腊月的风裹着碎雪粒子，在谢府青砖灰瓦上打着旋儿，檐角的铜铃被吹得叮当作响，倒添了几分年关将近的热闹。府里下人们忙着扫雪、糊窗、备年货，唯独柳氏，连着几日都坐在窗边唉声叹气，手里的绣绷子搁在膝头，针脚歪歪扭扭，半天没绣出一朵完整的腊梅。
她心里装着事——自打谢浩楠回来接手商行，不过一个月的光景，府里关于这位长公子的夸赞就没断过。先是听说他挑了四个年轻伙计，都是眉眼活络、手脚勤快的，亲自送到京城最大的“云锦庄”去学本事，连学费都是他自掏腰包，还特意叮嘱伙计们“多听多看多记，学好了是自己的本事，也是谢家的底气”；接着又传出他把商行十年的旧账翻了个底朝天，从采买的丝线价格到店铺的租金账本，一笔一笔核对，竟查出前几年王掌柜借着采买之名，私吞了近百两银子，他没声张，只找王掌柜单独谈了次话，隔天王掌柜就把银子原封不动还了回来，往后做事也收敛了许多；前些日子，更是跟着谢承业去了杭州、扬州，据说在杭州的“瑞昌行”谈下了长期合作，对方承诺每月优先给谢家商行供最好的杭绸，还愿意压低三成运费，扬州那边也跟几家布庄定了代销的规矩，销路一下子拓宽了不少。
这些事，柳氏都是从丫鬟嘴里听来的，每多听一句，心里就堵得慌。她原本以为谢浩楠不过是个在外待惯了的野小子，哪懂什么经商之道，只盼着他把商行搅得一团糟，到时候老夫人自然会怪罪，说不定还会把商行交给自己打理。可如今倒好，谢浩楠不仅没出错，反而把商行打理得有声有色，听说这个月的盈利比上个月多了两成。
这天午后，老夫人的贴身丫鬟锦儿突然来请谢浩楠去正院，还特意说“老夫人让厨房备了公子爱吃的桂花糕和杏仁茶”。谢浩楠正在书房看商行的新账本，闻言微微一怔——自他回府，老夫人虽待他极好，却也鲜少单独召见，更别说特意备他爱吃的点心了。他压下心里的诧异，整理了一下衣襟，跟着锦儿往正院走去。
正院的暖阁里烧着银丝炭，暖意融融，老夫人坐在铺着软垫的太师椅上，手里捏着一串佛珠，见谢浩楠进来，连忙放下佛珠，脸上露出了慈爱的笑容：“浩楠来了，快过来坐。”
谢浩楠依言走到近前，躬身行礼：“孙儿给祖母请安。”
“快起来，不用多礼。”老夫人拉着他的手，指尖的温度透过绸缎传过来，带着几分暖意，“你这孩子，回府这么久，祖母也没好好跟你说说话。前些日子听你爹说，商行的事你打理得很好，盈利比从前多了两成？”
谢浩楠顺势坐下，语气谦逊：“都是孙儿运气好，有爹在一旁指点，伙计们也肯卖力，才勉强做出点成绩。其实还有很多地方做得不够好，比如南边的销路还没彻底打开，绸缎的花色也得再更新些样式，往后还得请祖母多提点。”
“你这孩子，就是太谦虚了。”老夫人笑着摇了摇头，眼神里满是欣慰，“你爹都跟我说了，挑选伙计去京城学习是你的主意，梳理账目、堵住漏洞也是你的功劳，连去杭州、扬州谈合作，都是你先想好了方案，才跟他商量的。从前是祖母糊涂，听了些闲言碎语，总觉得你在外待久了，不懂得商道，对你多有偏见，你可别往心里去。”
这话一出，谢浩楠心里顿时一松。他知道老夫人在谢府的地位，府里的大事小情，几乎都要听她的意见，若是能得到她的认可，往后改革商行就少了许多阻碍。他连忙起身，再次躬身：“祖母言重了，孙儿从未怪过祖母。孙儿刚回府时，确实对府里的事、商行的事都不熟，这些日子能慢慢上手，全靠祖母和爹的教导。”
“好孩子，快坐下。”老夫人拉着他重新坐下，让锦儿把桂花糕和杏仁茶端到他面前，“这桂花糕是厨房特意给你做的，你小时候就爱吃，快尝尝，看看还是不是从前的味道。”
谢浩楠拿起一块桂花糕，入口软糯，甜而不腻，确实是他小时候常吃的味道。他心里一暖，轻声道：“谢谢祖母，还是从前的味道。”
“喜欢就多吃点。”老夫人看着他，眼神愈发柔和，“谢家的商行，是你祖父一辈子的心血，在你爹手里壮大，这些年你父亲在外，柳氏在内打理。如今你回来了，能把商行打理得这么好，是谢家的福气。往后，商行的事，你尽管放手去做，需要什么支持，尽管跟祖母说，祖母一定帮你。”
得到老夫人的明确支持，谢浩楠心里的一块石头彻底落了地。他郑重地说：“孙儿定不辜负祖母和爹的期望，一定把商行打理好，让谢家的日子越过越红火。”
两人又说了些家常话，谢浩楠才起身告退。他刚离开正院，消息就像长了翅膀一样，飞快地传到了柳氏耳中。
柳氏正在屋里给谢安缝棉袄，听到丫鬟的禀报，手里的针线“啪嗒”一声掉在地上，脸色瞬间沉了下来。她怎么也没想到，老夫人竟然会这么快就认可谢浩楠，还当众给他承诺支持。她原本还指望老夫人能帮着自己，约束一下谢浩楠的势头，好给谢安争取些机会，如今倒好，老夫人反倒成了谢浩楠的靠山，她彻底没了倚仗。
丫鬟见她脸色难看，小心翼翼地说：“夫人，听说大公子走的时候，老夫人还让锦儿给了他一匣子银子，说是让他拿去给商行添些新货呢。”
“知道了！”柳氏没好气地打断丫鬟，心里的火气蹭蹭往上冒。她原本还想着，趁着谢浩楠刚接手商行，让王掌柜在采买上给他制造些麻烦，再暗地里克扣些林婉清的用度，让她们母子俩日子不好过。可现在老夫人明确支持谢浩楠，她哪里还敢轻举妄动？若是被老夫人知道了，别说帮谢安争机会，恐怕她自己都要落个不好的下场。
接下来的几日，柳氏果然收敛了许多。林婉清院子里的月钱按时送了过去，数目一分不少；王掌柜那边，她也特意叮嘱了，让他安分些，别再给谢浩楠添麻烦。可心里的不满和怨气却无处发泄，像一团火似的堵在胸口，烧得她坐立难安。
这天傍晚，谢安从书院回来，一进门就把书袋往桌上一摔，脸色难看地坐在椅子上，一句话也不说。柳氏见了，心里的火气顿时找到了出口，原本想安慰他的话，到了嘴边却变成了斥责：“你看看你这模样！谁又惹你了？耷拉着个脸，给谁看呢？”
谢安本来就因为背书不熟练被先生批评，心里正不痛快，被柳氏这么一骂，眼圈顿时红了：“娘，先生说我背书不熟练，还说我不如谢浩楠……”
“不如谢浩楠？”柳氏冷笑一声，走到他面前，双手叉腰，语气尖锐，“他谢浩楠如今是得了你祖母的支持，商行管得有声有色，你呢？背书背不好，学问没长进，除了耍脾气，你还会什么？你再这么不争气，将来谢家的商行、谢家的家产，就全都是他谢浩楠的了！到时候，你和你弟弟连口饱饭都吃不上！”
谢安本就对谢浩楠心存敌意，觉得谢浩楠回府后，抢走了原本属于他的关注和机会，如今被柳氏这么一说，更是气得眼泪都快掉下来。他猛地站起身，攥紧拳头，咬牙道：“娘，我知道了！我以后一定好好读书，好好学本事，绝不会输给谢浩楠！我一定要让祖母知道，我比他强！”
柳氏看着儿子眼中的倔强，心里稍感安慰，伸手擦了擦他眼角的泪水，语气缓和了些：“你能这么想就好。娘不是要逼你，只是娘怕啊，怕你将来被谢浩楠欺负，怕咱们母子三人在谢家没有立足之地。”
话虽这么说，柳氏心里却清楚，谢浩楠如今势头正盛，不仅有老夫人和谢承业的支持，还有商行里的伙计们拥护，谢安想要超过他，谈何容易。可即便如此，她也不能放弃。为了自己，为了谢安和小儿子，她必须跟谢浩楠争到底，哪怕拼尽全力，也不能让谢家的家产落到谢浩楠手里。
窗外的雪还在下，暖阁里的灯火摇曳，映着柳氏复杂的神色，有不甘，有怨恨，还有一丝难以掩饰的焦虑。这场关于谢家家产的争斗，才刚刚开始。