接下来的几天，龙家仿佛什么都没有发生过。
演武场上的晨练依旧热火朝天，家族事务依旧有条不紊地进行，下人们依旧忙碌穿梭。只是，当龙毅偶尔不得不出现在人前时，那些落在他身上的目光，比以前更加赤裸，更加不加掩饰。那是一种混合着厌弃、怜悯以及某种看戏般兴味的注视，仿佛在打量一件破损的、再无价值的器物。
龙毅对此毫无反应。他依旧是那副沉默的样子，低着头，沿着墙根的阴影移动，尽可能地减少自己的存在感。他甚至不再去厨房领饭，只在每天傍晚，王婆子骂骂咧咧地将食盒顿在柴房门口后，才默默出来取走那点仅能维持生存的食物。
那颗被放在老鼠洞口的“养身丹”，在第三天不见了。不知道是被老鼠拖走了，还是被哪个知晓其价值的、胆大的下人偷偷摸了下去。龙毅没有在意。
他感觉自己像一潭死水，扔进再大的石头，也激不起半点涟漪。
直到这天清晨，他被一阵不同寻常的喧闹声惊醒。
不是晨练的呼喝，而是一种带着紧张和兴奋的嘈杂。脚步声、议论声、甚至还有车马辘辘的声音，从龙府大门的方向传来。
龙毅坐起身，透过破旧的窗纸窟窿向外望去。天色刚蒙蒙亮，但府中已是人影幢幢。许多平日里难得一见的、穿着体面的旁系族人，甚至一些依附于龙家的小家族代表，都聚集在了前院。
他隐约听到了“黑风山脉”、“试炼”、“名额”之类的词语。
他想起来了。三年一度的青云城“黑风山脉试炼”即将开启。这是青云城几大家族共同掌控的一处低阶秘境，据说里面生长着一些外界罕见的灵草，偶尔还能找到低阶妖兽的巢穴，对于炼体期和筑基初期的年轻子弟来说，是获取资源和磨砺自身的宝贵机会。
龙家作为青云城三大家族之一，拥有固定的名额。按照旧例，家主嫡系一脉，是有一个内定名额的。在他还是天才的时候，这个名额理所当然属于他。甚至在他沦为废柴后的第一次试炼，家族或许是为了颜面，或许还存着一丝渺茫的希望，依旧将名额给了他。但那一次，他只是在山脉最外围徘徊了几天，一无所获，还差点迷路死在里面，成了更大的笑话。
自那以后，这个名额，就再与他无关了。
外面喧闹依旧，那是属于有能力、有希望之人的喧嚣。与他这个被困在柴房里的废人，毫无关系。
他重新躺下，拉过被子，准备继续这毫无意义的一天。
然而，没过多久，一阵急促而沉重的脚步声，朝着柴房的方向而来。脚步声在他门口停下，接着是毫不客气的敲门声——或者更准确地说，是砸门声。
“龙毅！出来！长老们传你前去问话！”一个粗鲁的、属于家族护卫的声音在门外响起。
龙毅沉默地起身，整理了一下根本无法整理的衣服，打开了门。
门外站着两名身穿龙家护卫服饰的壮汉，眼神倨傲，带着毫不掩饰的轻蔑。看到他出来，其中一人不耐烦地挥了挥手：“快点！别让长老们久等！”
龙毅没有说话，默默地跟在他们身后，朝着龙府核心区域的议事厅走去。
这是他几个月来，第一次踏入这片区域。沿途遇到的族人、仆役，纷纷投来异样的目光，指指点点，窃窃私语。那些目光如同针扎，但他早已麻木。
议事厅内，气氛庄重而压抑。
家主龙战天坐在主位，脸色比前几天更加憔悴，眼窝深陷，紧抿着嘴唇。下手两边，坐着家族的三位实权长老：面色红润、眼神锐利的大长老；干瘦精明、掌管家族财务的二长老；以及一位很少管事、但资历最老的三长老。
龙浩，作为年轻一辈的代表，也赫然在列，站在大长老身后。他看到龙毅进来，嘴角勾起一抹极淡的、胜券在握的讥诮。
“龙毅。”开口的是大长老，声音洪亮，带着不容置疑的威严，“今日唤你前来，是为黑风山脉试炼名额之事。”
龙毅垂着眼睑，站在那里，像一尊没有生命的雕像。
大长老似乎也不期待他回应，继续说道：“按照旧例，家主嫡系有一名额。你身为家主独子，本应享有。然，你修为尽失，经脉堵塞，已是众所周知。黑风山脉虽只是低阶秘境，却也危机四伏，妖兽横行。以你炼体三重的微末实力，进入其中，无异于自寻死路。”
他的话语在宽敞的议事厅里回荡，每一个字都像冰冷的钉子，敲打在龙毅早已千疮百孔的心上。
“家族培养一个子弟不易，纵然你……已无望大道，但终究是龙家血脉，不能眼睁睁看你去送死。”大长老的语气带着一种施舍般的“仁慈”，“再者，你前次进入，一无所获，反累及家族声誉。此次名额，关系家族未来资源分配，不容有失。”
龙战天放在座椅扶手上的手，指节捏得发白，但他终究没有开口。他的目光与龙毅短暂接触了一瞬，那里面充满了痛苦、挣扎和一种深沉的无力感。然后，他移开了视线，看向窗外。
龙毅的心，在那瞬间，仿佛又被什么东西轻轻刺了一下，不疼，只是更空了一些。
“经长老会决议，”大长老的声音斩钉截铁，“此次黑风山脉试炼，原属你之名额，由龙浩接替。龙浩天赋卓绝，勤勉刻苦，已至炼体八重，定能为我龙家争取更多资源，扬我族威！”
龙浩适时地向前微微一步，躬身行礼，声音清朗：“龙浩定不负家族厚望！”
厅内侍立的一些旁系管事和代表，纷纷点头，露出赞许之色。没有人看龙毅一眼，仿佛他根本不存在。
“龙毅，你可有异议？”大长老象征性地问了一句，语气平淡，显然并不认为他会，或者敢有异议。
龙毅抬起头，目光缓缓扫过在场众人。他看到父亲回避的眼神，看到长老们冷漠的脸，看到龙浩眼底那毫不掩饰的得意，看到其他人事不关己的漠然。
他张了张嘴，喉咙干涩，最终，只吐出了三个字：
“无异议。”
声音嘶哑，轻得几乎听不见。
还能有什么异议呢？他们说的，都是事实。他就是一个废物，一个累赘。这个名额给他，确实是浪费。他去了，确实是送死。
一切，都是那么理所当然。
大长老似乎满意地点了点头：“既无异议，此事便如此定了。你下去吧。”
那两名护卫再次上前，示意龙毅离开。
龙毅转身，默默地走出议事厅，将身后的喧嚣与决定他命运的话语，彻底隔绝。
他沿着来路返回，脚步有些虚浮。阳光照在他身上，却感觉不到丝毫暖意。
在经过家族库房附近的岔路时，他看到了几个旁系的年轻子弟，正围着龙浩，兴奋地议论着即将到来的试炼。
“浩哥，这次进去，肯定能找到不少好东西吧？”
“听说里面可能有‘凝露草’，对突破筑基有大用！”
“以浩哥的实力，肯定手到擒来！”
龙浩意气风发，笑道：“放心，若有收获，自然不会忘了诸位兄弟。”
这时，有人看到了独自走过的龙毅，故意提高了声音：“唉，可惜了，某些人要是进去，别说找灵草了，怕是连妖兽的粪便都躲不开吧？”
一阵哄笑声响起。
龙浩摆了摆手，故作大度：“行了，少说两句。龙毅堂弟……也不容易。”但那语气中的优越感，比直接的嘲讽更令人难堪。
龙毅的脚步没有丝毫停顿，仿佛根本没听见。他径直走回了那间偏僻的柴房，关上门，将所有的声音都挡在外面。
他靠在冰冷的门板上，缓缓滑坐在地上。
外面世界的喧嚣、期待、谋划，都与他无关。他被彻底地排除在了那个体系之外，像一个被遗弃在角落的、多余的零件。
名额被夺，在他意料之中。但当这一切如此正式、如此赤裸地在他面前上演，当他亲眼看到父亲沉默的妥协，感受到族人彻底的漠视，那种被整个世界抛弃的孤寂感，还是如同冰冷的潮水，再次将他淹没。
他坐了很久，直到双腿麻木。
然后，他慢慢地站起身，走到板床边，从床底一个极其隐蔽的缝隙里，摸索出一个巴掌大小、锈迹斑斑的铁盒。这是他母亲留下的唯一遗物，里面只有几枚早已失去光泽、不值钱的普通铜饰，以及一块灰扑扑的、毫不起眼的玉佩，据说是母亲的随身之物，同样没有任何灵力波动。
他摩挲着那块冰冷的玉佩，心中没有任何关于母亲的温暖回忆——她在他很小时就病逝了。这块玉佩，更像是一种象征，象征着他与这世界最后一点微弱的、几乎不存在的联系。
现在，连家族这最后一点名义上的归属，也彻底失去了。
他握着玉佩，躺回床上，睁着眼睛，看着屋顶。
出去？
他能去哪里？一个炼体三重的废人，身无分文，离开龙家，恐怕活不过三天。要么饿死街头，要么被城外的流民或者野兽杀死。
留在这里？
继续忍受这无休止的冷眼、嘲讽和漠视，像一具行尸走肉般，等待着不知何时才会到来的、悄无声息的死亡？
两种选择，都通向绝望的深渊。
那丝前几夜曾在心口出现过的微弱温热，再也没有出现过。仿佛那真的只是一个濒死之人的错觉。
他就像狂风中的一粒尘埃，飘荡无依，随时可能湮灭。
没有人需要他。
没有人期待他。
没有人……在乎他是否存在。
他闭上眼，将那块冰冷的玉佩紧紧攥在手心，指节因为用力而泛白。
那就……这样吧。
他静静地想。
或许，死在黑风山脉，和死在这间柴房里，并没有什么区别。
至少，山脉里，不会有这些令人窒息的目光。
一个荒谬的、自暴自弃的念头，如同黑暗中滋生的毒草，在他荒芜的心田里，悄然探出了头