洞窟内，血腥气与轮回之力的余韵尚未完全散去，空气中弥漫着死寂与紧张。王明淡薄的灵体紧贴着冰冷的岩壁，全力吸收着手中最后几枚下品仙晶的能量，同时神识如同绷紧的弦，警惕地覆盖着洞口方圆数十丈的区域。
刚才那场短暂而凶险的交锋，几乎将他连日来积攒的一点元气消耗殆尽。强行催动轮回领域雏形，瞬杀两名筑基中期，重创那名公会学徒，对他本就受损的道基造成了进一步的负担。灵体传来的虚弱感和核心处隐隐加剧的刺痛，无时无刻不在提醒他自身状态的糟糕。
更大的危机，如同悬顶之剑，随时可能落下。
那名逃走的炼药师公会学徒，就像一颗投入死水潭的石子，必然会引起涟漪。公会的人绝不会善罢甘休，他们或许不敢在青木城内明目张胆地大规模搜捕一个“残魂”，但在这法外之地的城外聚集区，想要找出并抹杀他这样一个无根浮萍，并非难事。
必须立刻离开！趁着消息还未完全传开，趁着对方可能还在核实情况、调派人手的间隙。
他迅速检查了一下从那两名散修身上得到的战利品。两个粗糙的储物袋里，除了几十枚下品仙晶、一些不值钱的低阶材料、几瓶劣质丹药外，并无太多有价值的东西。那柄鬼头刀也只是堪堪入品的低阶法器。全部家当加起来，或许能换个二三十枚下品仙晶，这对于他下一步的行动而言，依旧捉襟见肘。
他将有用的物品收起，再次以微弱的法力将洞窟内可能残留的痕迹清理了一遍。做完这一切，他不再犹豫，操控着勉强恢复了一丝的灵体，如同融入阴影的清风，悄无声息地飘出了这处短暂的容身之所。
外面天色已近黄昏，夕阳的余晖给混乱破败的聚集地镀上了一层诡异的金黄。王明没有选择通往更荒僻地带的方向，那里未知的危险更多，且缺乏获取资源的途径。他反而向着聚集地相对核心、人流更密集的区域潜行而去。
最危险的地方，有时反而最安全。炼药师公会的人若要搜查，大概率会先从外围荒僻处开始。而且，他需要尽快获取更多信息，了解公会可能的反应，并寻找新的、或许能提供庇护的机会。
他如同一个无形的幽灵，在棚户区狭窄的缝隙、倾倒的建筑阴影中快速穿行，神识最大限度地散开，捕捉着空气中流淌的每一丝信息。
“……听说了吗？东头矿坑那边好像出事了！”
“好像是炼药师公会的人吃了亏？真的假的？”
“嘘！小声点！别惹祸上身！公会的那些大爷也是我们能议论的？”
“是个残魂？啧啧，这下有意思了，敢动公会的人，怕是活不过今晚……”
零星的议论声传入王明“耳”中，证实了他的猜测。消息确实在扩散，但似乎还局限于小范围的口耳相传，并未引起大规模骚动。这给了他一丝喘息之机。
他需要找到一个能暂时藏身，并能接触到更高层次信息的地方。坊市？那里人多眼杂，容易被发现。酒馆茶肆？他一个灵体状态，太过显眼。
就在他于一片相对整齐些的木屋区域边缘徘徊，寻找合适目标时，他的神识捕捉到了前方不远处，一间挂着“百草阁”招牌的药材铺子里，传出的一段对话。
铺子不大，装潢古朴，与周围那些粗陋的摊位截然不同。此刻，店内除了掌柜，还有一位身着藏青色锦袍、面容清癯、气息沉凝的老者。那老者修为赫然是金丹后期，举止间自有一股威严，显然并非寻常散修。
“……陈掌柜，你确定这批‘止血藤’的品质，是出自那李二狗之手？”锦袍老者捻着一截暗红色的藤蔓，眉头微蹙，问道。
那被称为陈掌柜的胖修士连忙赔笑：“林管事，千真万确！那李二狗以前什么水平您也知道，可最近不知走了什么运道，炼制出的几种低阶丹药，品质都提升了一大截！连带着他提供的这些原材料，处理手法也精细了许多。依小的看，他背后定然有高人指点！”
“高人？”林管事眼中闪过一丝精光，“在这城外之地，能有多大能耐的高人？莫不是得了什么残缺传承罢了。”
“管事明鉴。”陈掌柜附和道，“不过，听说今天下午，炼药师公会那边有个学徒，带着两个散修，好像就是去找那李二狗背后之人的麻烦，结果……灰头土脸地回来了，那学徒还受了不轻的伤。”
“哦？”林管事捻着胡须的手微微一顿，脸上露出了感兴趣的神色，“公会的人吃了瘪？对方什么来路？”
“据说……是个状态很奇怪的灵体，手段颇为诡异，直接伤了那学徒的根基。”陈掌柜压低声音道。
林管事沉吟片刻，嘴角忽然勾起一抹意味深长的笑容：“有点意思。一个能让公会学徒吃亏的灵体，还能指点人提升丹术……看来并非普通的残魂野鬼。陈掌柜，若那李二狗再来，或者你有那灵体的消息，立刻通知我。”
“是是是，一定一定！”陈掌柜忙不迭答应。
藏身在不远处阴影中的王明，将这番对话一字不落地听在“耳”中。
林家管事？看来李二狗售卖丹药，果然引起了一些有心人的注意。而且，这林家似乎对炼药师公会并不怎么感冒，甚至……有点乐见其吃亏的意思？
这是一个机会！一个可能摆脱当前绝境的机会！
与其像无头苍蝇一样乱撞，不如主动接触这个看起来对“高人”感兴趣的林家。若能凭借自身（哪怕是残缺的）的炼丹、制符知识，获得林家的庇护，哪怕只是暂时的，也能为他争取到宝贵的恢复时间和资源。
风险同样巨大。若这林家心怀叵测，与公会并无本质区别，那他无异于自投罗网。
但此刻，他还有更好的选择吗？
王明的心念急速转动，权衡着利弊。那林管事金丹后期的修为，在此地已算高手，若能得其引荐，或许真能获得一个相对安全的容身之所。
他深吸一口气（尽管灵体并无此功能），做出了决断。
就在那林管事交代完毕，转身准备离开“百草阁”之时，王明操控着灵体，从阴影中缓缓飘出，同时，一道平和而清晰的神念，直接传递向那林管事的识海：
“阁下可是青木城林家管事？在下于此地偶闻阁下寻觅丹道同好，不知可否借一步说话？”
林管事脚步猛地一顿，霍然转身，锐利的目光瞬间锁定了不远处那团淡薄得几乎看不见的灵体，脸上闪过一丝惊愕，但随即又被浓浓的兴趣所取代。
他感受到了那神念中蕴含的一丝虽然微弱、却异常精纯凝练的神魂之力，以及一种难以言喻的沧桑气度。
这残魂，果然不简单！