点，才打磨出来的。”
“能从农具到军器，可见你悟性不低。”御史道，“到了长安，将作监里能人众多，你可去多跟他们交流，说不定还能琢磨出更多好东西。”
杨铁信连连应诺，脸上的红得更甚，双手又不知该往哪儿放了。
御史又问起张正堂：“你举荐有功，皇上特授你文林郎，掌镇上教化。你可有什么打算？”
张正堂躬身道：“草民……不，下官定当不负皇恩。回乡后，便着手联合镇上读书人，教孩童们识文断字，更要宣扬忠孝礼义，让乡亲们知国法、明事理。至于劝课农桑，下官已打算引进几种新的物种，试着在镇上推广，若能增产，再向周边村镇普及。”
御史点头道：“好，有这份心就好。地方安定，百姓富足，才是朝廷的根基。”
正说着，仆役来报，宴席已备好。张正堂连忙请御史入席，陈小九、杨铁信作陪。
萧丰端着最后一盘“爆炒腰花”上桌时，御史的在桌上扫视。翠绿的葱段裹着琥珀色的肉片，热气腾腾中飘来一股不同于炖煮的焦香，与他往常吃的蒸肉、炖菜截然不同。
“这菜……倒是新奇。”御史伸手捻起银箸，却没立刻下筷，看向张正堂，“瞧着油亮鲜活，不似寻常炖煮那般软烂，是用了什么法子做的？”
张正堂笑着起身，指着桌上几道菜道：“大人有所不知，这叫‘炒菜’，是近来镇上才有的新吃法，用的正是小九先前琢磨出的铁锅，以旺火快炒，锁住食材本味，吃起来格外鲜香。”
“哦？又是宣德郎发明的？”御史看向身旁的少年，眼中添了几分探究，“宣德郎不仅懂军械，还精于饮食之道？”
陈小九起身拱手道：“大人谬赞，不过是偶然得之。先前见镇上饮食多炖煮，食材鲜味易失，便想着用铁锅旺火快炒，让菜色更鲜活些。没想到试了几次，竟成了气候，如今镇上酒肆学着做，倒让大家多了些口腹之欢。”
御史夹起一块葱爆羊肉，肉片入口鲜嫩，带着葱段的辛香与铁锅的烟火气，与他常吃的清蒸羊肉相比，少了几分腥膻，多了几分利落的鲜香。
“嗯？这滋味……确实不同凡响。”御史眼中闪过一丝讶异，又尝了口旁边的“清炒时蔬”，脆嫩的菜叶裹着薄薄一层油光，带着清甜，“旺火快炒，竟能让菜有这般灵动感，倒是个巧思。”
张正堂在一旁补充：“大人有所不知，这炒菜不仅味鲜，还省时节。寻常炖菜要煨上半个时辰，这炒菜一盏茶功夫就能出锅，能节省些柴火时间呢。”
他看向陈小九，笑道：“宣德郎倒是个有心人，无论是马蹄铁护战马，还是这炒菜便民生，都透着一股子巧思。看来皇上说你‘少年英才’，真是半点不假。”
陈小九忙道：“大人过誉，不过是些日常琢磨的小技，难登大雅之堂。”
“小技？”御史摇头轻笑，“能让战马少损，能让百姓添味，便是大用场。将作监掌器物营造，本就该从这些‘小技’里见真章。你到了长安，若有余力，倒可将这炒菜的法子也说与光禄寺听听，说不定往后宫廷膳食，也能添些新滋味。”
杨铁信在一旁听得咧嘴笑，忍不住接话：“大人说得是！这铁锅还是我打的呢！小九师傅画了样子，我照着捶打，没想到不仅能炒菜，如今连御史大人都夸，真是托了小师父的福！”
御史看向杨铁信，眼中多了几分温和：“杨匠人手艺精湛，铁锅打得匀净光滑，才能让这炒菜有这般火候。可见一事之成，需得有巧思，更得有巧手，缺一不可。”
席间气氛渐渐热络起来。御史边吃边问起炒菜的火候、调料搭配，陈小九一一作答，从“热锅凉油”防粘，到“葱姜爆锅”提香，说得条理分明。
张正堂适时添上几句，说起镇上百姓如今每日盼着酒肆出新菜，连带着杂货铺的油盐都比往常卖得快了。
“寻常百姓能因一口吃食多些欢喜，也是好事。”御史放下银箸，拿起茶盏抿了一口，“民生无小事，柴米油盐里藏着的，正是天下安定的根基。宣德郎能从这些地方用心，难能可贵。”
陈小九心中微动，他原是想让自己换个口味琢磨的炒菜，没想到竟被御史上升到“民生”的层面。看来古人总结的“民以食为天”的道理已经早就根深蒂固。
宴席过半，萧丰又端上一道“糖醋排骨”，琥珀色的排骨裹着透亮的酱汁，酸甜的香气漫开来。御史尝了一块，眉头舒展：“酸甜开胃，比蜜饯更有滋味。这调味的法子，也是你想的？”
“是在熬糖的基础上试出来的。”陈小九道，“小子发现糖加热后能化成酱汁，便试着与醋调和，没想到与排骨相配，竟格外爽口。”
“从制糖到调味，一环扣一环，宣德郎这脑子，当真是转得快。”御史看向张正堂，“文林郎，你这镇上藏着如此人才，倒是福气。”
张正堂笑道：“大人说的是。小九带来的种种新奇巧思，果真是我们这小镇的福星。”
御史放下茶盏，目光扫过桌上的菜，又看向陈小九，缓缓道：“看来宣德郎到了长安，定能给将作监带去些新东西。不止是马蹄铁，便是这炒菜的铁锅，若能改良得更轻便些，说不定用在行军之上也是可以的。”
陈小九心中一凛，没想到御史竟能从一道菜想到军中行军。他起身道：“大人提醒的是，学生记下了。定当琢磨琢磨，看能否让铁锅既合用又轻便，不辜负大人期许。”
御史满意点头，举起酒杯：“好，那本官便等着你的新主意。来，共饮此杯，祝你们此去长安，一切顺遂。”
御史又问了些镇上的风土人情，陈小九等人一一作答。谈及陈小九所作的《元日》一诗，御史更是赞叹不已：“‘春风送暖入屠苏’，意境开阔，难怪杜大人会记挂。到了长安，说不定皇上还会考较你的诗文，你也要有所准备。”
陈小九汗颜，心想这只能把当抄书郎君这一条道走到黑了，却也不好再说什么。
御史见陈小九神色略显局促，倒也没多追问，只笑着换了话题：“说起来，宣德郎年纪轻轻，便有这般见识，想必平日里读了不少书？”
陈小九躬身道：“师父在时，常与我讲述经文，我也经常抄写，学了些文字。师父他老人家以前云游四方，见识广泛，他有本书记载了些杂学，专门记载新奇之事，我对此感兴趣便多留意了几分，可惜道观被毁书也烧没了。”
他不敢说自己来自异世，只能将所学归功于师父的“杂学”，这也是他早已想好的说辞。
“杂记之中藏真意，可见宣德郎并非死读书之人。”御史赞许道，“如今长安城里，不少士子只知吟诗作对，却对民生器物一窍不通。皇上常说，‘文章合为时而着’，若不能解百姓之困、助家国之兴，纵有满腹经纶，又有何用？”
张正堂在一旁附和：“大人所言极是。小九虽年少，却最是务实。先前改良风箱，是帮杨师傅的铁匠铺省些力气；如今这炒菜、马蹄铁，更是实实在在的好处。”
杨铁信接话：“小九新做的风箱，比以前我的旧风囊好用太多了。”
“哦？还有新做的风箱？能否一观？”