凌啸峰自以为行动隐秘，但他那因权力不稳而愈发焦躁的情绪，以及其核心党羽近期反常的沉寂与频繁的私下会面，如同投入冰湖的石子，在中原如玉那冰镜般的心湖中，荡开了层层警惕的涟漪。
（细节窥探，蛛丝马迹）
这一日，中原如玉正在听雪轩书房处理谷务，福伯拿着一份最新的资源流动记录前来汇报。
“小姐，这是上月各堂口的资源支取明细。”福伯将玉简递上，眉头微锁，“老奴核对时发现，执法堂和资源调配司，近期支取了一批数量不小的‘敛息符’和‘破阵锥’，理由标注的是‘日常巡逻损耗’与‘库房阵法维护’。但据老奴所知，巡逻用不了如此高阶的敛息符，而库房阵法近期并无大规模维护计划。”
中原如玉接过玉简，神识扫过，清冷的眸子微微一凝。敛息符，破阵锥……这些都是偏向隐匿和攻坚的物资，与“日常损耗”和“维护”的说辞确实不符。
“还有，”福伯压低声音，“老奴安排在执法堂外围的眼线回报，严烈长老麾下的几名心腹执事，近日行踪诡秘，曾多次暗中离开玄霜谷，方向……似乎是往西面的‘黑风隘口’去了。”
黑风隘口，那是通往北域另一大势力——黑煞教势力范围的必经之路！
中原如玉放下玉简，指尖轻轻敲击着桌面。凌啸峰一系近期的沉寂本就反常，如今又有关键物资的异常调动和人员的神秘外出，目标直指世仇黑煞教……这绝非巧合！
“福伯，加派人手，重点监控凌啸峰、严烈、钱万贯三人的动向，以及所有通往黑风隘口的路径。但切记，只需远观，不可靠近，以免打草惊蛇。”中原如玉沉声吩咐，眼神锐利。
“是，小姐！”福伯领命，匆匆而去。
（深夜交谈，共识危机）
是夜，听雪轩院落，寒月当空。
赵铁柱结束了一日的修炼，走到院中，便看到中原如玉独自一人站在一株冰晶树下，望着天边那轮清冷的明月，怔怔出神。月光洒在她素白的衣裙和绝美的侧脸上，仿佛为她披上了一层朦胧的银纱，美得不似凡人，却带着一丝化不开的忧色。
“在担心凌啸峰？”赵铁柱走到她身边，声音低沉。
中原如玉没有回头，轻轻叹了口气：“他近日太过安静了，安静得让人不安。福伯查到了一些蛛丝马迹，他可能……在暗中联系黑煞教。”
“黑煞教？”赵铁柱目光一寒，“那个与玄霜谷是世仇的邪宗？”
“嗯。”中原如玉点了点头，“狗急跳墙，他为了权位，什么事都做得出来。若真让他引狼入室，玄霜谷必将面临一场浩劫。”
她转过身，看向赵铁柱，清冷的眸子在月光下格外明亮：“铁柱，我担心……这会是一场远超我们之前预料的危机。凌啸峰不足惧，但他若真与黑煞教勾结，来的恐怕就不是金丹修士了……”
元婴！
这两个字如同沉重的巨石，压在两人心头。赵铁柱虽能逆斩金丹后期的冰雷蛟，但对上真正的元婴老怪，胜负难料，甚至可以说是凶多吉少。
赵铁柱沉默片刻，伸手握住了她微凉的手，感受着那份细腻与冰凉，语气却坚定如铁：“兵来将挡，水来土掩。只要我还在，就不会让任何人伤害你，伤害玄霜谷。”
他的话语简单，却蕴含着不容置疑的决心和力量。经历了雷池生死战，他的龙血金身和《星辰炼神术》都有所精进，虽然距离元婴还有遥不可及的距离，但他的战意和守护之心，却愈发炽烈。
中原如玉感受着他掌心传来的温热和那份沉甸甸的承诺，心中的忧虑仿佛被驱散了些许。她反手握紧了他的手，轻声道：“我知道。但我们不能只被动等待。凌啸峰既然可能勾结外敌，我们也要有所准备。”
（未雨绸缪，暗中布局）
接下来的几日，中原如玉与赵铁柱、福伯，以及几位确认绝对忠诚的长老（如藏经阁阁主，一位不问世事却德高望重的老学究），进行了一次极其隐秘的商议。
首先，中原如玉以“加固听雪轩防御，以备不时之需”为由，请赵铁柱出手，结合他从洞玄府传承中学到的一些阵法知识，以及玄霜谷本身的冰系阵法基础，对听雪轩周围的防御阵法进行了悄无声息的强化和改动。新的阵法不仅防御力更强，更兼具了一定的隐匿和反击功能。
其次，她通过福伯和那位藏经阁阁老，开始秘密联络那些虽然之前保持中立，但品性刚正、对宗门存亡看得极重的长老和执事，隐晦地透露了可能存在的危机，并未明指凌啸峰，只是强调需加强戒备，团结一致，共御外侮。这种不点破的方式，既避免了打草惊蛇，也在暗中凝聚了一批可靠的力量。
最后，关于最重要的战力问题——元婴层次的威胁。中原如玉将希望寄托于两点：一是外公中原擎天能否在关键时刻，凭借深厚的底蕴，暂时压制伤势，爆发出部分元婴战力；二则是赵铁柱那深不可测的潜力和层出不穷的手段。
“铁柱，这是我玄霜谷秘藏的‘万年冰髓’，对冰系修士乃是至宝，或许对你的炼体亦有裨益。”中原如玉将一个小巧的玉盒交给赵铁柱，里面是一截手指粗细、散发着极致寒气的透明晶髓，“大战若起，你需保持最佳状态。”
赵铁柱没有推辞，接过玉盒。他能感受到其中蕴含的精纯能量，这确实对他锤炼金身有好处。
山雨欲来风满楼。
就在中原如玉等人暗中积极备战时，凌啸峰那边也收到了黑煞教秘密传回的讯息——
“条件可议，不日将至。”
简单的八个字，让凌啸峰欣喜若狂，仿佛已经看到了胜利的曙光。
玄霜谷的天空，看似依旧冰蓝澄澈，但冰面之下，暗涌已然湍急，杀机四伏！双方都在等待着，那最终图穷匕见的一刻！