卯时三刻的天刚蒙蒙亮，东边天际只晕开一抹极淡的鱼肚白。陈小九背着手站在张家后院的青砖地上，青色的砖面蒙着层薄霜，踩上去咯吱作响。六个半人高的瓦瓮并排摆在墙根下，瓮口朝下斜斜放着，像被精心校准过角度的陶制漏斗，在熹微晨光里泛着温润的哑光，瓮身上还凝着点点白霜，顺着瓮壁缓缓往下淌，在青砖上积成小小的水洼。
张威和张福缩着脖子站在瓦瓮旁，棉袄的领口紧裹着下巴，呼出的白气一出来就散在冷空气中。两人手里都攥着把边缘磨损的木勺，勺柄被磨得发亮，指节因为用力攥着而泛出青白，指缝里还沾着昨晚没洗干净的泥屑 —— 这是他们头一回跟着陈小九学黄泥淘洗，连木勺都攥得比平时紧了三分。
“记清楚了，” 陈小九的声音清冽得像刚融的雪水，在冷空气中格外清楚，“黄泥，得选色正、质细的，摸起来得像筛过三遍的面粉，一点糙感都不能有。” 他弯腰从墙角的陶缸里撮起一捧黄泥，指尖轻轻捻动，金黄的粉末簌簌落在青砖上，遇着霜气便凝在砖缝里，“要是掺了沙粒，就得再淘三遍，直到缸底沉淀的泥浆平得像镜面，能照见人影才算合格。”其实哪有这么多精细的讲究，陈小九要了人家二百贯的技术费，总得把这门技艺往高深精细了说才值。
张威是张万堂的本家侄子，生得敦实，肩膀比同龄的后生宽出一截，干活却带着股憨劲儿。他捧着半袋黄泥往陶水盆里倒，动作不紧不慢，黄泥遇水的瞬间就搅出浑浊的浪，溅了满裤腿。冰冷的泥水渗进棉裤，冻得他身子一哆嗦，却顾不上拍，只盯着水盆里翻涌的泥浪，眼神里满是认真。陈小九看在眼里，暗暗点头：这小伙子虽慢，却是个踏实的。
张福是张家管家的独子，脑子活络，眼珠子总滴溜溜转，一会儿瞟瞟陈小九的神色，一会儿又看看日头。瞅见陈小九转身去检查瓦瓮的缝隙，他悄悄把淘了两遍的黄泥往细布里倒，手指飞快地攥紧布角，心里打着小算盘：多淘一遍少淘一遍也差不了多少，早点完工还能回屋烤烤火。
“倒回去。”
陈小九的声音突然在身后响起，不高，却像块冰疙瘩砸在张福脚边。张福的脖子 “腾” 地红了，手忙脚乱地把布兜里的黄泥倒回陶盆，重新掺了清水。这次他不敢偷懒，胳膊抡得像架小风车，木勺在盆里搅得 “哗啦” 响，只是眼神总往旁边躲，不敢再看陈小九的脸。
刘伯蹲在院门槛上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟杆是用老竹根做的，油亮油亮的。烟锅里的火星子明明灭灭，映得他满脸沟壑都柔和了些，眼角的皱纹里还沾着点清晨的霜花。他看着两个后生的模样，朝他们挤了挤眼，声音压得低低的：“师父教得严，是好事。当年我学淘洗黄泥，师父罚我连着淘了七天，后来才知道，没淘好的泥做出的糖颜色味道差着千里呢。”陈小九嘴一歪，刘伯你可真上道啊。
从辰时到午时，日头慢慢爬上天际，寒气渐渐散了些，可后院的青砖地上还是凉得扎脚。陈小九把淘洗的步骤拆解得毫厘分明：选土时要挑土层下三尺的黄泥，那里的土没掺杂质；浸泡得用井水，泡足两个时辰，让泥块全化开；搅拌时得顺着一个方向，直到泥浆里没有半点疙瘩；沉淀要等四个时辰，让沙粒全沉在缸底；撇渣得用细竹篾编的筛子，一点粗渣都不能留；过滤要铺三层细布，布得用开水煮过，防止有杂色；晾晒得放在通风的棚下，不能晒得太干，要保持七分湿软。
每一步，他都盯着张威和张福重做了三遍。张威学得慢，却肯下功夫，第一遍没淘干净，他不恼，默默倒了水重新来，直到第三遍，缸底的泥浆平得能照见他自己的脸，连眉毛都清晰可见。张福起初还想偷懒，被陈小九盯了两回，也不敢耍滑了，老老实实地按步骤来，最后滤出的水清亮得像山泉水，连一点浑浊都没有。陈小九这才松了松紧扣的眉头，指了指院角的石凳：“歇着吧，下午自己练，吃完饭我去镇上转转。”
厨子很快送来午饭，一碗葱油面饼卧着两个荷包蛋，油花浮在汤面上，像碎金片，香气顺着碗沿飘出来，勾得人肚子直叫。陈小九坐在石凳上，三下五除二就吸溜完了，热乎的面饼下肚，浑身都暖和起来。
“刘伯，我想去趟街上转转，看看有没有合适的工具，您在院里歇歇？” 他扒完最后一口面饼，用袖子擦了擦嘴，跟刘伯打声招呼。刘伯把烟锅在鞋底磕了磕，烟灰簌簌落在地上，他站起身拍了拍裤子：“你等我一会儿，在屋里也闲得慌，跟你去街上瞧瞧热闹。”
镇上的主街在午时最是热闹，两旁的铺子都开了门，卖包子的蒸笼冒着白气，包子的香气混着油条的油香飘得老远；布庄的伙计站在门口，手里举着匹蓝布，大声吆喝着；还有挑着担子的货郎，手里摇着拨浪鼓，“咚咚锵” 的声音引得孩子们围着转。陈小九东瞧瞧西看看，眼睛里满是好奇，走到街中间时，听到一阵叮叮当当的打铁声，便径直往镇西头走。
铁匠铺的烟囱正冒着黑烟，烟柱歪歪扭扭的，像条打蔫的黑龙，慢悠悠地飘上天。铺子里，一个络腮胡的师傅正抡着八棱手锤，锤子重重砸在铁坯上，“叮” 的一声脆响，火星子溅在青砖地上，瞬间就灭了，只留下点点黑褐色的灼痕。他脚边堆着七八个锄头坯子，坯子的颜色发暗，边缘还带着些毛刺。
“师傅，忙呢？” 陈小九往炉膛里瞅了眼，火苗是懒洋洋的橘黄色，火苗头软软的，舔着铁坯时一点劲都没有，这火怕是连铁块都烧不红透，更别说炼成钢了。
打铁师傅抡锤的手顿了顿，把锤子搁在铁砧上，抹了把脸上的汗，汗水顺着下巴滴在铁砧上，“滋” 地化成一缕白烟。“这不是陈小师父吗？您怎么到我这小铺子里来瞧热闹了？” 他说着，把烧得半红不黑的铁坯扔进冷水桶，“嗞啦” 一声，桶里腾起一团白雾，雾气裹着股铁腥味，飘得满铺子都是。
陈小九拿起一个锄头胚子，用手指敲了敲，声音发闷，不像好铁那样清脆。他放下锄头，问了句：“师父您贵姓？”
“哎呀呀，我可沾不上‘贵’字。咱姓杨，你叫我老杨就行。” 杨师傅搓了搓手上的铁屑，笑容里带着点局促。
陈小九笑了笑：“杨家可是大姓，镇上不少人都姓杨呢。”
杨师傅摆了摆手，脸上的笑容淡了些：“小师傅就别说笑了，姓杨的多，我这打铁的却挨不上边。小师傅，您看我这锄头，最近真是邪门了，别人买了去没几天就崩了口，有的还断了把，我都赔了好几回钱，再这么下去，家底都要赔光了。我听街坊说小师傅是有本事的人，您给我点化点化，到底是哪儿出了问题？”
陈小九捡起块崩口的锄头坯，断口处黑乎乎的，还嵌着不少细密的砂眼，像撒了把细沙子。他用指甲抠了抠砂眼，能抠下点铁屑来。“这炭烧得不透，火劲不够，铁里的杂质没去干净，打出来的农具自然脆，一用就崩。”
杨师傅只听了这句，眼睛就亮了 —— 这小师父是真懂行！他赶紧拉了把木凳过来：“小师父您坐，您说得太对了！我也觉得是火的问题，可就是不知道咋解决。”
“谁说不是呢！” 杨师傅往那架老旧的风橐上啐了口唾沫，唾沫落在牛皮上，很快就干了。那风橐是镇上最常见的样式，木架已经有些变形，架上绷着块磨得发亮的旧牛皮，边缘的线都开了，露出里面的棉絮。他用脚踢了踢风橐的木杆，“这破风箱，我一天拉下来，肩膀都肿了，风还像憋着口气，时大时小的。炉膛里总像少点啥，炭烧不旺，铁就炼不净，打出的锄头能经用才怪。”
陈小九蹲在风橐旁，手指摩挲着冰凉的铁管，铁管上锈迹斑斑，管口还有些堵塞。这风橐是单囊式的，只有一个风囊，拉木杆的时候，风囊一鼓一瘪，气流断断续续的。他脑子里突然闪过物理课上学的双动式风箱 —— 两个风囊交替鼓风，就能让气流持续不断地冲进炉膛，火自然就旺了。
“问题出在风上。” 陈小九敲了敲风橐的铁管，声音很笃定，“风断断续续的，火刚要起来就被憋回去了，炭自然烧不透。”
“那咋办？” 杨师傅急得直挠头，粗糙的手指把铁砧上的铁锈都蹭了下来，“我总不能雇两个人专门拉风箱吧？那成本也太高了，我这小铺子根本扛不住。”
“改改风箱就行。” 陈小九转身，在铺子里找了块没烧透的木炭，蹲在落满铁屑的木板上，飞快地画起来。木炭在木板上划过，留下黑色的线条，很清晰。“您看，” 他笔尖游走，风箱的木架、双风囊的形状、连杆的角度、出风口的位置渐渐在木板上成形，“做两个出风口，一前一后，中间用连杆连着。拉杆往前推的时候，前边的风囊鼓风；往后拉的时候，后边的风囊鼓风，这样风就不会断了，炉膛里的火能一直旺着。”
他画得极快，还在风囊上细致地画出了活门的位置：“这活门是单向的，只能让风往炉膛里走，不会倒灌。就像河里的闸，只能让水往一个方向流，不能回头。这样风的劲儿能全用在炉膛里，不会浪费。”
杨师傅凑过来，眼睛越睁越大，粗糙的指腹在木板上的连杆处轻轻摩挲着，生怕把画蹭掉了：“两个风囊口？还能这么弄？” 他虽没读过书，不懂什么学问，却打了几十年铁，一眼就看出这风箱拉起来省力，风还能一直供着，比现在这破风橐强太多了。要是真能做成，以后打铁就省事多了，火也能烧得旺，铁炼得净，打出的农具就不会再崩口了。
“镇上有好木匠吗？做这种精细活的。” 陈小九抬起头，脸上蹭了块炭灰，黑乎乎的，像只小花猫。
“有！当然有！” 杨师傅像是抓住了救命稻草，激动得声音都有些发颤，伸手就想拽起陈小九往外走，“东头的柳木匠，手艺好得很，做的榫卯比铁还结实！他做的家具，用几十年都不坏。我这就带您去找他，这风箱要是真能成，您就是我的贵人！”
陈小九笑着站起身，拍了拍裤子上的铁屑，跟着杨师傅出了铁匠铺。
柳木匠的铺子在镇东头，门口堆着长短不一的木料，有松木、柏木，还有几块珍贵的檀木，用布盖着。松木的清香混着刨花的味道，在空气里弥漫着，闻着很舒服。铺子门口的木凳上，还放着个没做完的木盒，雕着简单的花纹，很精致。柳师傅正眯着眼，用刨子刨一根檀木，刨子在木头上划过，“沙沙” 作响，刨花像卷起来的雪片，薄薄的，带着淡淡的檀香味，簌簌落在脚边，积了厚厚的一层。
“柳老哥，有事求你！” 杨师傅的大嗓门像块石头砸进安静的铺子，惊得柳师傅手里的刨子差点脱手，赶紧稳住，才没把檀木刨坏。
柳师傅看清来人是杨铁匠，放下刨子，擦了擦手上的木屑，拱手笑道：“是老杨啊，今天怎么有空过来了？这位是……” 他看向陈小九，很快就反应过来，“这不是张老爷家请的陈小师傅吗？我早从街坊那里听说了，您有秘法，心里正好奇得紧呢。”
陈小九打了个哈哈，不想多提张家的事：“正巧张老爷家有点事我能帮上忙，今天跟杨师傅出来，是想请柳师傅做个东西。”
他把画着风箱图的木板推过去：“柳师傅，想请您做个风箱，就按这图上的样子。您看看，能做吗？”
柳师傅凑过去，细细端详着木板上的画。他的手指在图纸上的连杆处轻轻点了点，又摸了摸出风口的位置，眉头微微皱起：“两个风口交替鼓风？这活门需得做得极巧，尺寸得刚刚好，不然容易漏气，风就供不上了。” 他见过不少风箱，却从没见过这样的结构，浑浊的眼睛里渐渐透出兴味，“用料有啥讲究？”
“木架得用硬木，最好是柏木，不容易变形，还耐潮；活门用薄木板，蒙上一层软牛皮，边缘粘上布条和鸡毛，这样能密封得更好，防止漏气。” 陈小九指着图纸上的出风口，耐心地解释，“这里要把两个风口合二为一，接到一根铁管上，铁管要粗点，风的劲儿才足。”
柳师傅摸着下巴上的胡茬，沉吟片刻，心里盘算着用料和工时：“这活精细，得慢慢来。估计三五天能做好，材料工钱得要六百文，您知道，这活计费脑子，还得用好料。”
“我出！我出！” 杨师傅赶紧拍着胸脯，声音响亮，震得铺子里的刨花都抖了抖，“只要能让火旺起来，打出好农具，别说六百文，一贯我都出！柳老哥，你可得好好做，别出差错。”
陈小九却拦住他，转向柳师傅，语气很诚恳：“柳师傅，这风箱的图纸，我想交给你。以后要是有人想做这种风箱，你就按这个图做，不用问我。”
柳师傅愣了一下，随即抚掌而笑，眼神里满是敬佩：“小师父真是大方！您就不怕别人学了去，抢您的功劳？您放心，要是有人来做，我就说是您传的法子。对了，一套风箱，您要分多少钱？”
“不用分我，” 陈小九摇摇头，指了指杨师傅，“您给杨师傅做好了，便宜点就行。他这铺子最近不容易，能帮就帮一把。”
杨师傅听得眼圈都红了，粗糙的大手紧紧攥着陈小九的手腕，激动得话都说不利索了：“小师父，您这是…… 您这是帮了我的大忙啊！以后您要是有啥要帮忙的，尽管开口，我老杨要是说半个不字，就不是人！”
“举手之劳，杨师傅不用客气。” 陈小九笑着抽回手，看了看日头，“时候不早了，我还得回张家。三天后我再来瞧瞧风箱的进度。”
柳师傅却一把拉住陈小九的胳膊，眼神里满是急切：“慢着！小师父，您先别走，我有个事！”