第一节
残阳如血，将黑戈壁上的断壁残垣和斑驳血迹染得更加凄艳。风吼阵彻底平息，只留下满目疮痍和呼啸而过的、带着血腥味的凉风。
幸存下来的人们默默收拾着残局，掩埋同伴的尸体，收敛散落的货物，气氛沉重而压抑。这一战，车队损失了近三分之一的人手，驮兽也死伤大半，可谓元气大伤。
高统领忍着伤痛，指挥若定，安排人手警戒、救治伤员、清点物资，只是那挺直的背脊似乎佝偻了几分，眼中满是血丝和痛惜。地髓晶芯因凌煅及时护持，完好无损，这是不幸中的万幸。
凌煅将那被禁锢了修为、陷入昏迷的灰袍使者丢在一旁，由拓跋野看守。他则走到一处相对完整的巨石上盘膝坐下，闭目调息。方才连续动用大地本源生机之力，虽克敌制胜，但也让他与地脉的融合更深了一层，那种俯瞰众生、漠然无情的疏离感如同潮水般阵阵涌来，需要时间平复。
苏药瑶忙碌地穿梭在伤员之间，分发丹药，处理伤口。她的木系生机之力在这种时候显得尤为宝贵，柔和的光芒所过之处，伤者的痛苦得以缓解，伤势也稳定下来。不少佣兵看向她的目光充满了感激。
当她走到凌煅附近，为他留下几枚温养神魂、固本培元的丹药时，敏锐地察觉到凌煅周身那股非人的气息似乎比之前更加明显了些许。她心中忧虑，却不知该如何开口，只能默默将丹药放在他身边。
晧在苏苓的搀扶下走了过来，他的脸色依旧苍白，但眼神却比之前清明了一些。峡谷风吼阵的平息，让混乱的空间之力稍稍平复，他的感应能力恢复了些许。
“凌大哥，”晧的声音有些虚弱，他看了一眼不远处昏迷的使者，低声道，“我感觉到，这个人身上……有很浓的‘标记’气息，和之前窥探我们的那种感觉同源，但更深。而且……他似乎通过某种方式，一直在向某个方向传递微弱的讯号，即使昏迷了也未完全中断。”
凌煅缓缓睁开眼，眼中黄芒一闪而逝。他点了点头，并未感到意外。这些灰袍人组织严密，手段诡异，留有后手实属正常。晧的空间感知在这种时候往往能发现一些神识容易忽略的细节。
“可能是在报信，或者……定位。”苏药瑶蹙眉道，“此地不宜久留。”
凌煅站起身，对高统领道：“简单救治，尽快离开。下一个最近的补给点或避风处在何处？”
高统领连忙拿出地图，指向前方一片标注着“残骸古垒”的区域：“据此约八十里，有一处古代堡垒的废墟，墙体大多完好，可以抵挡风沙，略作休整。只是……地图标注此地有些古怪，偶尔会有幻听幻视现象，但并无强大妖兽盘踞。”
“就去那里。”凌煅做出决定。有墙体依托，总比在这开阔的戈壁上宿营要安全。
车队很快整顿完毕，抛弃了部分损毁严重的车辆和货物，将物资集中到尚能使用的驮兽和车辆上，轻装简从，向着残骸古垒的方向快速行去。
每个人都归心似箭，只想尽快离开这片染血的是非之地。
第二节
夜幕彻底降临前，车队终于抵达了所谓的“残骸古垒”。
那是一片规模不小的古代建筑群废墟，大多由巨大的土黄色石块垒砌而成，风格粗犷古老，早已看不出原本的用途。大部分墙体已然坍塌，但仍有数段高达数丈的城墙顽强屹立着，圈出了一片相对完整的内部空间。
废墟内死寂无声，只有风穿过断墙缝隙发出的呜咽，如同亡者的低语，难怪地图上会有幻听幻视的标注。空气中弥漫着岁月沉淀下的荒凉气息，并无明显的妖气或死气。
高统领指挥车队进入废墟，依托尚存的墙体布置防御岗哨和简单的预警阵法。伤员被安置在相对避风的角落里，众人开始生火做饭，紧张的情绪稍稍缓解。
凌煅选择了一处半塌的了望塔作为临时居所，拓跋野将那名昏迷的灰袍使者提了过来，扔在角落。
“凌哥，这杂碎怎么处理？”拓跋野踹了使者一脚，后者毫无反应。
凌煅走到使者身前，蹲下身，手指点在其眉心。神识如同细微的溪流，小心翼翼地探入对方被禁锢的识海。
然而，对方的识海一片混沌，布满了灰白色的迷雾，核心区域更是被一种极其诡异、带着强烈反噬力量的禁制牢牢封锁。强行冲击，不仅无法获取信息，反而会立刻触发禁制，彻底摧毁其神魂，甚至可能引来不必要的麻烦。
这种禁制手法，古老而恶毒，绝非普通邪修所能掌握。
凌煅收回手指，眉头微蹙。物理上的禁锢容易，但精神层面的封锁却难以在不触发反噬的情况下突破。
苏药瑶走了过来，看了看使者的情况，轻声道：“这种灵魂禁制往往与施术者的修为和信念深度绑定。或许……可以从其他方面尝试？”
凌煅目光微动，看向苏药瑶：“你有何想法？”
“他修炼死寂功法，视生机为毒药，反之，极度纯净的生机之力，对于他而言，或许比严刑拷打更难以忍受。”苏药瑶斟酌着说道，“或许可以尝试用生机之力刺激其禁制，在不触发彻底毁灭的前提下，制造痛苦，瓦解其心防，或许能逼问出一些碎片信息。”
这是一种温和却可能极为有效的方法，基于功法属性的相生相克。
凌煅看了苏药瑶一眼，点了点头：“可以一试。”
他示意拓跋野将使者弄醒。
拓跋野毫不客气，一道气血之力渡过去，刺激对方的心脉。
灰袍使者呻吟一声，缓缓苏醒过来。当他看到眼前的凌煅三人，尤其是感受到凌煅身上那令他极度厌恶和恐惧的大地生机气息时，眼中立刻充满了怨毒和警惕，试图挣扎，却发现修为尽失，身体也被牢牢束缚。
“邪魔外道！要杀便杀！休想从我这里得到任何信息！”他嘶哑地低吼，试图表现强硬，但眼神深处却有一丝难以掩饰的恐惧。凌煅的力量完全克制他，让他从心底感到无力。
凌煅并不与他废话，只是对苏药瑶微微颔首。
苏药瑶深吸一口气，指尖凝聚起一缕精纯柔和的青色生机之光，这光芒对于普通修士而言堪称滋补，但对于修炼死寂功法的使者，却如同烧红的烙铁。
她小心翼翼地将这缕青光点向使者的手臂。
“啊——！！！”
青光接触皮肤的刹那，使者猛地发出一声凄厉至极的惨叫！仿佛那不是光，而是最浓烈的酸液或火焰！被接触的皮肤瞬间变得焦黑，发出“滋滋”的声响，一股黑烟冒起，剧烈的痛苦让他全身剧烈抽搐，眼球凸起，布满血丝！
那痛苦并非仅仅来源于肉身，更作用于他的功法和神魂！生机之力与他体内的死气剧烈冲突，仿佛要将他从内到外彻底净化、溶解！
“停下！快停下！我说！我说！”仅仅数息时间，使者便彻底崩溃，嘶声求饶。这种源自功法本源的克制性痛苦，远非寻常酷刑可比。
苏药瑶立刻收回青光，脸色微微发白，显然施展这种精准的控制对她消耗也不小。
凌煅冷漠地看着痛苦喘息、如同从水里捞出来的使者，开口道：“名字，来历，目的。”
第三节
使者瘫在地上，大口喘息，浑身都被冷汗浸透，看向苏药瑶的目光充满了恐惧，仿佛在看一个最可怕的恶魔。他再也不敢犹豫，断断续续地交代起来。
“我……我叫灰魇……来自‘终末教团’……”他的声音沙哑颤抖，“奉……奉‘寂灭之主’的意志……搜集地髓……及其本源……唤醒……唤醒沉睡的‘古老尊者’……”
终末教团？寂灭之主？古老尊者？
这些名称充满了不祥与疯狂，凌煅三人从未听闻。
“古老尊者是什么？沉睡在何处？”凌煅追问。
“不……不知道……尊者乃……至高无上的存在……沉睡于……死亡绝地深处……唯有教主……能聆听其旨意……”灰魇眼中闪过一丝狂热，随即又被痛苦取代，“我们……只负责执行……”
“为何盯上这支车队？”
“地髓晶芯……蕴含……精纯大地精华……是……最好的祭品之一……能加速……尊者苏醒……也能……提升我等修为……”灰魇喘息着，“朔风城……产出……我们……盯上很久了……”
“你们在峡谷布置阵法，驱动虫潮，都是为了地髓？”
“是……阵法是为了……困住强者……虫潮是为了……制造混乱……消耗力量……本打算……趁乱收取……却……”灰魇畏惧地看了凌煅一眼，没有说下去。
“你们教团据点何在？首领是谁？”凌煅声音转冷。
灰魇脸上露出挣扎之色，似乎触及了更核心的禁忌。但他一看到苏药瑶指尖再次亮起的微弱青光，顿时吓得魂飞魄散，连忙道：“据点……据点分散……北漠州……各大绝地都有……我只知道……飓风峡谷深处……有一处……祭坛……由……由一位‘大祭司’掌管……其他的……我真的不知道……教主身份……神秘莫测……无人知晓……”
“之前窥探我们的人，也是你们？”
“是……是教团的‘暗哨’……负责……监视和传递消息……”
凌煅又逼问了一些细节，但灰魇所知有限，核心机密显然被更高层的人物掌控。终末教团结构严密，等级森严，下层成员只是执行任务的棋子。
问询完毕，凌煅一指将其点晕过去。
了望塔内陷入短暂的沉默。
“终末教团……寂灭之主……”苏药瑶喃喃自语，眉宇间忧色浓重，“听起来像是一个极其古老而邪恶的传承，他们所图甚大。”
“管他什么教团，来一个俺锤一个！”拓跋野挥舞着拳头，但眼神也凝重了许多。这个组织的诡异和强大，超出了他的预料。
凌煅走到了望塔破口处，望着外面漆黑的夜空和废墟的剪影，沉默不语。
地髓晶芯、古老尊者、死亡绝地、终末教团……这些线索碎片逐渐拼凑，指向一个巨大的阴谋。北漠州的混乱和荒凉，背后似乎有着更深层次的原因。
而他，因为身怀大地之力，似乎无意中卷入了这场风暴的中心。
他能感觉到，暗处的危机并未解除。灰魇口中的“暗哨”可能仍在某处窥视，那位“大祭司”绝不会对损失一名使者和大量人手无动于衷。
接下来的路途，恐怕会更加艰难。
他收回目光，看了一眼正在调息的苏药瑶，那股淡淡的生机让他心中的冰冷和疏离感稍稍驱散了一丝。
必须尽快提升实力，也要想办法减缓与人性剥离的速度。否则，未等敌人来袭，他自己可能先变成另一种存在。
“今夜加强警戒，明日拂晓出发。”凌煅的声音打破了沉默，带着不容置疑的决断。