不到半小时，硝烟尚未散尽的“老鹰嘴”河滩阵地已然脱胎换骨。
在赵大锤那近乎狞笑的指挥下，三个手脚麻利、眼神里透着山民狡黠与狠劲的苗族青年，如同布置捕兽陷阱的老猎手，利用河滩边缘的乱石堆、半塌的日军沙包工事废墟、以及通往河滩的几条狭窄隘口，悄无声息地布下了十几处阴险致命的“铁西瓜”。他们严格按照祝龙灌输的要点：将日军的九七式手雷小心拆解，取出引信和炸药，与缴获的黄色炸药包重新组合，用坚韧的麻绳和就地取材的藤蔓巧妙设置绊线、压发板，甚至利用废墟的瓦砾堆制造了伪装极好的跳雷。每一处陷阱都力求隐蔽、突然、杀伤范围最大化，散发着令人不寒而栗的死亡气息。
岩缝救护点，阿兰正全神贯注。她小心翼翼地揭开李青山腿上那被血痂和污物粘住的临时包扎，露出那深可见骨、肌肉外翻、边缘因感染而微微红肿的恐怖创口。她深吸一口气，打开祝龙给的强化版金疮药锡罐。盖子开启的瞬间，一股浓郁到化不开、仿佛凝聚了整座森林精华的草木清香混合着一丝难以言喻的清凉灵能瞬间弥漫开来，甚至暂时压过了周围的硝烟和血腥味。她用小木片剜出碧绿如玉、质地莹润的药膏，轻柔却坚定地涂抹在伤口深处。药膏接触血肉的刹那，李青山身体猛地一僵，随即发出一声压抑到极致的、混合着剧痛与奇异舒爽的闷哼！只见伤口处翻卷的皮肉以肉眼可见的速度停止了渗血，红肿迅速消退，甚至边缘开始出现极其细微的、粉嫩的新肉芽蠕动！虽然离愈合还差得远，但那蚀骨的剧痛已大幅减轻，取而代之的是一种清凉的麻痒感，更重要的是，感染的风险被极大遏制！其他重伤员在同样的神药和阿兰精心的处理下，伤势也奇迹般地稳定下来，至少恢复了基本的行动能力，眼中重新燃起了生的希望。
王石头坐在一块相对干净的石头上，正进行着最后的准备。他身边摆放着几支闪烁着幽蓝破邪符文的特制箭杆。此刻，他正全神贯注地将那些沉甸甸、尖端闪烁着慑人寒光、通体暗哑黑灰色的三棱破甲锥，小心翼翼地嵌套、铆接在箭头特制的卡槽上。当最后一支“破邪·破甲箭”组装完成，那幽蓝的符文冷光与物理穿透的金属寒芒交相辉映，散发出一种混合了神秘与毁灭的致命美感，静静插回箭囊，如同沉睡的毒龙。
阿兰则争分夺秒，利用竹溪寨青年们从附近废墟中找到的简陋器皿（甚至包括日军的饭盒），按脑海中的配方，将几种刺激性极强的草药粉末（曼陀罗干花研磨粉、烈性山椒提取物等）与石婆婆提供的一小撮蕴含微弱灵能的“醒神草”粉末混合，再小心翼翼地注入一丝自身温养的蛊力作为调和与引子，最终制成了一种深紫色、散发着辛辣刺鼻气味的粉末。她用找到的油蜡纸快速包成二十几个小包。祝龙、王石头、赵大锤、李青山、竹溪寨战士，人手分到一包，被郑重叮嘱：“贴身放好！不到万不得已，生死关头，绝不能用！喝下去，能让你再撑半个时辰，像打了鸡血！但之后…可能会睡死过去！” 众人默默点头，将这小小的紫色纸包如同最后的护身符般塞进最贴身的衣袋。
“李班长！” 祝龙大步走到被简单包扎好、正靠在一块尚带余温的焦黑大石上剧烈喘息、试图积攒力气的李青山面前。他递过去一小包紫色药粉和一支擦拭得锃亮、却依旧透着廉价感的日军南部十四式手枪（俗称王八盒子，缴获品），“能走吗？常德城里的每一秒，都在死人！我们需要熟悉每一条街巷的眼睛！需要你带路！”
李青山抬起布满血丝的眼睛，目光扫过祝龙递来的手枪和那包意义不明的药粉，又缓缓移向眼前这支队伍——那些沉默擦拭苗刀、眼神凶狠如狼的竹溪寨汉子；王石头箭囊中那几支散发着致命气息的破邪·破甲箭；赵大锤肩上那柄沾满红白污秽、刃口却寒光凛冽的加厚背砍刀；以及祝龙本人那沉稳如山岳、却又蕴含着火山般力量的身姿…一股久违的、滚烫如岩浆的热血猛地冲上他早已干涸的头顶！那不是盲目的冲动，而是在绝境中看到同袍归来、看到希望火种时，被重新点燃的、属于军人的不屈战魂！
“能！” 他从喉咙深处挤出一个字，声音嘶哑却蕴含着钢铁般的意志。他一把抓过那把“王八盒子”，冰冷的枪柄触感让他精神一振，又紧紧攥住那包紫色药粉。他咬紧牙关，那条被强化金疮药处理过、依旧剧痛钻心的伤腿猛地发力，挣扎着、摇晃着，却异常坚定地站了起来！剧痛如同钢针反复穿刺神经，却被一股更强大的“爬也要爬回去”的意志死死压制！他布满血污的脸庞扭曲着，额角青筋暴跳，但目光却如同淬火的利刃，死死钉向常德城上空那被连绵炮火映照得如同血浆沸腾般的铅灰色云层！
“走！”李青山的声音撕裂了河滩的短暂沉寂，带着破釜沉舟的决绝与对日寇的切齿仇恨，斩钉截铁：
“老子就是爬，用牙啃着地往前挪！也要挪回常德！跟狗日的东洋畜生拼到最后一口气！拼光他们！或者…拼光我们！”
队伍再次开拔，如同一支沉默却燃烧着复仇火焰的利箭，目标直指东北方炮火最密集、杀声震天的常德南城区域。李青山一瘸一拐，步履蹒跚，每一步都牵动着伤腿，在泥泞和瓦砾中留下深深浅浅、带着暗红血痕的脚印，但他走在了最前面！凭借着对这座生于斯长于斯的城池每一条小巷、每一处拐角、甚至每一块铺路石的熟悉，他指引着队伍在人间地狱中穿行。
沿途所见，触目惊心，惨绝人寰：
断壁残垣如同巨兽被撕裂的骨架，焦黑的、残缺不全的尸体层层叠叠，如同被随意丢弃的垃圾。有穿着褴褛灰布军装、至死仍紧握着折断步枪的士兵；但更多是来不及逃走的平民——老人、妇女、甚至幼小的孩童，被炮火撕碎、被火焰碳化、被倒塌的房梁砸成肉泥…凝固在脸上的惊恐与绝望，无声地控诉着侵略者的暴行。
空气中弥漫着浓得化不开的血腥、皮肉焦糊的恶臭、建筑物燃烧的呛人烟味，以及一种尸体在潮湿空气中迅速腐败产生的甜腻死亡气息。绝望的哭喊声、伤者垂死的呻吟声、还有日军士兵野兽般的嚎叫和狞笑声，交织成一首地狱的挽歌，在废墟间回荡，不断冲击着人的神经。
日军的炮火仿佛永无止境，如同巨大的铁犁，反复覆盖着守军可能集结的街区、交通要道、甚至疑似有抵抗的废墟。“咻——轰隆！” 的尖啸与爆炸此起彼伏，每一次地动山摇般的震动，都伴随着新的建筑倒塌和生命的消逝。灼热的气浪和致命的弹片在狭窄的街巷中肆意穿梭。
“前面是‘文昌巷’！”李青山猛地停下脚步，身体因剧痛而微微佝偻，他压低声音，嘶哑地指向一条被炮火几乎削平了半边、仅容两三人勉强并排通行、两侧是摇摇欲坠的三层砖木小楼废墟的狭窄巷道。巷道地面布满了瓦砾和焦黑的木梁。“穿过去，拐个弯，就是东门方向的核心阵地！57师的弟兄们…可能就在巷子那头死顶着！” 他的眼中闪过一丝希望，随即被更深的凝重取代。“但鬼子不是傻子！这巷子口…肯定钉着他们的铁王八（机枪点）！想过去，得拿命填！”
仿佛是为了印证他这浸透了血的经验之谈——