啪嗒——啪嗒——
山皇宫长长的走廊。
雷欧正走在那里。
负责引路的是刚才迎接雷欧的皇宫护卫队长。
“是守护者。”
为了防御塔尔塔罗斯的入侵，在黑暗中隐秘活动的影子。
当然，如果是皇宫的护卫队长，那就会显得过于显眼。
但这个男人的实力，担任皇宫护卫队长实在是太过可惜。
‘和卢梅伦的教授们一样强。’
卢梅伦的教授们大多拥有足以登上英雄记录的强大实力。
看到这样的人不为人知地担任皇宫护卫队长，确实让人感到这是一个影子之国。
咚-！
就在这时，护卫队长停下了脚步。
他们已经到达了走廊尽头的一扇巨大的门前。
门是漆黑如墨的颜色。
一瞬间，让人误以为是一个巨大的黑洞。
“就是这里。”
随着护卫队长的话音落下，门“唰-！”地一声打开了。
门后是一片漆黑的黑暗。
这种黑暗让活人感到不安。
连月光都无法穿透的黑暗展开时，弗里茨露出了警惕的表情。
但雷欧毫不犹豫地迈出了脚步。
“雷欧大人……不，前辈。”
弗里茨露出了慌张的表情。
简也惊讶地看着雷欧。
眼前的漆黑黑暗，即使是作为影子候补生的两人也感到恐惧。
护卫队长眼中闪烁着光芒，注视着雷欧的背影。
弗里茨迅速想要跟上雷欧。
但护卫队长伸出手拦住了弗里茨。
“只有雷欧·弗洛布大人才能觐见皇帝陛下。”
听到这话，雷欧回头说道。
“我很快就回来。”
咚-咚-
雷欧的身影消失在黑暗中。
唰-轰隆！
随着沉重的声响，门关上了。
在看不见前方的漆黑黑暗中，雷欧毫不犹豫地迈步前行。
敏锐的感官没有被黑暗吞噬。
反而变得更加锐利。
人类本能地害怕黑暗。
但对经历过灾难时代的雷欧来说，黑暗并不可怕。
‘反而感到熟悉。’
咚-咚-
在寂静的黑暗中，脚步声格外响亮。
哗啦-！
就在这时，雷欧的身边燃起了火焰。
蜡烛被点燃了。
在黑暗中，雷欧的红色眼眸闪烁着光芒。
哗啦-哗啦-哗啦-
随着蜡烛的点燃，房间里的蜡烛一个接一个地亮了起来。
黑暗散去，房间的内部显露出来。
房间里摆满了各种奢华的物品。
用黄金和各种宝石装饰的豪华家具。
还有满屋子的各种艺术品。
给人一种杂乱无章的感觉。
毫无统一感的混乱房间。
甚至有一面墙上挂满了各种武器。
而在房间的中央。
一张巨大的床上，躺着一个体格健壮的中年美男子，他用手撑着头，侧卧着。
他用一只脚挠着小腿，另一只手里摇晃着一把扇子。
身穿红色传统服饰的男子用黑色的眼睛直视着雷欧，说道。
“你就是雷欧·弗洛布吗？”
“您是沙乌的皇帝陛下吗？”
“我是沙乌的第74代皇帝，沙乌。”
那双毫无感情的黑色眼眸直视着雷欧。
仅仅如此，就让人感受到压倒性的威严。
沙乌的存在本身就在压迫着空气。
他虽然不是英雄，但除了剑圣之外，他比任何英雄都要强大。
“靠近一点。”
在沙乌的召唤下，雷欧走到了他的面前。
两人之间的距离缩短到了大约3米。
沙乌抚摸着被称为美髯的胡须，说道。
“你长得俊俏，年纪轻轻就当上了卢梅伦的学生会长……一定很受欢迎吧。你已经让不少女孩为你哭泣了吧？”
面对这个突如其来的问题，雷欧淡淡地回答。
“卢梅伦禁止学生之间不健康的异性交往。”
听到这话，沙乌瞪大了眼睛。
“哪有这种事！一群血气方刚的年轻人在一起，怎么可能什么事都没有！他们肯定在偷偷约会！”
雷欧面无表情地看着大发雷霆的沙乌。
如果是别人，一定会露出惊讶的表情。
被称为影子之国的沙乌皇帝，另一个称号是影子之王。
虽然他的名字没有登上英雄记录，但他的实力被认为与当代最伟大的英雄相当。
作为皇帝，他几乎不在公众面前露面，是最强的影子。
存在却无法遇见的神秘黑暗英雄。
以残酷和强大、令人恐惧的魅力为代表的存在。
那就是山帝国的皇帝。
这样的存在突然向初次见面的少年询问起恋爱的事情。
虽然应该感到慌张，但雷欧却面不改色。
“真的没有交过女朋友吗？”
“一直在努力学习。”
“真是个无聊的优等生。不过，这样也算合格了。”
‘什么合格啊？’
沙乌意味深长地笑了笑，摇了摇头。
“我为刚才的冒昧问题道歉。山帝国的皇帝是个无聊的职位。”
他淡淡地说道。
“很少有客人来访。大多数人都会害怕我。”
沙乌摸了摸下巴，嘴角微微上扬。
“所以，女儿的朋友能这样来访，对我来说是极大的快乐。”
沙乌直视着雷欧。
“所以，你是来接西娅的吗？”
“是的。”
“西娅选择了按照自己的意愿成为影子。你是想说服这样的西娅吗？”
“如果那是陈西亚纯粹的心意，那我就不该干涉。”
雷欧直视着沙乌的黑色眼睛。
“如果她是背负了许多重担才做出这个选择，我会带她走。”
“你为什么要做到这种地步？你和西娅之间除了是学校朋友之外，应该没有什么特别的关系吧？”
“因为陈西亚将成为毁灭塔尔塔罗斯的基石之一，她是未来的英雄。”
“世上的英雄候选人比比皆是。而且，历史上的伟大英雄们也未能完成毁灭塔尔塔罗斯的伟业。”
沙乌冷笑了一声。
“但你却如此自信地谈论塔尔塔罗斯的灭亡。你不觉得这是傲慢吗？”
“一点也不。”
雷欧轻松地笑着回应，沙乌眯起了眼睛看着他。
‘说起来，我是不是说过要彻底毁灭厄雷波斯？’
据说他在所有同学面前提出了一个荒诞不经的目标。
‘从那时起已经过去了一年，这个少年现在如何？仅仅一年时间，他就登上了卢梅伦学生会长的位置，并被誉为继承剑圣衣钵、肩负未来的英雄候选人。’
沙乌闭上了眼睛。
‘虽然人们常说鲁莽是年轻人的特权……但在这个人身上，却感觉不到那种鲁莽。’
“你是想把那个出生在阴影中的孩子带到外面的世界吗？”
“是的。所以，能让我见见陈西亚吗？如果我说服不了他，我会干脆地放弃。”
“如果是那样的话，我就更不能让你见西娅了。”
雷欧的眼睛微微颤动。
“如果我现在听你的话，那孩子一定会选择英雄的道路。”
沙乌叹了口气，睁开了眼睛。
“那孩子从小就崇拜英雄。”
沙乌站起身来。
“雷欧·弗洛布啊，我在黑暗中见过许多英雄。英雄正如其名，是特别的存在。他们是愿意为世界献出生命的高尚灵魂。”
咚咚-
从床上下来的沙乌向雷欧走来。
雷欧抬头看着比自己高出一个半头的沙乌。
嗖——
他巨大的手指指向了雷欧。
“现在我知道了。在所有人中，你是最特别的。”
里乌的黑眸凝视着雷欧。
“世人说你是继承卡利安大人的英雄……但在我看来，并非如此。”
里乌的眼睛微微眯起。
“3000年前，英雄学院的创始者们或许与你相当……甚至，你可能会超越他们，成为接近大英雄的伟大存在。”
雷欧默默抬头看向沙乌。
“所以我不能让你和西娅见面。对于那个一生都活在黑暗中的孩子来说，你的光芒太过耀眼。她会因此失明的。”
扑通——！
沙乌回到床边坐下，继续说道。
“英雄是英雄，影子是影子。不要逾越这条界限。”
“是因为我们生活的世界不同吗？”
“正是如此。”
沙乌咧嘴笑了笑。
“陈西亚是能实现沙恩夙愿的人选。”
“作为影子，在英雄记录中留下名字？”
“你知道啊。莉娜告诉你的吗？”
“这真的那么重要吗？”
“很重要。”
沙乌咯咯笑了起来。
“对我们一族来说，不被神明认可，几乎是一种诅咒般的耻辱。”
无论哪个时代，影子都是必要的存在。
而沙恩帝国的皇族，数千年来一直以影子的身份生存。
当然，他们并非为了被认可而成为影子。
为了维持家族的正统性，这是数千年来必须有人承担的责任。
或许正是因为在这段时间里被神明抛弃，才更加渴望得到认可。
神明的认可。
“难道就没有摆脱影子义务的方法吗？”
“作为骄傲的影子之王，比哈尔的后裔，我不能那样做。”
“比哈尔？”
听到熟悉的名字，雷欧愣了一下。
“是的。从灾难时代就开始活跃的……历史上未曾留名的伟大影子。”
‘那个比哈尔？’
就在雷欧对沙乌帝国的起源感到惊讶时，
“而且，将西娅留在影子中，对你未来的计划也有好处吧？”
“这是什么意思？”
“西娅是将来要肩负起沙乌帝国的孩子。”
沙乌意味深长地看着雷欧。
“而且，你的目标与沙乌的另一个愿望是一致的。西娅会作为影子追随你。整个沙乌帝国都将成为你的。”
“陈西亚追随我，和沙乌帝国有什么关系？”
“……你是傻瓜吗？”
沙乌用无奈的眼神看着雷欧。
“你真的没发现西娅对你有感情吗？”
“啊，是这样吗？”
雷欧惊讶地感叹道。
看到雷欧如此平淡地接受，沙乌的表情更加扭曲了。
“既然知道了，为什么还这么冷淡？难道我女儿对你没有吸引力吗？”
“怎么能把小孩子当作恋爱对象呢？”
“西娅比你年长吧？”
看到沙乌一脸无语的表情，雷欧耸了耸肩。
外表看起来年长又怎样？
‘内心还是个大叔。’
看到雷欧无动于衷的样子，沙乌忍不住扶住了后颈。
‘怎么会有这种人？’
因为女儿肩负着家族的期望，他无法支持她的梦想。
但这并不意味着他不爱女儿。
她是他的掌上明珠。
可是，这种反应是怎么回事！
“无论如何，请让我见陈西亚。”
“我拒绝。”
沙乌看着雷欧说道。
“你在沙乌期间是贵宾，我们会以最高礼节款待你，但你不能见西娅。”
“如果我要强行见她呢？”
听到雷欧的话，沙乌嘴角微微上扬。
“你可以试试。生活在光明中的人，永远无法在黑暗中找到影子。”