三日之期已到。
镇北军主帅白止戈，亲率八千玄甲铁骑，离开驻守多年的西北大营。
队伍中，有心腹文士谦、陈老军医，亦有悍将秦刚。
大军向东，旌旗如林，直指京城。
甲胄在日光下反射着冰冷的光，队伍绵延数里，万马奔腾，蹄声震天。
卷起的烟尘，遮天蔽日。
那股边军独有的铁血杀气，让天地都为之失色。
这支军队的出现，本身就是一种宣告。
宣告着三年前那支仓皇逃离京师的残军，已成过去。
行程之初，一切都在预料之内。
沿途州府的官员，态度大多谨慎，且疏离。
他们会依制出迎，安排粮草住宿。
但言行举止，皆是公事公办的冷漠。
甚至，那份冷漠之下，还藏着无法掩饰的戒备与恐惧。
无人敢与这位手握重兵，却与朝廷关系不明的镇北将军，沾染上半分关系。
接待的宴席，能省则省。
席间对话，滴水不漏，绝口不提京中风云。
更无人敢去探问白止戈此行的真正目的。
秦刚对此满脸不屑，低声骂咧：
“一群没卵子的墙头草，怂货！”
白止戈并不在意，他只是用那双古井无波的眼睛，看着这一切。
文士谦则不然。
他摇着羽扇，将每一位官员的姓名、官职、态度，都一一记下。
这些，都是评估沿途势力倾向的第一手情报。
然而，当大军逐渐深入帝国腹地，靠近京畿圈时，风向变了。
变得诡异起来。
这一日，队伍行至一座名为“河间府”的重镇。
知府竟率领全城官吏，出城三十里相迎。
这礼数，早已逾制。
那份热情，更是让人生疑。
“下官河间知府赵文康，恭迎镇北将军大驾光临！将军神威，一路辛苦！”
一个满面红光的中年胖子，躬着身子，姿态低到了尘埃里。
他的笑容灿烂，言语近乎谄媚。
“将军您镇守国门，功盖千秋，威名赫赫，下官仰慕已久！今日能亲见将军天颜，下官三生有幸啊！”
这番做派，让秦刚等一众杀惯了人的悍将都懵住了。
他们下意识地握紧了刀柄，锐利的眼神扫视四周。
有诈？
白止戈端坐于战马之上，身形笔挺如枪，面无表情。
他只是微微颔首。
“赵知府，客气。”
“本将军奉旨入京，只是途经此地，叨扰了。”
“不叨扰！不叨扰！将军肯来，是河间府天大的荣幸！”
赵文康连连摆手，竟亲自在队伍前方牵马引路，将大军引入早已备好的营地。
营地宽敞洁净，远超常规格制。
粮草补给，流水般送来，全是上品。
甚至还有大量新鲜的肉食与瓜果。
入夜，赵文康寻了个机会，凑到白止戈身边。
他压低了声音，脸上依旧是那副热络的笑容，说出的话却意味深长。
“将军，您只管放心。”
“京中……有故人时时牵挂，盼将军此行，万事顺遂。”
说完这句，他不等白止戈有任何反应，便又拔高了音量，笑着去与其他将领寒暄。
仿佛刚才那句低语，从未发生过。
白止戈的瞳孔，骤然收缩。
他侧过头，看向身旁的文士谦。
文士谦手中的羽扇停了一瞬，眼中疑虑极深，他对着白止戈，极轻微地摇了摇头。
静观其变。
接下来的路程，类似河间府的诡异情况，又接连发生了数次。
并非所有官员都如此。
但总有那么几位知府、知州，接待得格外殷勤，态度恭敬得过了头。
他们的言语间，除了敬畏，总会不经意地流露出一丝亲近。
那是一种难以言喻的暗示。
他们不像朝廷命官。
更像是……将军府的旧部。
一次晚宴，一位头发花白的布政使，在给白止戈敬酒时，眼神复杂。
那眼神里，竟带着几分长辈看待晚辈的欣慰与感慨。
他端着酒杯，嘴唇翕动，喃喃自语：
“回来了就好……回来了，就好啊……”
身旁的同僚脸色大变，猛地在桌下拽了他一把。
老布政使才浑身一颤，如梦初醒，连忙举杯饮尽，借此掩饰失态。
秦刚彻底看傻了眼。
他抓耳挠腮，想不明白。
“怪了！真他娘的奇了怪了！这帮文官今天出门都吃错药了？”
“还有他们说的那些哑谜，到底什么意思？我怎么一句都听不懂！”
文士谦的神色，却前所未有的凝重。
他催马靠近白止戈，用只有两人能听见的音量说道：
“将军，不对劲。”
“这些官员的态度，太蹊跷了，绝非单纯畏惧我军兵威。”
“那几句暗示……听着倒像是……京中有人在为我们铺路。”
他说到最后，顿了顿，声音压得更低。
“而且……是我们的人。”
文士谦自己说出这四个字时，语气里都带着一丝难以置信。
白止戈没有作声。
他沉默地骑在马上，目光越过前方道路两旁，那些恭敬垂首的官吏。
他看到了远处，帝国腹地的村庄与田野。
他心中的疑云，比任何人都要浓重。
这份异常的热情。
那些含糊的暗示。
所有线索，都指向一个惊人的可能——
在京城，在朝堂之上，有一股他所不知道的潜藏力量，在欢迎他回去。
甚至，在为他扫清障碍。
是谁？
短短三年，京城的局势，竟已发生了如此翻天覆地的变化？
或者……
这本身就是一场更为宏大的骗局？
是一颗用糖衣包裹的，足以致命的毒药？
他无法确定。
唯一可以肯定的是，这趟所谓的“奉旨入京”，绝不会是万寿节献礼那么简单。
平静的水面下，已是滔天暗流。
其汹涌的程度，或许早已超出了他最坏的预料。
白止戈没有回答文士谦。
他只是握紧了手中的缰绳。
那双望向京城方向的眼睛，变得比以往任何时候，都要锋利。
归途，已非简单的物是人非。
而是，迷雾重重。