此时磐石居的房间内，油灯的光芒摇曳不定。
林燚默默地将采购来的丹药、干粮、水囊一样样仔细检查，分门别类地放入行囊。他的动作沉稳，但眉宇间却凝结着一丝化不开的凝重。
明日即将孤身闯入绝地，生死难料，即便是心志坚定如他，也难免感到沉甸甸的压力。
就在他整理完毕，目光扫过床头几件零散物品时，那枚从火焰蜈蚣巢穴得到的、边缘带着焦黑裂痕的暗红色玉简，再次映入他的眼帘。
之前因为火毒缠身，心绪不宁，每次尝试探查这玉简，都只能感受到一片模糊的炽热和混乱的符文碎片，难以解读。
此刻，或许是做出了破釜沉舟的决定，心境反而在绝决中变得异常空明和集中。
“临走前，再试一次吧。”他低声自语，拿起那枚触手温热的玉简，深吸一口气，将体内那凝实精纯了许多的火系灵力，连同全部的精神意念，毫无保留地缓缓注入其中。
这一次，与往日截然不同！
或许是实力提升至灵徒境巅峰，或许是心境契合了某种“向死而生”的决绝，那原本坚涩阻碍的玉简，竟微微发烫，表面的裂纹仿佛有熔岩般的流光一闪而过！
嗡！
林燚的脑海猛地一震，意识仿佛被拉入了一片炽热而破碎的幻境之中。无数残缺的火焰符文如同流星般飞旋，但其中有两道相对完整的符文组合，却异常清晰地烙印在了他的感知深处！
第一道符文，演化出一种玄奥的灵力运转方式，集中于双腿经脉，幻化出踏火而行、身形如焰般飘忽闪烁的景象——其名呼之欲出：燎原百踏！
第二道符文，则侧重于灵力的瞬间凝聚与形态变化，于身前构筑出一道凝练无比、宛如赤晶琉璃般的火焰壁垒——其意赫然呈现：凝焰盾！
一段模糊却蕴含真意的信息流涌入林燚的脑海：此二者皆为灵士境方能真正掌握运用的实用术法！
《燎原百踏》可大幅提升短距离爆发速度与闪避能力，修炼至高深可在身后留下短暂火焰残影迷惑对手；
《凝焰盾》则非普通火焰护罩，而是将火焰高度压缩凝实，形成具备极强物理防御力和火焰反灼效果的灵盾。
然而，玉简终究是残缺的，传递的信息并不完整。林燚能清晰地感知到，以他目前灵徒境巅峰的修为，根本无法发挥这两门术法的真正威力，甚至连入门都极其勉强。
但是！
在那股决绝意志的驱动下，在那远超常人的火元素亲和力以及被地心火莲锤炼过的精纯灵力支撑下，林燚死死抓住那两道符文的核心真意，不顾一切地尝试模拟、运转！
林燚的双腿之上，猛地窜起两簇微弱却灵动的火焰，推动着身体向前猛地滑出一小段距离，速度比平时快了几分，但轨迹还有些不稳，火焰也明灭不定，远达不到“百踏”的程度。
同时，下意识地抬手，一面巴掌大小、厚度不均、形状也不太规则的暗红色火焰小盾在他掌心前方瞬间凝聚又骤然溃散，带起一股灼热的气浪。
“呃！”强行催动远超当前境界的术法，哪怕只是一个雏形，也瞬间抽空了他小半灵力，经脉传来阵阵刺痛感，那被压制下去的火毒似乎都躁动了一下。
林燚喘着气，额角渗出汗水，但眼睛却异常明亮！
“不够熟练，消耗巨大，威力十不存一”他迅速评估着，“但是能用！”
在这生死关头，这枚意外得到的残缺玉简，终于向他敞露出了一丝宝贵的馈赠。虽然只是皮毛，但这提前掌握的《燎原百踏》雏形和《凝焰盾》雏形，无疑让他在危机四伏的嚎风山脉深处，多了一丝保命和周旋的本钱！
他将玉简郑重地贴身收好，盘膝坐下，开始打坐恢复灵力，同时脑海中不断回味、模拟着那两种术法的运转方式，争取在出发前，能更熟练一分。
清晨的薄雾尚未完全散去，黑石镇的石板街道上还带着一夜的凉意。
林燚推开磐石居的大门，深吸了一口清冽却略显压抑的空气，整了整肩上的行囊，目光坚定地望向北方那连绵起伏、仿佛巨兽脊背般的嚎风山脉轮廓。
就在他即将迈步之时，一个粗犷而熟悉的声音从旁边响起。
“小子，这么早就急着去投胎吗？”
林燚转头，看到巴尔团长正靠在一旁的墙壁上，双臂环抱，似乎早已在此等候。他脸上没了往日酒桌上的豪爽，取而代之的是一种复杂的凝重。
林燚停下脚步，微微点头：“团长。”
巴尔走上前来，上下打量了他一番，看到他眼中那不容动摇的决心，最终所有劝诫的话都化作了一声沉重的叹息。
他摇了摇头，从怀里掏出一个用油布包裹、边缘磨损严重的陈旧皮袋，塞到了林燚手里。
“拿着。”巴尔的语气不容拒绝，“老子知道拦不住你这头犟驴。这里面是咱们‘磐石之盾’这林燚接过皮袋，入手沉甸甸的，并非重量，而是那份心意。
打开皮袋，里面是一张叠得整整齐齐的、略显发黄的兽皮纸。展开一看，竟是一幅手绘的地图。
地图描绘的是嚎风山脉的外围和部分中段区域，笔触粗糙却异常清晰，上面用不同的符号和歪歪扭扭的字迹标注着：
几个画着巨大骷髅头的位置，旁边写着“噬人沼泽”、“雷翼鹰巢穴”、“迷乱峡谷 - 幻象”等字样。
几处用蓝色水滴标记的地点，写着“暗溪 - 水可饮用”、“小水潭 - 小心伏击”。
几条蜿蜒曲折的路径，有些地方打了叉，有些画了箭头，旁边还有小字注释“绕行”、“快速通过”、“可短暂休整”。些年，用兄弟们的血和命换回来的一点东西。”
这地图并不精细，覆盖范围也有限，到了山脉更深处的区域，便只剩下大片的空白和几个巨大的问号，以及一句用红笔写下的、触目惊心的警告：“止步！未知险地！”
这每一笔每一划，无疑都凝聚着磐石之盾佣兵团的经验与牺牲。
“能帮你的就这么多了。”巴尔的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“更里面是什么光景，没人知道，或者说，知道的人都没能回来。
这地图只能让你在死的路上少走点弯路，至于能不能找到活路…”他顿了顿，没有再说下去，只是用力地拍了拍林燚的肩膀，那力道几乎要让林燚站立不稳。
“记住了，小子，”巴尔盯着他的眼睛，一字一句地说道，“什么都比不上命重要！要是事不可为，就他娘的给老子掉头跑！不丢人！活着回来，请老子喝酒！”
林燚紧紧攥着手中的地图和皮袋，感觉那份量重于千钧。他重重点头，将这份沉甸甸的情谊小心收好，贴胸放入怀中。
“嗯。一定。”林燚的声音不高，却异常坚定，“团长，保重。等我回来。”
说完，他不再犹豫，转身大步向着镇门方向走去，背影在晨雾中显得格外挺拔，又带着一丝孤勇的决绝。
巴尔站在原地，目送着那个年轻的身影渐渐消失在街道尽头，良久，才再次重重叹了口气，低声骂了一句：“这不知天高地厚的臭小子。”
但他眼神深处，却藏着一丝自己都不愿承认的期待。或许，这个总能创造奇迹的年轻人，真的能从那片绝地中，带回不一样的消息。
林燚怀揣着巴尔赠与的地图和采购的丹药，心情沉重却步伐坚定地走向黑石镇的北门。
越靠近镇门，空气中的气氛似乎就越发紧绷。往常这个时候，应该是佣兵和商队集结准备出发的热闹景象，但今日却显得有些异样，聚集在门口的人群中弥漫着一种压抑和窃窃私语的低气压。
他的目光被镇门附近的一小圈人吸引。人群中央，一个身影瘫坐在地上，背靠着粗糙的墙壁，正发出痛苦而压抑的呻吟。
那是一名佣兵，但此刻的模样凄惨无比。
身上的皮甲破碎不堪，沾满了暗红色的血污和泥泞，一道狰狞的爪痕几乎撕裂了他的半个胸膛，虽然经过了简单的包扎，但鲜血仍在不断渗出。
脸上毫无血色，眼神涣散，充满了极致的恐惧和痛苦，身体还在不受控制地微微颤抖。他的一条胳膊以不自然的角度弯曲着，显然是断了。
周围的人们围着他，脸上写满了震惊、同情和一丝兔死狐悲的恐惧。他们低声交谈着，声音压抑。
“我的天是野狼佣兵团的独眼卡尔”
“怎么会伤成这样？他们野狼团不是号称黑石镇最能打的几个佣兵团之一吗？”
“完了野狼团这次怕是完了”
“听说了吗？他们一整队人，昨天进的嚎风山深处…说是发现了什么了不得的东西”
“结果呢？就逃回来他一个？”
“可不是吗！刚被巡逻的兄弟发现倒在镇外不远处的草丛里，就剩一口气了”
“嘶”人群中响起一片倒吸凉气的声音。 “深处到底出了什么鬼东西？连野狼团都全军覆没” “不知道卡尔回来就神志不清了，一直念叨着‘影子’、‘快跑’、‘怪物’根本问不出什么。”
林燚的脚步不由自主地慢了下来，他的心猛地一紧。
野狼佣兵团的名字他听过，实力远比“磐石之盾”要强悍，团长更是一位灵士境的高手。这样一支队伍，竟然落得如此下场？
那个名叫卡尔的佣兵似乎感应到了更多的目光，涣散的眼神艰难地聚焦，恰好看到了站在人群外围、正准备出镇的林燚。
瞳孔骤然收缩，仿佛看到了什么极其可怕的事情，猛地抬起那只完好的手，用尽力气指向北方山脉的方向，喉咙里发出嗬嗬的漏风声，破碎的词语艰难地挤出来：
“别…别去，回…回去” “怪…怪物，都死了快跑！”
他的声音嘶哑绝望，充满了最原始的恐惧，说完这句话，仿佛耗尽了最后一丝力气，手臂颓然落下，脑袋一歪，彻底昏死过去。
周围的人群一阵骚动，有人急忙上前查看他的状况。
而林燚，则如同被钉在了原地。卡尔那充满恐惧的警告和绝望的眼神，像一把冰锥刺入他的心中。
下意识地摸了摸怀中那张标注着无数危险符号的地图，又想起顾云溪可能正身处那样的绝境之中，以及自己体内蠢蠢欲动的火毒。
一股寒意顺着脊椎爬升，但随即，一股更加坚定的意志从心底涌起。
前方的危险，远超他的想象。但退路，已然不存在。
林燚深吸一口气，不再看那惨烈的景象和周围人群惶恐的表情，紧了紧肩上的行囊，目光越过镇门，再次投向了那片仿佛吞噬一切的连绵山峦。
在周围人或疑惑、或怜悯、或觉得他疯了的目光注视下，林燚迈开了脚步，义无反顾地，独自一人走出了黑石镇的北门，走向那片连精英佣兵团都无法生还的死亡之地。
背影，在清晨的微光中，显得格外孤独，却又带着一种一往无前的决绝。