马蹄踏在青石板路上，发出单调的“嗒嗒”声。阿菀伏在马背上，后背的伤口被颠簸得阵阵抽痛，每一次起伏都像有钝刀在割肉。她紧紧攥着怀里的银锁，冰凉的金属触感是此刻唯一的慰藉。
跑出皇城范围后，道路渐渐变得崎岖。瘦马似乎也没了力气，速度慢了下来，呼哧呼哧地喘着气。阿菀勒住缰绳，让马停在路边，借着月光打量四周。
这里是城郊的荒野，杂草丛生，远处隐约能看到连绵的山影。风卷着落叶滚过路面，发出“沙沙”的声响，像是有什么东西在暗处窥伺。
她从包袱里拿出水囊，喝了两口，又掰了半块干粮塞进嘴里。干粮又干又硬，难以下咽，但她还是强迫自己吃下去——她需要力气，需要撑到找到娘的那一天。
按照娘当年给她的地址，她们在城外的柳家村租了一间小院。娘说过，不到万不得已，千万不要去找她，可现在，显然已经到了万不得已的时候。
“驾！”阿菀拍了拍马屁股，想让它再快些。
就在这时，一阵急促的马蹄声从身后传来，由远及近，带着一股凌厉的气势。
阿菀的心猛地一沉，下意识地回头望去。
月光下，三匹快马正朝着她的方向疾驰而来，骑手穿着黑色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双双冰冷的眼睛，一看就来者不善。
是兰大应派来的人？还是李总管的手下？
阿菀不敢多想，立刻夹紧马腹，催促瘦马快跑。
可她的马本就瘦弱，又跑了这么久，哪里跑得过身后的快马？不过片刻功夫，那三个人就追了上来，呈品字形将她围在中间。
“站住！”为首的黑衣人厉声喝道，声音沙哑，显然是刻意变了声。
阿菀勒住缰绳，心脏狂跳不止。她知道跑不掉了，只能握紧缰绳，警惕地看着他们：“你们是谁？想干什么？”
为首的黑衣人没有回答，只是用马鞭指了指她的胸口：“把你怀里的东西交出来，可以饶你不死。”
果然是为了银锁来的！
阿菀下意识地将银锁往怀里塞了塞，摇了摇头：“我不知道你们在说什么。”
“敬酒不吃吃罚酒！”旁边的黑衣人不耐烦了，催马上前，伸手就去抓阿菀的胳膊。
阿菀侧身躲开，同时用力一拉缰绳，瘦马吃痛，抬起前蹄嘶鸣一声，正好踢中那黑衣人的马肚子。那匹马受惊，猛地人立起来，将黑衣人甩了下去。
“废物！”为首的黑衣人低骂一声，亲自催马上前，手里的马鞭带着风声抽了过来。
阿菀急忙俯身躲避，马鞭擦着她的头皮过去，抽在马背上，瘦马疼得猛地往前一蹿，差点将她甩下去。
趁着这个空档，阿菀调转马头，朝着旁边的树林冲去。树林里树木茂密，或许能摆脱他们。
“拦住她！”为首的黑衣人喊道。
另外两个黑衣人立刻追了上来，左右夹击。其中一人甩出一根绳索，精准地套住了瘦马的脖子。瘦马被勒得喘不过气，踉跄了几步，轰然倒地。
阿菀被狠狠甩了出去，重重地摔在地上，额头磕在一块石头上，顿时眼前发黑，鲜血顺着脸颊流了下来。
“抓住她！”
黑衣人围了上来，其中一人伸手就要去搜她的身。
阿菀挣扎着，用尽全身力气推开他，从地上爬起来，跌跌撞撞地往树林深处跑。后背的伤口彻底裂开了，血浸透了粗布衣裙，每跑一步都留下一个血印。
“还想跑？”为首的黑衣人冷笑一声，追了上来，一脚踹在她的后腰上。
阿菀惨叫一声，再次摔倒在地，再也爬不起来。
黑衣人走上前，一把揪住她的头发，迫使她抬起头，另一只手伸向她的胸口，就要去掏银锁。
阿菀绝望地闭上眼，眼泪混合着血水滑落。难道她今天真的要死在这里了吗？娘还在等她，宸妃和张妈还在宫里……
就在这时，一阵破空声传来，紧接着是“啊”的一声惨叫。
阿菀猛地睁开眼，只见那个伸手要掏她银锁的黑衣人，捂着肩膀倒在地上，一支羽箭深深插在他的肩膀上，鲜血直流。
“谁？！”为首的黑衣人厉声喝道，警惕地望向四周。
树林深处，一个身影缓缓走了出来。
那人穿着一身青色布衣，背着一把弓箭，腰间别着一把长刀，看起来像是个猎户。他的脸上带着一道疤痕，从额头一直延伸到下巴，显得有些狰狞，但眼神却很清澈，带着一股凛然正气。
“光天化日……哦不，朗朗乾坤之下，欺负一个弱女子，算什么本事？”猎户的声音洪亮，带着几分戏谑。
“找死！”为首的黑衣人见状，从腰间拔出一把短刀，“兄弟们，一起上，杀了他！”
剩下的两个黑衣人立刻拔出武器，朝着猎户冲了过去。
猎户却丝毫不慌，从背后取下弓箭，拉弓如满月，“嗖”的一声，又一支羽箭射出，正中其中一个黑衣人的膝盖。那人惨叫一声，跪倒在地。
另一个黑衣人趁机冲到近前，举刀就砍。猎户侧身躲开，拔出腰间的长刀，反手一挥，动作干脆利落，只听“噗嗤”一声，那黑衣人的手腕被砍中，短刀掉落在地。
前后不过几招，两个黑衣人就都被制服了。
为首的黑衣人见状，脸色大变，知道遇到了硬茬。他看了一眼地上的阿菀，又看了一眼猎户，咬了咬牙，转身就想跑。
“留下吧。”猎户冷哼一声，将长刀掷了出去。
长刀在空中划过一道弧线，精准地插在为首黑衣人的脚边，入土三分。为首的黑衣人吓得腿一软，瘫倒在地。
猎户走上前，一脚踩在他的胸口，居高临下地看着他：“说，是谁派你们来的？”
为首的黑衣人咬着牙，不肯说话。
猎户眼神一冷，脚下微微用力。为首的黑衣人立刻疼得龇牙咧嘴：“我说！我说！是……是兰答应派我们来的！”
果然是兰答应！
阿菀的心沉了下去。看来兰大应是铁了心要拿到银锁了。
“她让你们来拿什么？”猎户又问。
“一……一个银锁……”为首的黑衣人断断续续地说，“说那银锁里有……有重要的东西……”
猎户点了点头，似乎并不意外。他看了一眼地上的三个黑衣人，从腰间拿出绳子，将他们一个个捆了起来，又堵住了他们的嘴。
做完这一切，他才转过身，走到阿菀面前，蹲下身，看着她额头上的伤口：“你怎么样？还能走吗？”
他的声音比刚才柔和了许多，眼神里带着一丝关切。
阿菀摇了摇头，疼得说不出话。后背和额头的伤让她浑身无力，头晕目眩。
“我先带你离开这里。”猎户说着，小心翼翼地将她从地上扶起来，打横抱起。
阿菀惊呼一声，下意识地想挣扎，却浑身无力。她能闻到猎户身上淡淡的草木清香，混合着一丝汗味，并不难闻，反而让人有种莫名的安全感。
“别怕，我不是坏人。”猎户的声音在她耳边响起，“我送你去安全的地方。”
阿菀没有再挣扎，任由他抱着，意识渐渐模糊。在彻底失去意识前，她似乎听到猎户低声说了一句什么，像是在说一个名字，又像是在叹息。
等她再次醒来时，发现自己躺在一张柔软的床上，身上的伤口已经被妥善处理过，额头缠着干净的布条，后背也感觉不到那么疼了。
房间不大，陈设简单，却很干净。墙上挂着几张兽皮，角落里堆着一些草药，显然是猎户的住处。
窗外传来几声鸟叫，阳光透过窗棂照进来，在地上投下温暖的光斑。
阿菀坐起身，打量着四周。她的衣服被换成了一件干净的粗布男装，怀里的银锁还在，被小心地放在枕边。
“你醒了？”
门口传来猎户的声音，他端着一碗热气腾腾的粥走了进来，脸上的疤痕在阳光下更显清晰。
“是你救了我？”阿菀有些不好意思地问。
“举手之劳。”猎户将粥放在床头的小桌上，“你的伤还没好，先喝点粥垫垫肚子。”
阿菀点了点头，拿起粥碗，小口喝了起来。粥熬得很烂，里面还放了些野菜，味道很清淡，却很暖胃。
“谢谢你。”阿菀放下粥碗，认真地看着他，“还不知道你的名字。”
“我叫秦风。”猎户笑了笑，露出一口白牙，“你呢？”
“我叫阿菀。”
“阿菀……”秦风念叨了一遍这个名字，眼神有些复杂，“你为什么会被那些人追杀？他们要的银锁，是什么东西？”
阿菀犹豫了一下。她不知道秦风的底细，不能轻易把银锁的秘密告诉他。
秦风似乎看出了她的顾虑，摆了摆手：“你不想说也没关系。每个人都有自己的秘密。不过，那些人是兰答应的手下，兰答应又是李嵩的人，你惹上他们，恐怕不会那么容易脱身。”
阿菀愣住了：“你认识李嵩？”
“算不上认识，但知道他的名声。”秦风的眼神冷了下来，“一个祸国殃民的奸臣而已。”
阿菀的心一动。听秦风的语气，他似乎对李嵩很不满。难道他也是……
“你……”阿菀刚想开口问，就听到门外传来一阵急促的马蹄声，还有人说话的声音。
“秦风！你在家吗？”一个粗犷的声音喊道，“官府的人来了，说要搜查可疑人员，你看到什么陌生人没有？”
阿菀的脸色瞬间变了。官府的人？是李嵩和兰大应派来的吗？
秦风的脸色也沉了下来，他走到窗边，撩开窗帘一角看了看，低声道：“是县衙的人，来了不少。看来他们是追着踪迹找过来的。”
“那怎么办？”阿菀紧张地问。
秦风想了想，走到床前，掀开床板，露出一个黑漆漆的地窖入口：“你先躲进去，不管听到什么都不要出来。我去应付他们。”
“那你……”
“放心，我自有办法。”秦风看着她，眼神坚定，“你拿着这个。”他从怀里掏出一把小巧的匕首，塞到她手里，“如果有人发现你，就用这个自卫。”
阿菀握紧匕首，点了点头，钻进了地窖。
秦风盖上床板，又将床上的被褥整理好，看起来和刚才没什么两样。
他刚做完这一切，门就被敲响了。
“秦风！开门！”
秦风深吸一口气，走过去打开了门。
几个穿着官服的衙役站在门口，为首的是一个满脸横肉的捕头。
“秦猎户，我们接到命令，说有一个女嫌犯逃到了这一带，你有没有见过？”捕头开门见山地问，眼睛在房间里四处打量。
“女嫌犯？”秦风故作惊讶，“没见过啊。我昨天出去打猎，刚回来没多久，一直待在家里，没看到什么陌生人。”
“是吗？”捕头显然不信，“我们可是顺着血迹追到这里的。搜！”
几个衙役立刻冲进房间，翻箱倒柜地搜查起来。
阿菀躲在地窖里，听着上面的动静，心提到了嗓子眼。地窖里很暗，只有一丝微弱的光线从床板的缝隙透进来，空气很沉闷。
她能听到衙役们翻东西的声音，还有捕头和秦风的对话声。
“秦猎户，我劝你还是老实点，把人交出来。那可是李大人要的人，你要是敢包庇，就是跟李大人作对，没好果子吃！”捕头的声音带着威胁。
“捕头说笑了，我一个猎户，哪敢跟李大人作对？”秦风的声音听起来很平静，“确实没见过什么女嫌犯，不信你们尽管搜。”
衙役们搜了半天，什么也没找到，只能向捕头摇了摇头。
捕头皱了皱眉，走到床边，用脚踢了踢床板：“这床板怎么看起来有点松动？”
阿菀的心一下子提到了嗓子眼，握紧了手里的匕首。
秦风的声音依旧平静：“哦，这床用了好几年了，是有点松。捕头要是怀疑，就掀开看看？”
捕头盯着秦风看了一会儿，似乎想从他脸上看出点什么，但秦风的表情毫无破绽。
“哼，算你识相。”捕头最终还是没掀床板，“我们再去别处看看。要是让我们发现你包庇嫌犯，定不饶你！”
“是是是。”
衙役们离开了，门被关上。
阿菀松了口气，刚想从地窖里出来，就听到秦风压低声音说：“别出来，他们可能还在外面埋伏。”
阿菀只好继续待在地窖里。
过了大约一炷香的时间，秦风才掀开床板，对她说：“可以出来了。”
阿菀从地窖里爬出来，腿脚有些发麻。
“他们走了？”
“嗯，走了。”秦风的脸色有些凝重，“但他们肯定还会再来的。这里不能待了，我们必须尽快离开。”
“离开？去哪里？”阿菀问。
秦风看着她，眼神坚定：“去柳家村。”
阿菀猛地抬起头，惊愕地看着他：“你怎么知道……”
秦风笑了笑：“我不仅知道你要去柳家村找你娘，还知道你怀里的银锁，藏着能扳倒李嵩的秘密。”
阿菀的心脏狂跳起来，下意识地后退一步，警惕地看着他：“你到底是谁？”
秦风的表情变得严肃起来，他从怀里掏出一块令牌，递给阿菀。
令牌是用玄铁打造的，上面刻着一个“靖”字。
阿菀看到令牌，瞳孔骤然收缩。
靖王！当今皇上的亲弟弟，也是朝中少数敢与李嵩抗衡的王爷！
秦风竟然是靖王的人？
“现在，你可以相信我了吗？”秦风看着她，眼神诚恳，“我是靖王殿下派来保护你的。从你离开皇宫的那一刻起，我就一直在暗中跟着你。”
阿菀的心里掀起了惊涛骇浪。她没想到，自己竟然被靖王的人盯上了。那皇上呢？皇上知道这件事吗？
无数个疑问在她脑海里盘旋
而就在这时，门外突然传来一声凄厉的狼嚎，紧接着是秦风一声低呼：“不好！”
阿菀的心瞬间又提到了嗓子眼。
发生什么事了？