灰衣人如来时一般，悄无声息地消失在晨雾缭绕的密林深处，只留下满地狼藉的尸首和三个心绪难平的人。
乔峰扶着几乎虚脱的沈墨，阿朱在一旁焦急地帮忙搀扶，目光不时担忧地扫过沈墨苍白如纸的脸和肩头那道狰狞的伤口。虽然灰衣人以精纯内力暂时压制了“腐骨钉”的毒性，并缓解了沈墨强行催动“伪气劲”导致的气血反噬，但那深入骨髓的创伤和毒素残留，依旧如同附骨之疽，不断侵蚀着他的身体。
“苏星河？”乔峰眉头紧锁，重复着这个陌生的名字。他纵横江湖多年，对天下高手门派如数家珍，却从未听说过此人。“阿朱姑娘，这位苏先生是何方高人？现在何处？他当真能解我兄弟之厄，并能助我们对抗慕容复与赫连铁树？”
阿朱见乔峰发问，连忙收敛心神，快速解释道：“乔帮主，沈公子，这位苏先生……具体来历我也不甚清楚。只是以前在参合庄时，偶然听公子爷……听慕容复与包三哥他们提起过只言片语。似乎是一位隐居于擂鼓山‘聋哑门’的奇人，医术通神，更精通机关阵法、奇门遁甲之术，江湖上知晓他名号的人极少。慕容复好像也曾想拜访他，但似乎未能如愿。”
她顿了顿，看了一眼气息微弱的沈墨，语气更加肯定：“既然那位前辈高人都说沈公子需要静养，不能再妄动真气，寻常医者恐怕难以根治。这位苏先生既然被慕容复都如此看重，或许……或许真有办法！而且，他精通奇门之术，说不定对那‘星陨之地’的古怪机关也有所了解！”
擂鼓山，聋哑门，苏星河。
沈墨靠在乔峰身上，意识因失血和毒素而有些模糊，但阿朱的话依旧清晰地传入他耳中。苏星河！聪辩先生！无崖子的大弟子！他怎么会出现在这里？不，阿朱说的是去“寻找”苏星河。
是了，这个世界的时间线似乎早于原着中虚竹破解珍珑棋局之时。此时的苏星河，应该还在擂鼓山守着被丁春秋暗算、身受重伤的师父无崖子，并摆下珍珑棋局等待有缘人。
如果他真的能找到苏星河……先不说那缥缈的内力传承，单是苏星河的医术和其对逍遥派武学的理解，或许真能解决自己无法修炼正统内功的困境！甚至，可能对解读那“星陨之地”与逍遥派的关联有所帮助！
一股强烈的渴望自沈墨心底升起。这是他目前能看到的，最快摆脱困境、获得力量的途径！
“大哥……”沈墨声音虚弱，却带着不容置疑的坚定，“去……擂鼓山……找苏星河！”
乔峰看着沈墨眼中那簇不灭的火焰，又想到那灰衣人离去前的告诫，以及慕容复、赫连铁树即将到来的疯狂报复，深知此刻沈墨的伤势已是刻不容缓。他不再犹豫，重重点头：“好！我们便去擂鼓山，会一会这位苏先生！”
他看向阿朱，沉声道：“阿朱姑娘，又要劳烦你带路了。此恩此情，乔峰铭记于心！”
阿朱连忙摆手：“乔帮主言重了！能帮上忙，阿朱心里才踏实。”她看了看四周，“这里不宜久留，我们必须立刻动身！我知道一条小路，可以避开官道，直达河南擂鼓山，虽然难走些，但能节省不少时间，也能避开慕容复他们的眼线。”
“有劳姑娘！”
计议已定，三人不敢有丝毫耽搁。乔峰撕下衣襟，重新为沈墨包扎好肩头的伤口，又以内力助他稳住心脉，暂时压制毒性。随后，他背起几乎无法自行走路的沈墨，由阿朱在前引路，三人迅速没入密林深处，踏上了前往擂鼓山的旅程。
一路之上，果然如阿朱所言，尽是崎岖难行的山间野径，有时甚至需要攀爬险峻的崖壁。乔峰内力深厚，背负一人依旧步履稳健。阿朱身形灵巧，对路径似乎颇为熟悉，总能找到最省力的走法。而沈墨则伏在乔峰背上，大部分时间都在昏昏沉沉的半昏迷状态，偶尔清醒时，便努力按照那“气血模拟擒龙引气篇”的微弱法门，尝试引导自身气血，对抗毒素，温养受损的经脉。虽然进展缓慢，且每一次运转都伴随着针扎般的痛楚，但他能感觉到，那丝微弱的“伪气劲”似乎在这种极限压榨下，变得凝实了极其细微的一丝。
数日奔波，风餐露宿。期间也遇到过几波盘查的江湖人物，似乎是在寻找他们的踪迹，但都被阿朱机警地提前发现，巧妙地避开了。
这一日，三人终于抵达了河南地界，远远已能望见擂鼓山那如同巨鼓般浑圆的山形。
越是靠近擂鼓山，沈墨心中那股莫名的感应便越是清晰。并非来自系统，而是怀揣的那本《擒龙功要诀》，似乎在微微发烫，与这片山脉产生着某种玄妙的联系。擒龙功乃少林绝技，为何会与逍遥派的隐居之地产生感应？是因为其运劲法门暗合某种高深道理，还是……与那失踪的慕容博有关？
就在他们沿着一条清溪，准备上山之时，溪流对面的一片竹林之中，忽然转出三个人来，拦住了去路。
这三人打扮奇特。当先一人是个身材高瘦、面容枯槁的老者，穿着一件浆洗得发白的儒衫，手里拿着一卷书，眼神浑浊，仿佛沉浸在自己的世界里。他左边是个身材矮胖、满面红光的头陀，腰间挂着一个巨大的酒葫芦，咧着嘴傻笑。右边则是个手持拂尘、面无表情的中年道姑。
这三人看似普通，但乔峰却瞬间绷紧了身体，将背后的沈墨护得更紧。他从这三人身上，感受到了一种圆融自然、却又深不可测的气息，与当日那神秘的灰衣人竟有几分相似！而且，这三人看似分立，气息却隐隐连成一体，封锁了他们所有前进的路线。
阿朱也紧张地握住了衣袖中的暗器。
那持书的老者抬起浑浊的眼睛，看了看乔峰，又看了看他背上的沈墨，最后目光落在阿朱身上，缓缓开口，声音沙哑如同破锣：“此山乃清静之地，不接待外客。三位请回吧。”
他说话时，嘴唇微动，声音却清晰地传入三人耳中，显示出精纯的内力。
乔峰抱拳，沉声道：“在下乔峰，携义弟沈墨、友人阿朱，特来拜见苏星河苏先生。义弟身受重伤，命在旦夕，听闻苏先生医术通神，特来求救！还请三位行个方便，代为通传！”
那老者闻言，眼皮都未抬一下，只是摇了摇头：“师尊不见外客。诸位请回。”
那矮胖头陀嘿嘿傻笑两声，拍了拍酒葫芦。而那中年道姑，则直接闭上了眼睛，如同入定。
竟是丝毫不通融！
乔峰眉头紧皱，心中焦急。沈墨伤势不能再拖，而且身后追兵不知何时便会赶到。
就在这时，伏在乔峰背上的沈墨，强撑着抬起手，从怀中取出了那本《擒龙功要诀》，用尽力气，声音微弱却清晰地说道：“晚辈……偶得此卷……闻听苏先生学究天人……特来……请教……其中……‘意到气到，擒龙非擒物’……之真意……”
他这话断断续续，却精准地念出了《擒龙功要诀》开篇总纲中的一句核心奥义。
那一直面无表情的老者，在听到“意到气到，擒龙非擒物”这九个字时，握着书卷的手指几不可察地颤动了一下，浑浊的眼中骤然闪过一丝极淡的精光！
他缓缓抬起头，第一次正眼看向沈墨，目光在他手中的书册和苍白如纸的脸上停留了片刻。
场中一片寂静，只有溪水潺潺。
过了足足十息，那老者才缓缓开口，声音依旧沙哑，却似乎少了些许冷漠：“你……从何处得来此书？”
沈墨心中一凛，知道关键在此一举，他强打精神，半真半假地答道：“机缘巧合……于太湖……与一桩……涉及慕容氏……及……‘星陨’秘辛……相关……”
他没有说完，但“慕容氏”和“星陨”这两个词，如同投入平静湖面的石子，让对面三人的气息都出现了极其细微的波动！
那老者深深地看着沈墨，又看了看如临大敌的乔峰和紧张不已的阿朱，沉默了良久。
最终，他侧身让开了道路，沙哑地道：“既是来求医问学，便按规矩来。过了前方‘三关’，可见师尊。”
他话音落下，身旁那头陀和道姑也同时让开。
只见竹林之后，隐约可见三条岔路，分别通向山上不同的方向，每条路口都立着一块石碑，上面似乎刻着字。
“三关？”乔峰目光一凝。
“一关考‘力’，一关考‘智’，一关考‘缘’。”老者面无表情地解释，“三位可任选一关。过关，则可见师尊。不过，请回。”
说完，他不再理会三人，重新低下头，看着手中的书卷，仿佛再次沉浸其中。那头陀和道姑也恢复了之前的状态。
乔峰与阿朱对视一眼，又看了看背上气息愈发微弱的沈墨。
“大哥……放我下来……”沈墨挣扎着说道，“三关……我们必须过……”
乔峰知道别无选择，小心地将沈墨放下，由阿朱搀扶着。
沈墨的目光扫过那三条岔路石碑上的字。
考“力”之路，石碑上刻着一个龙飞凤舞的“破”字。
考“智”之路，石碑上刻着一个玄奥的“弈”字。
考“缘”之路，石碑上却是一片空白，只有一个淡淡的“？”痕迹。
力、智、缘……
乔峰武功盖世，自然倾向于选“力”关。阿朱聪慧机敏，或可一试“智”关。而那“缘”关，虚无缥缈，最是难测。
沈墨的目光在那空白的“缘”字石碑上停留最久。他想起自己穿越者的身份，想起那神秘的因果系统，想起怀中与逍遥派似有感应的《擒龙功要诀》……
或许，“缘”之一字，对他而言，反而不是最难的？
他深吸一口气，压下翻涌的气血，指向那条刻着“？”的岔路，声音虽弱，却带着一种异样的笃定：
“我们……走这条路。”