皇后去了京郊行宫“静养”，后宫暂时由贤妃和德妃共同打理。朝堂上，丞相柳植的党羽被陆续清算，换上了一批皇帝提拔的官员。一切似乎都慢慢走上了新的轨道。
这天傍晚，天气不错，不算太热。萧景渊处理完政务，让德安去秋水苑传话，叫沈微婉陪他去御花园走走。
沈微婉接到传召，有些意外，但还是换了身素净的便装去了。
两人在御花园里慢慢走着，德安和宫女太监们远远跟在后面，保持着一段距离。夕阳的余晖把他们的影子拉得很长。
走到一处临水的凉亭，萧景渊停了下来，看着水面泛起的涟漪。
“搬进秋水苑，还习惯吗？”他问，语气很随意。
“回皇上，很好。比汀兰轩宽敞明亮许多，臣妾很知足。”沈微婉回答。
萧景渊转过身，看着她。她穿着浅蓝色的衣裙，站在夕阳里，脸上很平静，没有了之前那种时刻紧绷的警惕，但也没有一般妃嫔见到他时的谄媚和热情。
“你似乎，总是这么宠辱不惊。”萧景渊说道，“晋位也好，被构陷也罢，都没见你大喜大悲。”
沈微婉微微低头：“臣妾只是觉得，无论境遇如何，日子总要过下去。慌乱或者狂喜，都于事无补。”
萧景渊点了点头，沉默了一会儿。凉亭里很安静，能听到风吹过荷叶的声音。
“沈微婉，”他忽然叫她的名字，语气变得有些不同，“有件事，朕想跟你说清楚。”
沈微婉抬起头，看向他。
“从一开始，在宫道上遇见你，注意到你，后来默许你查案，甚至有意将你推到风口浪尖……”萧景渊的目光很坦诚，甚至带着一丝难得的歉意，“朕承认，最初，朕确实觉得你‘可用’。你聪明，冷静，懂得隐忍，又有追查旧案这个绝佳的由头，是牵制甚至扳倒丞相府的一步好棋。”
这些话很直接，甚至有些残酷，像是在剥开一层华丽的伪装，露出底下冰冷的算计。
沈微婉听着，脸上没什么表情，只是放在身侧的手，指尖微微蜷缩了一下。她早就猜到了，但亲耳听他说出来，心里还是有种说不出的滋味。
萧景渊看着她，继续说道：“朕利用了你，也让你身处险境。那支飞镖，还有后来的构陷，若不是朕暗中布置，你或许真的……”
他停顿了一下，话锋一转，声音低沉了些：“但是，不知道从什么时候开始，朕看着你一次次化解危机，看着你明明害怕却强作镇定，看着你为了给母亲讨公道那股不顾一切的劲头……朕的心思，就有些变了。”
他的目光落在她脸上，带着一种复杂的情绪：“朕对你，始于利用，这是真话。但后来……渐渐被你吸引，动了真心，这也是真话。”
他向前走了一小步，离她更近了些，能清晰地看到她微微颤动的睫毛。
“沈微婉，”他问，声音里带着一丝自己都未曾察觉的紧张，“你可还怨朕？”
凉亭里再次安静下来。
沈微婉垂着眼眸，看着地上两人几乎要交叠在一起的影子，沉默了很长时间。
她心里不怨吗？不可能的。任谁知道自己被当成棋子，被推到刀尖上，心里都会有疙瘩。那些担惊受怕的日夜，不是一句“动了真心”就能轻易抹去的。
但是……她又能理解。他是皇帝，他有他的江山社稷要顾，有盘根错节的势力要平衡。在当时的情况下，利用她，确实是最快、最有效的方法。
而且，他最终确实履行了承诺，为她母亲和外祖父洗刷了冤屈，也保护了她。
过了好一会儿，她才缓缓抬起头，迎上他等待的目光，声音很轻，却很清晰：
“皇上，若说臣妾心里全无芥蒂，那是假话。”
她看到他的眼神微微黯了一下。
但她接着说道：“但是……臣妾理解。理解皇上的处境，理解皇上的不得已。站在皇上的位置，那么做，或许是必然的选择。”
她顿了顿，语气更加平静：“况且，皇上最终还是还了臣妾和母亲一个公道。臣妾……心存感激。”
这番话，她说得不卑不亢，既表达了自己真实的感受，也没有一味地抱怨或者虚伪地表示完全释怀。
萧景渊看着她，看着她清澈眼底那一丝坦诚的芥蒂，还有那份超越寻常女子的理解和冷静。
他心里像是被什么东西轻轻撞了一下。
他没有再说什么，只是伸出手，轻轻握住了她放在身侧的手。
他的手很大，很暖，带着薄薄的茧子，将她的手完全包裹住。
沈微婉的手微微颤了一下，但没有挣脱。
两人就这样站在凉亭里，手牵着手，看着亭外被夕阳染成金红色的水面。
很多话，似乎不必再说出口了。