橡木的话音落在铁匠铺斑驳的木桌上，桌面布满经年打铁溅落的铁星烫痕，像一张沉默的战地图腾。
“动员潜力？”巴顿喉结狠狠滚动了一下，声音像被铁匠炉熏过般沙哑，语气里带着几分连自己都没察觉的不确定，更多的却是被触动后如乱锤敲铁般的茫然，“我只是……帮大家修修工具，闲时教点淬火的火候、锻打的巧劲，都是些不值一提的小伎俩，算不得什么影响力。”
橡木蹲下身，麻布长袍扫过地面扬起细尘，指尖轻轻拂过铺门口砖缝里钻出的一株狗尾巴草。草叶在午后的微风中轻轻摇曳，毛茸茸的穗子颤巍巍顶着细碎的阳光。“德鲁伊最懂扎根的力量，”他抬起头，琥珀色的眸子里映着铁匠铺外灰蒙蒙的天空，云层像是被打铁的浓烟熏过般厚重，“你看这野草，单独一株时被人踩在脚下也无人在意，可当它们顺着砖缝连成一片，盘根错节扎进泥土深处，就连沉重的车轮也碾不碎那股韧劲。
你在铁匠巷这些年做的事，就像在大家心里播下的种子，或许你自己没察觉，那些种子早已在心底发了芽，只需要一场唤醒的雨，就能长成遮天蔽日的一片。”
林恩适时上前一步，指尖无意识摩挲着腰间挂着的铜制齿轮吊坠。那是他父亲留下的遗物。“巴顿，我们需要的不只是你一个人的天赋。魔力稳定装置要批量制造，需要打磨精密零件的巧手，需要组装齿轮的耐心，需要绘制图纸的细致。这些，不是靠一两个人能完成的。铁砧城的平民铁匠里，藏着太多被贵族埋没的人才，他们或许没有魔力天赋，却有着比钢铁还坚韧的意志和比游标卡尺还精准的手感，而你，就是能把他们聚起来的那根纽带。”
艾莉娅走到窗边，撩起沾着铁屑的粗布窗帘一角，窗帘边缘早已被火星烫出星星点点的破洞。她望向外面喧闹的铁匠巷：青石板路上淌着刚冷却的铁水痕迹，像一道道黑色的伤疤；一个穿着补丁围裙的少年正抱着一把断了柄的斧头跑过，斧刃上还沾着劈柴的木屑，少年清亮的嗓音穿透嘈杂：“巴顿哥，你有空帮我修修吗？娘说今晚要劈够过冬的柴！”旁边铺子里传来打铁的“叮叮当当”声，节奏急促有力，夹杂着妇人哄孩子的低语，还有铁匠师傅训斥学徒“淬火急了会裂”的吼声。
“你看，”她转头看向巴顿，眼眸里映着巷子里的烟火气，“这里的人信任你。他们被贵族压榨得太久了，不是不想反抗，是不知道该往哪个方向用力。你站出来，他们就有了能攥紧的拳头。”
巴顿的思绪不由自主地飘回了去年冬天。那时铁砧城下了场罕见的大雪，鹅毛般的雪片连绵下了三天三夜，将整个城市裹成白茫茫一片。贵族老爷们紧闭城门，克扣给平民的过冬煤碳，声称“煤要留给贵族的暖炉”，城南的铁匠铺几乎都冻得没法开工。铁砧凉得像冰，风箱拉不动，就连炉膛里的火也奄奄一息。
他裹着父亲留下的旧棉袄，抱着自己攒的几块碎煤，挨家挨户地敲开铁匠铺的门。帮大家调整铁匠炉的通风口，教他们用碎木屑和干草混合煤炭延长燃烧时间，还把父亲留下的那本泛黄卷边的《火炉改良笔记》抄了几十份分给大家，笔记上密密麻麻写着父亲的批注，还有他自己补充的实操心得。
那段时间，每天清晨他的铺门口都会堆着各种东西。两个烤得焦香的红薯，还裹着温热的菜叶；半袋黑麦粉，袋口用麻绳仔细扎着；甚至还有孩子画的歪歪扭扭的画，画上是个举着铁锤的小人，旁边歪歪斜斜写着“巴顿哥哥”。
橡木拍了拍他的肩膀，掌心带着德鲁伊特有的草木清香。“你看，你早就在用自己的方式帮大家了。现在有了联军，有了魔力稳定装置，你们可以做得更多。想象一下，当每个平民铁匠都能造出魔力工具，当凡躯级的士兵也能握着趁手的魔力武器保卫家园，当那些只会依靠魔力欺压人的贵族发现，他们引以为傲的优势被平民的智慧和汗水抹平。他们还能像现在这样为所欲为吗？”
就在这时，铁匠巷的尽头突然传来一阵刺耳的喧闹声，像一锅沸腾的铁水泼洒在地上。夹杂着粗鲁的呵斥、木器碎裂的闷响，还有铁器落地的脆响，尖锐得让人牙酸。巴顿脸色骤变，猛地转身，快步走到门口，手已经下意识按在了门后挂着的铁锤柄上。那铁锤是他父亲留下的，锤头磨得发亮，柄上缠着防滑的麻绳。
他探头望去。
只见两个穿着贵族家仆服饰的壮汉，腰间别着短棍，正抬脚猛踹一家小铁匠铺的木门。木门“吱呀”作响，已经被踹出了一道裂缝。铺主是个瘦高个的青年，脸涨得通红，死死护着一个破旧的工具箱，工具箱上的铜锁已经被打歪，他嘶声喊道：“这是我攒了三年才买到的精密锉刀！是我师父传下来的！你们不能抢！”
“少废话！”领头的家仆满脸横肉，一巴掌扇在青年脸上，清脆的巴掌声在巷子里回荡。青年踉跄着后退一步，嘴角立刻渗出血丝。“伯爵大人要打造新的盔甲，所有铁匠铺的好工具都得上交！这是命令！敢反抗？把你铺子拆了，再把你扔到城外的矿坑去！”说着，两人就要伸手抢工具箱，粗糙的手指已经碰到了箱子的提手。
巴顿瞬间红了眼，胸腔里像有座铁匠炉炸开，怒火直冲头顶。他抄起墙角的铁锤就要冲过去，锤头“呼”地带起一阵风。林恩眼疾手快，一把拉住了他的胳膊，指尖用力掐了他一下。“冷静点，”林恩压低声音，语气急促而坚定，“现在动手只会打草惊蛇，我们的计划还没准备好，暴露行踪就全完了！”
橡木皱着眉，迅速从背包里掏出一枚的闪光草籽，草籽通体翠绿，表面带着细碎的荧光纹路。他悄悄捏在手里，猫着腰走到街对面的墙角，将草籽埋进湿润的泥土里，指尖轻轻注入一丝柔和的魔力。很快，一株带着荧光的小草破土而出，以肉眼可见的速度生长，草叶舒展，发出柔和却醒目的蓝光，像一盏小小的灯笼挂在墙角，吸引了不少路人的注意，有人好奇地凑过去打量，小声议论着“这是什么草”。
“那是什么玩意儿？”两个家仆果然被闪光草吸引，暂时放下了青年，骂骂咧咧地走过去查看，其中一个还踢了踢围观的路人：“看什么看？滚远点！”瘦高个青年趁机抱着工具箱踉跄着躲进了铺子，“砰”地一声关上木门，从里面插上门闩。他惊魂未定地趴在门缝后看向巴顿这边，眼神里满是感激和后怕。巴顿朝他使了个眼色，用手指了指自己的眼睛，又指了指巷口，示意他先别出来，注意观察动静。
等家仆们对着闪光草研究了半天，也没看出什么名堂，骂骂咧咧地“晦气”着走远，巴顿才松了口气，紧绷的身体一软，手里的铁锤“当啷”一声掉在地上，砸起一串细小的尘土。他靠在门框上，胸口剧烈起伏，粗重的呼吸声像是风箱在急促拉动，刚才那一幕像一根烧红的针，狠狠扎在他心上。
那瘦高个青年叫基姆，是他三年前教过的学徒，最擅长打磨精密零件，手指比姑娘还巧，能把零件误差控制在毫厘之间。那把锉刀是他师父临终前留给他的，据说是矮人打造的精品，他宝贝得跟命一样，每天收工都要仔细擦拭上油。
“你看到了，”林恩的声音在身后响起，带着沉重的语气，像一块铁压在巴顿心上，“这就是铁砧城的现状。贵族想要什么，就可以随意抢夺，平民连保护自己吃饭家伙的权利都没有。今天他们抢的是锉刀，明天可能就是你的铁锤，后天就是大家的铁匠铺。如果我们不站出来，这样的事只会越来越多，直到所有人都被榨干最后一滴血。”
巴顿缓缓转过身，目光扫过自己的铁匠铺。墙上挂着父亲留下的铁匠围裙，深蓝色的粗布已经洗得发白，左下角还沾着当年的血渍。那是父亲为了保护一个被贵族家仆欺负的学徒，被打出血留下的痕迹。工作台上放着他刚修好的铁剑，剑身上的缺口已经被他敲平，又重新淬火打磨，剑刃映着昏暗的光，泛着冷冽的锋芒。
角落里的工具箱里，是他多年来收集的机械零件和修复笔记，笔记上记满了各种工具的修复方法和改良思路，纸页边缘已经被翻得卷起。这些都是他的念想，是他舍不得离开的理由，但刚才基姆的眼神，老沃姆递来麦饼时温暖的手，小托姆画里那个举着铁锤的小人，还有父亲临死前抓着他的手，用尽最后力气说的“要让平民铁匠抬起头”的话，此刻都在他脑海里交织，像无数股力量拧成一根坚韧的铁索，拉着他往前走。
“我知道该怎么做了，”巴顿深吸一口气，胸腔里的怒火渐渐沉淀为坚定的决心，眼神里的犹豫像被铁锤敲碎的铁锈般剥落，只剩下澄澈的坚定，“铁匠巷有十三条街，每条街的铁匠我都认识。城南的老沃姆擅长锻造坚韧的合金，他锻出的马蹄铁能经得住百里奔波；城西的莉娜姐能打造比贵族铺子更精准的量具，她做的游标卡尺连贵族工匠都偷偷来买；城北的老霍普曾经在机械工坊当过学徒，懂简单的齿轮传动，还会修蒸汽装置。他们都是可靠的人，只是一直被贵族压制着，不敢显露本事。”
橡木露出了笑容，眼角的纹路舒展开来，像阳光照进了林间的缝隙。“这就对了。星星之火，可以燎原。只要你振臂一呼，这些被压迫已久的铁匠们，就会像听到号角的士兵一样，响应你的号召。”
“不过，”巴顿皱起眉头，手指无意识敲击着门框，这是他思考时的习惯，“贵族对铁匠巷的管控很严，尤其是最近，他们要打造新盔甲，更是盯得紧。各个路口都安排了巡逻的家仆，手里还拿着名单，盘查陌生人。要是我们明目张胆地召集大家，肯定会被发现，到时候不仅计划泡汤，大家还会有危险。得想个稳妥的办法。”
林恩低头沉思了片刻，手指在铜制齿轮吊坠上轻轻转动，突然眼睛一亮：“可以利用平民铁匠之间的‘工具交换会’。我听父亲的日记里提到过，铁砧城的平民铁匠们有个不成文的规矩，每个月的月圆之夜，都会在城东的废弃磨坊里交换工具和锻造心得。大家带着自己用不上的零件、磨损的工具，互相置换、修补，还会交流淬火、锻打的技巧。下个月的月圆之夜就在三天后，我们可以利用这个机会，把大家召集起来。”
艾莉娅眼前一亮，拍了下手：“这是个好主意！废弃磨坊地处偏僻，周围都是茂密的橡树林，就算有贵族巡逻，也不容易发现。而且‘工具交换会’是平民铁匠们的秘密活动，已经持续了十几年，大家都习以为常，不会有防备心。”
巴顿点了点头，脸上露出久违的笑容，像乌云里透出的一缕阳光：“没错，那个磨坊我去过，是几十年前废弃的粮食磨坊，里面的石磨还在，空间很宽敞，能容纳几十个人。我可以提前联系几个相熟的铁匠。老沃姆、莉娜姐、老霍普他们，让他们帮忙通知其他人。就说有‘能让铁匠抬起头，不用再看贵族脸色’的好消息要宣布，他们肯定会来。”
“那我们就分头行动，”林恩站起身，拍了拍巴顿的肩膀，掌心的温度透过粗布衣衫传过来，带着坚定的力量，“你负责联系铁匠们，记住一定要秘密进行，别留下痕迹。我和艾莉娅去勘察废弃磨坊的地形，看看有没有隐蔽的入口和逃跑路线，确保安全。橡木，你用德鲁伊的能力监视贵族的动向，尤其是伯爵府和大铁匠铺的动静，一旦有异常，立刻用德鲁伊秘术通知我们。”
橡木应了一声，指尖轻轻碰了碰门口的狗尾巴草，草穗微微晃动了一下，仿佛在传递着某种信息。“放心，我的藤蔓会缠绕在贵族府邸的围墙上，我的鸟儿会落在铁匠铺的屋顶，任何风吹草动都逃不过我的眼睛。”
巴顿走到工作台前，小心翼翼地把父亲的铁匠围裙取下来，围裙上的血渍已经发黑，但他还是轻轻拂去上面的灰尘，叠好放进背包里。又把那本《火炉改良笔记》和几件常用的工具。
一把磨得锋利的凿子、一把精准的量具、一个小巧的铁锤。收拾妥当。他最后看了一眼自己的铁匠铺，目光掠过墙上的铁砧、角落里的风箱、工作台上的铁剑，眼神里充满了不舍，像是在和一位老朋友告别，但更多的是对未来的期待，像铁匠炉里跳动的火苗，充满了生命力。“师傅，父亲，”他在心里默念，声音低沉而坚定，“我要去做一件大事了，一件能让铁砧城所有平民铁匠都记住的大事。我不会让你们失望的。”
当巴顿锁上铁匠铺的门，黄铜锁扣发出“咔哒”一声轻响，像是为这场即将到来的变革落下了第一个音符。他转身走向林恩等人，夕阳正透过铁匠巷交错的屋顶，在地上洒下斑驳的光影，像一幅破碎却温暖的油画。
远处传来打铁的声音，不再像之前那样沉闷压抑，反而带着一丝即将爆发的力量，节奏越来越快，越来越响亮，像是在为一场风暴预热。巴顿知道，一场席卷铁砧城的风暴，正在悄然酝酿，而他的铁匠铺，这条铁匠巷，就是这场风暴的起点。
“走吧，”巴顿对林恩等人说，语气坚定而有力，像铁锤砸在铁砧上，掷地有声，“我们去准备三天后的‘工具交换会’。铁砧城的铁匠们，是时候该觉醒了。”