轰隆——！
沉闷的爆破声从地底深处传来，伴随着碎石和烟尘，一道狼狈的身影猛地从坍塌的通道口扑了出来。
克劳斯·维斯特半跪在地，剧烈地喘息着，他那身厚重的动力肩甲已经从中断裂，焦黑的豁口处闪烁着危险的电火花。
左臂上的电磁盾能量指示灯疯狂闪烁着刺眼的红色，最终彻底熄灭。
“不行……下面是巢穴。”他抬起头，沾满灰尘的脸上写满了后怕与不甘，“至少有上百只‘腐颅尸’，它们被惊动了，通道已经彻底堵死。阮枫，我们必须放弃。”
阮枫站在他身后不远处，指尖轻轻划过空气，仿佛在触摸某种无形的丝线。
她能清晰地感知到，即便隔着厚厚的岩层，那股微弱却独特的辐射波动依旧在逸散，像垂死之人的最后一声叹息。
那是实验室核心才会有的残留迹象，意味着下面或许藏着灾变前最尖端的技术，或者……最致命的秘密。
放弃吗？
理智告诉她，克劳斯的判断是正确的，以他们两人的力量硬闯尸巢无异于自杀。
可那股辐射波动像一根无形的钩子，勾着她的好奇心与对生存的渴望。
最终，她紧锁的眉头还是松开了。
风险与收益不成正比，她从不做亏本的买卖。
“我明白了，先撤离。”
克劳斯似乎松了口气，从战术腰包里摸索出一块巴掌大小的银色金属块，抛给了她。
“这是从一只精英怪身上拆下来的，可充能护盾模块，比我们现在用的型号要高级。拿着防身。”
他顿了顿，眼神真诚地看着阮枫：“你的感知能力和我的正面火力是绝配。接下来一起走吧，相互有个照应。”
阮枫接住模块，冰冷的金属触感让她纷乱的心绪平复了些许。
她摇了摇头，声音清冷而坚定：“我习惯一个人，不想成为你的负担。”
克劳斯看着她瘦削但笔直的背影，知道她不是在客气。
在这个废土世界，拖累别人就是谋杀，不拖累别人，是她最后的骄傲。
他不再坚持，只是沉声道：“好。如果三天后我们都还没联系上对方，就在海岸边的那个补给点汇合。”
“一言为定。”
两人没有再多说什么，只是短暂地对视了一眼，便各自转身，朝不同的方向走去。
天空中，乌云正从海平面上翻涌而来，风中带上了咸腥的湿气，一场风暴即将来临。
这压抑的沉默里，却奇怪地藏着一丝无需言说的默契与暖意。
沿着旧时代被遗弃的海滨公路独行了近两个小时，阮枫抵达了一片被疯狂生长的藤蔓彻底吞噬的古代科研遗址。
巨大的混凝土断壁残垣在绿色的海洋中若隐若现，上面刻着一些早已模糊不清的符号，昭示着这里曾经的辉煌。
她正准备寻一处隐蔽的角落稍作休整，废墟深处却隐约传来一阵激烈的争执声。
“……把东西交出来，王守一！这‘钥匙’是我们兄弟先发现的！”
“放屁！张求生，没有我用干扰器引开那些机械狗，你们连这片遗址的边都摸不到！这东西理应归我！”
“都别吵了！残卷上写得清清楚楚，这是‘开启清泉之门的钥匙’，能净化辐射，甚至能逆转变异！谁拿到，谁就能在这片废土上称王！我们三个人，谁也别想独吞！”
清泉之门？
阮枫的心脏猛地一缩，她立刻屏住呼吸，整个人如同一只灵巧的蜥蜴，悄无声息地潜伏到一堆巨大的碎石之后。
她的痛觉预判能力在这一刻被动触发，神经末梢传来一阵细微的、针扎般的震颤。
这是危险的信号。
她的感知力像一张无形的网撒了出去，立刻锁定了争吵的三人。
他们身上都带着改装过的电击棍，电流的嘶嘶声隔着十几米都能感受到。
不仅如此，在他们的背包侧袋里，还藏着涂抹了神经毒素的触发式毒针陷阱。
这三个人，每一个都比看上去要阴狠得多。
她慢慢从口袋里摸出自己仅剩的一支荧光镇痛剂。
针剂里淡蓝色的液体在昏暗的光线下散发着微光，这是她最后的救命稻草，是她对抗这个世界无处不在的痛苦的唯一慰藉。
但现在，它有了新的用途。
阮枫没有丝毫犹豫，手腕猛地一抖，那支珍贵的镇痛剂在空中划出一道幽蓝的弧线，精准地落在不远处的一片空地上，“啪”的一声轻响，玻璃管碎裂，蓝色的液体瞬间浸入泥土。
声音虽轻，却足以惊动那三个高度警惕的拾荒者。
“谁？！”
三人立刻停止了争吵，呈品字形散开，警惕地望向声音来源。
而阮枫，早在投出针剂的瞬间，便利用复杂的地形，如鬼魅般转移到了他们侧后方的另一处阴影里。
当三人看到地上破碎的镇痛剂时，眼中瞬间爆发出贪婪的光芒。
在这废土上，药品比武器更稀缺。
他们循着痕迹，很快便发现了正“慌张”地想要躲藏的阮枫。
一个落单的女人，还持有如此稀缺的药品。
在他们眼中，这无异于一头待宰的羔羊。
为首的王守一脸上露出一丝狞笑，手中的电击棍滋滋作响：“疼都怕的人，也敢一个人闯禁区？把身上所有东西都交出来，爷几个或许能让你死得痛快点。”
话音未落，他便猛地一个箭步冲了上来，手中的电击棍带着刺耳的破空声，直奔阮枫的门面！
然而，就在电棍尖端即将触及她皮肤的前半秒，阮枫动了。
痛觉预判早已将对方的攻击轨迹和力道清晰地反馈给她的大脑。
她以一个匪夷所思的角度向左侧身，堪堪避过那致命的电流，身体顺势下沉。
王守一全力一击落空，旧力已尽，新力未生，露出了巨大的破绽。
阮枫翻滚着欺近他身后，看也不看，一脚精准地踢在紧随其后的李求生手腕上，只听“哐当”一声，电击棍脱手飞出。
她毫不停留，手腕一甩，一截坚韧的钢缆绊索弹出，瞬间缠住了李求生的脚踝，猛地一拉，对方惨叫着摔了个狗啃泥。
此时，最后的张求生已经从另一侧咆哮着扑来。
阮枫猛然拉响了腰间最后一颗烟雾弹。
刺鼻的浓烟瞬间弥漫开来，剥夺了所有人的视野。
但对阮枫来说，这片混乱却是她最好的舞台。
她凭借着对地形的记忆和痛觉预判的指引，如游鱼般绕到张求生背后，手臂如铁钳般锁住他的喉咙，膝盖狠狠顶在他的腰椎上，只听一声闷哼，张求生便软软地倒了下去。
视野恢复时，只剩下王守一惊恐万状地想要逃跑。
但他没跑出两步，脚下便被一根几乎看不见的细线猛地一绊，身体瞬间失去平衡。
那是之前陆安国留下的绊雷线，被阮枫巧妙地利用了。
就在他踉跄的瞬间，阮枫的身影如影随形而至，一记冷酷而精准的肘击，重重地砸在他的颈侧动脉上。
王守一连哼都没哼一声，便两眼一翻，昏死过去。
战斗结束了。
阮枫撑着膝盖，胸口剧烈地起伏，大口大口地喘着气。
她的手在微微发抖，这是过度集中精神和肾上腺素飙升后的正常反应。
但她的眼神，却清明如镜，没有一丝一毫的混乱。
她迅速收缴了三人背包里的净水片、能量电池，以及那本被争夺的焦黑残卷。
正当她准备立刻离开这是非之地时，一个熟悉的身影却从废墟的阴影中走了出来。
是克劳斯。
“你……”阮枫瞬间绷紧了身体。
“别紧张，”克劳斯举起双手，示意自己没有敌意，他竟然去而复返了，“我不放心你一个人，就折回来顺着你的脚印跟了过来。”
他的目光落在阮枫和那三个倒地不起的男人身上，眼神里充满了难以置信的震惊，随即，这震惊化为了一丝罕见的、发自内心的笑意。
“我收回之前的话。你不是躲避痛苦……”他看着她，一字一句地说道，“你是把恐惧，变成了你最锋利的刀。”
两人对视了片刻，周围紧张的空气仿佛在这一刻融化了。
猜忌与防备，悄然转变成了某种更加坚固的东西——信任。
阮枫没有再拒绝，点了点头。
他们找到了一处结构尚算完整的观测塔作为临时的庇护所。
克劳斯负责警戒，阮枫则小心翼翼地翻开了那本古老的残卷。
书的大部分页面都已碳化，一触即碎。
但幸运的是，在书页的最中心，竟然有一页被完好地保存了下来。
更奇特的是，这一页上的文字并非用墨水书写，而是泛着一层幽幽的蓝色微光。
“当痛者无伤，影行如风，清泉自现于四源交汇之地。”
阮枫轻声念出上面的文字。
文字下方，绘制着四个复杂的水文标记，每一个标记旁边都标注着一个地名：北岭熔泉、东岸盐滤池、西区地下水井、南城生态塔。
克劳斯凑了过来，眼中闪过一丝明悟：“这……这是灾变前，这座城市最后一批在建的环境净化系统的坐标！‘清泉’不是一个地方，它是一个需要被重新启动的系统密钥！”
两人心头巨震，立刻连夜在遗址中搜寻。
终于，在被苔藓和尘埃覆盖的主控室里，他们找到了一台还能勉强启动的战术投影仪。
随着一阵电流的嗡鸣，一道残存的数据流被激活，投射在布满裂纹的墙壁上。
全息地图上，那四个坐标点赫然亮起了微弱的绿光，数据显示，这四座设施的核心能源并未完全枯竭，它们仍在微弱地运行着，并且，每隔七个标准日，会同步向一个未知的中枢释放一次脉冲信号。
屏幕的右下角，一个红色的倒计时正在跳动。
下一次同步脉冲，就在三天之后。
就在他们以为这就是全部信息时，屏幕上的数据流忽然一阵闪烁，最后，一行血红色的警告文字浮现出来，像一个无声的诅咒。
“警告：系统核心协议锁定。启动清泉者，须经痛觉共鸣试炼。”
观测塔外的冷风从破损的窗户吹进来，让两人不寒而栗。
阮枫缓缓抬起自己的手，那只刚刚经历过一场生死搏杀的手，此刻依然在无法控制地微微颤抖。
她望着那行血红的警告，仿佛在看着自己的宿命，轻声地，像是问自己，又像是问身边的克劳斯：
“所以……最怕痛的人，才是最适合打开它的人？”
悬念如夜雾般笼罩了整个废墟，前路未明。
但通往“清泉”的道路，已经无比清晰地展现在他们面前，那条路，笔直地切开了这座荒凉死城的中心地带。
命运的轮盘，已在无人知晓的黑暗中，悄然转动。
夕阳把断墙的影子拉得老长，阮枫的战术靴踩过一片碎玻璃，脆响惊得她后缩半步——痛觉预判在脚踝即将触到尖锐时发出刺麻，她抿了抿发白的唇。
面前的环形喷泉群像被抽干血的巨兽，四座侧池围着中央主池，池壁爬满深褐色水锈，偶尔有碎石从剥落的马赛克缝隙里滚落，叮咚撞出空洞的回响。
“过来。”克劳斯的声音从主池边传来。
他卸下背负的电磁盾牌放在脚边，金属护甲在余晖下泛着冷光。
阮枫注意到他指节上的旧伤又裂开了，血珠渗出来，在古铜色皮肤上映出细小的红点——三天前他们被酸液巨蜥追进废弃商场时，就是这双手替她挡住了喷溅的腐蚀性黏液。
“试试这个。”克劳斯扯下腰间的防水囊，橡胶塞“啵”地弹出，清冽的水流呈扇形泼向池底。
那是他用战前医疗储水袋改造的应急装置，存着从北岭熔泉边缘收集的净化水——为了这袋水，他们绕了二十公里避开夜嚎狼群的领地。
阮枫的指甲掐进掌心。
她怕痛，可更怕克劳斯受伤。
三天前在主控室看到“痛觉共鸣试炼”时，她就做了决定：如果必须有人承受疼痛，那个人该是她。
但此刻看着克劳斯弯腰注水的背影，她喉咙发紧——他总把危险挡在盾后，像棵不会倒的树。