空气中带着些黏腻的潮气，暮色四合时，细雨又淅淅沥沥落了下来，打在谢府偏院的窗棂上，溅起细碎的水花。林婉清坐在梳妆台前，指尖抚过镜中自己略显憔悴的面容，鬓边那支珍珠钗是成婚时谢承业送的，如今看来，倒像是嵌了层化不开的凉。
“母亲。”门外传来谢语轻柔的声音，带着几分小心翼翼。
林婉清收回思绪，抬手理了理衣襟：“进来吧。”
门被轻轻推开，谢语领着谢研和谢玥走了进来。三个女儿身姿各异，长女谢语沉稳，眉眼间带着与年龄不符的干练；次女谢研文静，手里还攥着本刚看完的账册；小女儿谢玥年纪最小，发髻上还别着支小巧的银铃簪，走路时叮当作响，只是此刻脸上没了往日的活泼，一双大眼睛里满是忐忑。
“坐吧。”林婉清指了指窗边的绣墩，自己则转身在罗汉床上坐下。丫鬟奉上热茶，氤氲的水汽模糊了她眼底的情绪。直到丫鬟退下，屋门被轻轻阖上，她才缓缓开口，声音平静得像是在说一件寻常家事：“我已跟你们父亲谈过了，我与他，决意和离。”
话音落下，屋内瞬间陷入寂静，只有窗外的雨声愈发清晰。谢玥下意识攥紧了谢研的衣袖，谢研则垂着眼帘，手指无意识地摩挲着账册的边角。唯有谢语抬眸看向母亲，目光里没有太多意外，只有一丝了然的心疼。
“大姐，你早就知道了？”谢玥小声问道，声音里带着哭腔。
“非得和离吗，母亲？”谢研有些忐忑，问得小心翼翼
“研儿，玥儿，先听母亲把话说完。”谢语轻声安抚着妹妹，转头对林婉清道，“母亲做这个决定，定是思虑许久了。女儿们都听母亲的。”
林婉清眼中泛起一丝暖意，她伸手握住谢语的手，那双手已不像寻常闺阁少女那般细嫩，掌心带着些书卷的薄茧，是平日里帮她打理账目时磨出来的。“语儿懂事，知道母亲这些年的难处。”她顿了顿，又看向谢研和谢玥，“你们父亲待你们是好的，给你们请先生教你们读书，给你们添置新衣首饰，从未亏待。只是我与他之间，早已没了夫妻情分，与其在府里互相将就，不如各自安好。”
谢玥咬着唇，眼圈微微发红：“可我舍不得父亲……他还答应过，等下个月牡丹开了，带我们去城外的牡丹园赏花呢。”
“傻孩子，”林婉清抬手揉了揉她的发顶，声音温柔却坚定，“即便和离，他依旧是你们的父亲。若是你们想他，往后也能去看他。只是母亲要告诉你们，女子这一辈子，不能只依靠丈夫和父亲。就像园子里的花，若是总靠着架子支撑，一旦架子倒了，便只能任人践踏。唯有自己扎根土壤，才能迎风生长。”
谢语轻轻拍了拍谢玥的手背，转向林婉清：“母亲这些年的难处，女儿看在眼里。只是……父亲他……”她顿了顿，终究还是没把后半句“待我们尚可”说出口。她比两个妹妹更清楚，父亲对她们的好，从来都建立在不触及柳姨娘利益的基础上。去年冬天母亲风寒卧床，柳姨娘以“节省用度”为由克扣汤药，若不是她察觉不对，偷偷去账房支取月钱请了大夫，母亲的病不知要拖到何时。那些藏在锦衣玉食后的委屈，那些深夜里母亲独自垂泪的模样，早已在她心里刻下了印记。
林婉清看着长女懂事的模样，鼻尖微微发酸，却还是强忍着情绪：“你们父亲待你们，确实不算差。所以我今日找你们来，是想问问你们的意思。若是愿意留在谢家，我会跟你们父亲说清楚，保你们衣食无忧，日后婚嫁也会为你们安排妥当。但你们要记住，留在谢家，便要学会收敛锋芒，懂得保护自己，莫要再像从前那般，事事都想着替我出头。”
“我不留在谢家！”谢玥猛地抬起头，眼眶通红，“我要跟母亲走！柳姨娘总说我顽劣，还暗地里让丫鬟克扣我的点心，留在这儿我不自在！”
谢研也抬起头，眼神坚定了许多：“女儿也想跟母亲走。这些年跟着母亲学看账、辨丝绸，早就习惯了跟母亲在一起。留在谢家，反倒觉得生疏。”
林婉清看向谢语，目光里带着询问。谢语站起身，对着林婉清深深一福：“母亲在哪里，女儿就在哪里。从京城到苏州，女儿跟着母亲打理婉清阁，早已把丝绸铺子当成了自己的家。再说，女儿也想陪着母亲，替母亲分担些担子。”
看着三个女儿异口同声的选择，林婉清积压在心底的情绪终于忍不住翻涌上来。她伸手拉过谢玥，将小女儿揽进怀里，又握住谢研和谢语的手，声音带着几分哽咽：“好，好，都跟母亲走。是母亲没用，让你们跟着受委屈了。”
“母亲别这么说。”谢语反手握住母亲的手，掌心的温度传递着力量，“婉清阁如今生意正好，苏州城里谁不知道婉清阁的丝绸花样新颖、质地上乘？去年我们推出的‘烟雨江南’系列，还被知府夫人选作了送京的贺礼。有这门营生在，我们母女四人定然能好好生活。”
提起婉清阁，林婉清的情绪渐渐平复下来。那间丝绸铺子是她的心血，也是她摆脱谢家束缚的底气。从京城时试开婉清阁，到后来在苏州开起婉清阁分店，她靠着一双慧眼和一手辨丝识绸的本领，不仅在京城做的风生水起，在苏州的丝绸行里也站稳了脚跟。而这一切，三个女儿都看在眼里，也跟着学在心里。
“你们能这么想，母亲很欣慰。”林婉清松开谢玥，理了理她散乱的发髻，“不过你们要知道，跟着我走，就不能再像在谢家这般安逸了。婉清阁虽然盈利尚可，但铺子里的大小事务都需要亲力亲为。从清晨验货、午后接待客人，到晚上核对账目、设计新的花样，桩桩件件都不轻松。我们没有退路，只能向前努力。”
“女儿不怕！”谢研连忙说道，“去年苏州婉清阁开业时，母亲带着我们熬夜整理货单，核对进价，那些日子虽然累，却比在府里看柳姨娘的脸色痛快多了。而且女儿现在已经能独立分辨出蜀锦和云锦的差别，还能算出每种丝绸的盈利空间呢。”
林婉清笑着点了点头，目光转向谢玥：“那玥儿呢？你平日里最是贪玩，铺子里的活计可不比在后院扑蝶轻松。”
谢玥立刻挺直了小身板，拍着胸脯保证：“母亲放心，我也能帮上忙！我虽然不如大姐和二姐会看账，但我能帮着招待客人呀！上次张夫人来买丝绸，还是我跟她讲清楚‘流云锦’的花样寓意，她才高兴地买了两匹呢。而且我还会帮着清点货物，绝不会出错！”
看着小女儿一本正经的模样，林婉清忍不住笑了出来，屋里压抑的气氛终于消散了些。她知道，谢玥虽然贪玩，但心思灵巧，对丝绸的花样和颜色有着天生的敏感度，上次设计的“蝶戏花”手帕，还成了铺子里的畅销品。
“好，那母亲就信你一次。”林婉清语气里带着宠溺，随即又敛起笑容，神色变得严肃起来，“不过有句话，母亲必须跟你们说清楚。女子在世，无论何时都不能依靠他人，唯有自己手里有真本事，才能站得稳脚跟。从前我教你们辨丝绸、学记账、懂经营，不是让你们日后多一门消遣，而是要让你们有安身立命的本领。”
她顿了顿，目光扫过三个女儿：“跟着我去婉清阁，你们要学的就不只是皮毛了。谢语，你是大姐，日后要帮我掌管铺子里的账目和进货事宜，不仅要算得清账，还要懂得挑选优质的生丝，分辨丝绸的好坏；谢研，你心思细腻，就跟着我学习设计花样和接待贵客，要知道不同的客人喜欢什么样的风格，如何根据她们的需求推荐合适的丝绸；至于玥儿，你先跟着铺子里的老掌柜学习清点货物和招待普通客人，等再大些，母亲再教你辨丝的本事。”
三个女儿都认真地听着，不住地点头。谢语早已将母亲的话记在心里，她知道掌管账目和进货是重中之重，之前跟着母亲学习时，就特意留心过苏州各大生丝商的货源和价格，还做了详细的笔记。谢研则对设计花样充满兴趣，平日里没事就喜欢在纸上画些花草鸟兽，想着能设计出更多受欢迎的丝绸花样。谢玥虽然觉得招待客人有些麻烦，但一想到能帮上母亲的忙，也暗暗下定决心要好好学。
“母亲，我们都记住了。”谢语率先开口，语气坚定，“我们一定会好好学本事，不让母亲失望。”
“对，我们要让别人看看，就算没有谢家，我们母女四人也能过得很好！”谢玥跟着附和道，小脸上满是斗志。
林婉清看着女儿们坚定的眼神，心中涌起一股暖流。她知道，和离之后的路或许不会轻松，但有这三个懂事的女儿在身边，她就有了无穷的勇气。她伸手将三个女儿都揽到身边，窗外的雨声渐渐小了，月光透过云层洒进屋里，照亮了母女四人相依的身影。
“好了，时间不早了，你们也该回去休息了。”林婉清松开女儿们，“明日我会派人去收拾东西，等和离文书签好后，我们就搬到婉清阁后面的小院去住。那里虽然不如谢府宽敞，但胜在清净自在，也方便打理铺子。”
“嗯！”三个女儿齐声应道，起身向林婉清道别。
走到门口时，谢语忽然停下脚步，回头看向林婉清：“母亲，您也早点休息，别太劳累了。有我们在，您不用一个人扛着所有事。”
林婉清眼眶一热，点了点头：“好，母亲知道了。快去吧。”
看着女儿们的身影消失在门外，林婉清走到窗边，推开窗户。雨后的空气格外清新，带着泥土和花草的清香。她抬头望向天边的月亮，月光皎洁，仿佛预示着未来的希望。和离已成定局，但她知道，这不是结束，而是她和女儿们新生活的开始。从今往后，她不再是谢府的夫人，只是林婉清，是三个女儿和一个儿子的母亲，是婉清阁的掌柜。她的人生，终于可以由自己做主了。