时值深秋，京城被一层浓郁的金红浸染。
皇帝澹台明彻的万寿圣节，已不足一月。
往年，因皇后久病，帝王心绪不佳，寿辰总是悄然揭过，宫中上下无人敢提半个“喜”字。
今年，朝堂上的风向却有了些许诡谲。
大朝会，例行政务奏报完毕，金銮殿内陷入一种沉闷的死寂。
忽然，礼部一名掌管仪制的郎中自队列中走出，声音打破了凝滞。
“陛下，臣有本奏。”
龙椅之上，皇帝澹台明彻高坐，眉眼间是挥之不去的倦意与阴沉。他只懒懒掀了掀眼皮，吐出一个字。
“讲。”
那礼部郎中胸膛微微起伏，声音刻意拔高，在空旷的大殿中激起回响：“陛下，万寿圣呈将至！臣以为，陛下承天景命，抚有四海，当借此佳节，革除近年沉闷之气，隆重典仪，以彰圣德，安百官万民之心！”
此言一出，几位守旧的老臣捻须颔首。
国朝，确实需要一场喜事来冲散这几年的阴霾。
皇帝的面色稍缓，不置可否。
然而，不等他开口，吏部考功司的一位员外郎紧跟着出列。
他一开口，话锋便陡然一转。
“李郎中所言极是。陛下，值此佳节，不仅宫内当庆，更应示恩于外臣，方显天子胸怀。”
“臣闻，西北镇北将军白止戈，近年来镇守边陲，保境安民，开通商路，功在社稷。”
这话一出，殿中气氛骤然一紧。
那员外郎却似毫无察觉，目光直视御座，声音愈发沉稳：“陛下素来宽仁，念及白将军昔日亦曾为国征战。何不趁此万寿盛典，特颁恩旨，召其返京觐见？”
“此举，既可示陛下不计前嫌、天恩浩荡，亦可缓和中央与边陲之势。此乃彰显圣德，利国利民之良策！”
一言落，如巨石砸入静湖，满朝文武的嗡鸣声轰然炸开！
召白止戈回京？
谁不知道当年那些腌臢事？谁不清楚白止戈在西北早已是气候已成？
这提议，不是荒唐，是疯了！
“陛下！万万不可！”
立刻有御史出列，神情激动：“白止戈拥兵自重，其心难测！召其入京，无异于引狼入室，后患无穷！”
“正是！当年旧怨未消，岂能轻言召还？此议太过凶险！”
反对之声甚嚣尘上。
龙椅上的澹台明彻，面容最后一丝暖意也消失了，阴鸷得骇人。
召白止戈回来？
那个他曾经费尽心机去忌惮、去构陷的男人？
那个如今是他心口一根拔不掉、碰不得的毒刺的男人？
让他回来，看自己如今这副被病痛与忧思折磨得不成人形的模样？
让他回来，看到微儿……
皇帝的心底涌起一股生理性的恶心与暴戾。
绝无可能！
眼看反对派就要占据绝对上风，户部一位主管粮饷的主事，却在此刻幽幽出列。
“陛下，诸位大人过虑了。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“陛下万寿，普天同庆。白将军若奉诏前来，便是臣服，是陛下教化之功，天下归心。”
“若他心怀叵测，不敢前来，则其不臣之心昭然若揭。届时陛下再行雷霆之举，便占尽大义，天下无人可指摘。”
“此举，进退皆宜，于陛下有百利而无一害。”
话音刚落，工部都水清吏司员外郎张允立刻附议：“臣附议！陛下乃天下共主，胸怀当包容日月，方能令四海宾服！”
紧接着，御史台、兵部……数个衙门的官员竟接二连三地站了出来。
他们官职各异，平日里甚至政见相左，此刻却口径一致，彼此呼应。
或言怀柔，或言试探，或高呼“明君气度”。
理由冠冕堂皇，形成了一股谁也无法忽视的声势。
那些激烈反对的老臣们，此刻瞠目结舌。
他们惊愕地发现，不知从何时起，朝堂之上，竟已生出这样一股他们完全不熟悉的力量。
就在双方僵持之际，一个身影的出现，让所有人大跌眼镜。
竟是以“不倒翁”闻名的王御史！
只见他满脸“为国分忧”的赤诚，慷慨陈词：“陛下！臣细细思之，诸位同僚所言，字字珠玑，老成谋国啊！若能借此良机缓和与边陲关系，实乃苍生之幸，社稷之福！臣恳请陛下，为天下计，下此恩旨！”
这一下，仿佛一个信号。
那些原本作壁上观的中间派，心思瞬间活络。
风向，变了！
于是，他们也纷纷出列，高呼“陛下圣明”、“彰显气度”、“利国利民”。
请求皇帝下旨的呼声，转瞬间汇成一股无法抗拒的洪流，压倒了一切。
澹台明彻的脸色，已是铁青。
他看着底下那些“忠心耿耿”的臣子，怒火在胸中焚烧，却偏偏涌起一股深入骨髓的无力。
他知道有鬼。
他当然知道这背后有一张看不见的大网！
可他能怎么办？
当庭咆哮，斥责所有臣子？那只会坐实他心胸狭隘，毫无人君气量。
尤其是在微儿病重，朝野本就对他颇有微词的当下，他比任何时候都需要维持“明君”的假象。
他的目光，不受控制地扫向班列最前方。
那里，他的岳父，当朝丞相林翰章，垂首而立，像是一尊石雕，对这场风暴充耳不闻。
这沉默，在澹台明彻眼中，是一种无声的施压。
更是一种……默认。
皇帝的指甲深深嵌入掌心，一股血腥味在口腔中弥漫开。
他知道，自己被将死了。
“够了。”
他开口，声音低哑，却带着天子不容置疑的威严。
大殿瞬间重归死寂。
所有人的目光，都聚焦于那张阴沉的脸上。
澹台明彻的每个字都裹着冰渣，砸在金殿的地面上。
“众爱卿……所言，有理。”
他顿了顿，目光刀子般刮过那些面露喜色的官员。
“万寿佳节，确应……示朕怀柔之意。”
“既然如此……”
“便依尔等所奏。”
“拟旨。”
“召镇北将军白止戈，万寿节前，入京觐见。”
说完这番话，他感到一阵剧烈的晕眩，是极致的憋屈与荒谬感冲上了头顶。
自己，竟被一群臣子牵着鼻子，走上了一条最抗拒、最恐惧的路。
“陛下圣明！”
以吏部员外郎、张允等人为首的官员立刻躬身，声音洪亮，震彻大殿。
王御史等人也赶紧跟着山呼万岁。
那些老臣们，只能无奈长叹，将头埋得更低。
澹台明彻猛地起身，拂袖而去。
明黄的龙袍，在空旷恢弘的大殿中，拖出一道无比落寞与孤寂的残影。
一场朝堂风波，以皇帝的“圣明”落幕。
而这道被逼下达的旨意，将如同一把钥匙，插入那扇尘封三年的禁门。
门后，是深埋的秘密，纠缠的恩怨，和一个即将震撼整个王朝的真相。
潘多拉的魔盒，已被打开。