翌日，整个青岚县衙如同上了发条的精密仪器，开始为迎接巡察使进行最后的“布景”。空气中弥漫着一种奇特的氛围，既是严阵以待，又带着几分恶作剧般的期待。
沈逸起了个大早，在宁清漪的服侍下穿好了官服。这身七品县令的官袍，今日似乎格外沉重，也格外……顺眼。
“夫君，一切小心。”宁清漪为他抚平衣襟最后的褶皱，轻声叮嘱。她的眼眸中有关切，但更多的是信任。
沈逸握住她的手，笑了笑：“放心，今天你夫君我，就是个兢兢业业、却时运不济的‘倒霉县令’。看我怎么把那位张大人绕进去。”
用过早膳，沈逸来到前衙。赵虎、陈书吏以及一众衙役早已等候，个个面色“凝重”，眼神里却闪烁着跃跃欲试的光。
“都准备好了吗？”沈逸环视一圈，问道。
赵虎抱拳，声音洪亮却刻意压低：“回大人，按照您的吩咐，西市‘灾民’已安置到位，‘断壁残垣’也维持原样，只是……稍微加了点‘料’，看起来更惨一点。巡逻队伍也已安排下去，保证让巡察使一路行来，看到的都是咱们想让他看到的。”
陈书吏也递上一份文书：“大人，这是连夜赶工出来的，‘恳请朝廷拨款赈灾’的万言书初稿，字字泣血，句句艰难，保证让巡察使看了……呃，印象深刻。”
沈逸接过那厚厚一沓纸，粗略翻了翻，好家伙，文采斐然，感情充沛，差点把他自己都给看感动了。他满意地点点头：“很好。记住，我们今天的关键词是——‘惨’，‘穷’，‘难’！但骨子里，不能丢了我青岚县的脊梁！要让张大人觉得我们是在逆境中艰难求存，而不是一群待宰的羔羊！”
“是！”众人齐声应道，声音中带着压抑的兴奋。
下午，未时三刻。
青岚县界碑处，一支规模不小的仪仗队伍缓缓停下。为首的马车车帘掀开，一位身着绯色官袍，面容清癯，眼神略显锐利，约莫四十岁上下的官员探出身来，正是朝廷派下的巡察使张谦。
他抬眼望去，只见通往县城的官道似乎比别处要破旧几分，路旁的田地也显得有些……过于“原生态”，杂草似乎都比别处茂盛些（这是苏小蛮带人连夜“加工”的成果）。远处，隐约可见青岚县的城墙，墙上似乎还有几处未来得及修补的“破损”（赵虎的杰作）。
张谦微微蹙眉，心中暗道：“看来传言非虚，这青岚县果然是一副破败景象。那沈逸，年轻气盛，得了陛下些许恩宠便不知天高地厚，搞什么工坊、新法，如今看来，不过是虚耗民力，终酿苦果。”
他心中对沈逸的观感本就偏向负面，此刻眼见为实，更觉此子不堪大用。陛下封他个县男，怕是看走了眼。
“继续前行。”张谦放下车帘，声音淡漠。
仪仗队伍再次启动，朝着县城行去。
越靠近县城，张谦透过车窗看到的景象就越是“符合预期”。路上的行人不多，且大多面带“愁苦”（陈书吏安排的“群众演员”很敬业），偶尔能看到一些倒塌的窝棚和焚烧过的痕迹（火灾现场再利用）。空气中，似乎还隐隐飘着一丝焦糊味（柳书瑶让人在风口处烧了点湿柴）。
到了城门口，想象中的隆重迎接并未出现。只有寥寥数名衙役在维持秩序，城门守卫也是无精打采的样子（演技在线）。城墙上，“修补”的痕迹更加明显。
张谦的嘴角几不可察地向下撇了撇。
这时，一队人马从城内匆匆赶来。为首者，正是身穿七品鸂鶒补子官袍的沈逸。他快步上前，来到张谦的马车前，深深一揖，声音带着恰到好处的疲惫与恭敬：“下官青岚县令沈逸，恭迎巡察使张大人！未能远迎，还望大人恕罪！”
张谦这才慢悠悠地再次下车，虚扶一下，语气平淡：“沈县令不必多礼。本官奉命巡察地方，途径贵县，叨扰了。”
他仔细打量了一下沈逸，只见这位年轻的县男（虽然爵位比他高，但他是京官，代表朝廷，身份自然不同）官袍下摆沾了些尘土，眼眶似乎有些深陷，脸上带着明显的倦容，一看就是操劳过度。
嗯，形象很符合一个“焦头烂额”的县令。张谦心中又给他扣了一分——为官者，当泰山崩于前而色不变，如此形于颜色，终究落了下乘。
“沈县令看起来，颇为辛劳啊。”张谦不咸不淡地说了一句。
沈逸立刻露出一个苦涩又无奈的笑容，演技自然流畅：“不敢瞒大人，前几日西市一场大火，烧毁店铺民居数十间，百姓流离，县库为赈济已是捉襟见肘，下官……唉，实在是心力交瘁，有负圣恩，有负皇命啊！”说着，还恰到好处地叹了口气，眼神里满是“我很努力但架不住倒霉”的委屈。
张谦心中冷笑，面上却不动声色：“天灾人祸，在所难免。沈县令还需振作，以安黎民。本官既来，自当实地勘察，了解民情。”
“大人体恤下情，下官感激不尽！”沈逸连忙拱手，“只是如今县内杂乱，恐污了大人尊目。不如先请大人至县衙歇息，容下官稍后禀报？”
“不必了。”张谦一摆手，他就是要打沈逸一个“措手不及”，看看最真实的情况，“直接去西市火灾现场看看吧。耳听为虚，眼见为实。”
“这……”沈逸脸上适时的露出一丝“为难”和“羞愧”，犹豫了一下，才咬牙道：“既然大人坚持，那……下官为大人引路。只是现场杂乱，还请大人小心。”
一行人于是转向西市。
一路上，沈逸“尽职尽责”地介绍着“灾情”，哪里原本是繁华店铺，如今已成废墟；哪里安置了多少灾民，每日消耗多少粮米；县衙为了救火和抚恤，如何如何艰难……说得情真意切，数据详实（当然是加工过的），听得随行的张谦属官都微微动容。
张谦面无表情地听着，偶尔问一两句关键问题，沈逸都对答如流，将“惨”字诀贯彻到底。
到了西市废墟，眼前景象更是“触目惊心”。焦黑的梁木，倒塌的墙壁，空气中弥漫着经久不散的焦糊味（芸娘特制的熏香）。一些“灾民”在临时搭建的窝棚前，目光“呆滞”地坐着（领了工钱的专业群众），看到官老爷来了，也只是麻木地看了一眼，然后继续“发呆”。
赵虎带着几个兵丁在现场“维持秩序”，看到沈逸和张谦，连忙跑过来行礼，身上还带着烟灰（提前抹的）。
“大人，您怎么来了？这里危险，余烬未熄，您快请回吧！”赵虎一脸“焦急”地对沈逸说，眼神却偷偷瞟向张谦。
沈逸“无奈”地看向张谦：“张大人，您看……”
张谦环视这片狼藉，眉头紧锁。这火势，确实骇人。这损失，也确实惨重。沈逸所言，看来并非完全推诿。他心中对沈逸能力的评价又低了几分，但对其“倒霉”的程度，倒是信了七八分。
“沈县令，火灾起因可曾查明？”张锐问道，这是他此行的关键之一。若真是意外，最多弹劾沈逸管理不善；若是人为，那操作空间就大了。
沈逸脸上立刻露出“愤慨”又“无奈”的神情：“回大人，经初步勘察，疑似人为纵火！下官已抓获几名嫌疑混混，正在加紧审讯！只是……线索似乎指向州府方面，下官人微言轻，追查起来，阻力重重啊！”他适时地表现出一种“想查但不敢深查”的憋屈。
“哦？州府？”张谦眼神微动，这倒是个意外收获。若能将火引向州府，甚至牵扯出更多人，那他这次巡察的“成果”可就大了。他深深看了沈逸一眼，看来这年轻人，也并非全无头脑，知道借力打力。
“此事关乎重大，沈县令还需仔细查证，若有确凿证据，本官自会为你做主。”张谦给出了一个含糊的承诺。
“多谢大人！下官必定竭尽全力！”沈逸连忙躬身，低下头时，嘴角勾起一抹得逞的笑意。
鱼儿，已经闻到了饵料的香味，并且开始觉得，这饵料似乎还能帮他钓到更大的鱼。
巡视完“灾区”，张谦终于同意前往县衙。坐在略显“简陋”（刻意收拾过，显得清贫）的二堂，喝着普通（甚至有点陈）的茶叶，张谦看着眼前“恭敬”又“憔悴”的沈逸，心中原有的几分轻视，渐渐被一种复杂的情绪取代。
这沈逸，似乎不像钱大人信中说的那般嚣张跋扈、目中无人。反而更像是个……运气不太好，有点小聪明，但在大势面前无力挣扎的年轻官员。
这样的人，是最好拿捏的。或许，可以稍微改变一下策略？
“沈县令，”张谦放下茶杯，语气缓和了些许，“青岚县之困境，本官已亲眼所见。你之难处，本官亦能体谅。然，朝廷法度不可废，陛下期望不可负。你当务之急，乃是稳定民心，恢复秩序。至于其他……本官巡察期间，自会秉公处置。”
他这话，留了余地，既是敲打，也是暗示。
沈逸心中明镜似的，知道第一幕戏已经成功。他脸上露出“感激涕零”的表情，深深一揖：“大人明鉴！下官定不负大人期望，竭尽全力，安抚百姓，恢复生产！”
看着沈逸“感恩戴德”的样子，张谦满意地点了点头。第一步，先稳住他，拿到自己想要的东西（比如纵火案指向州府的证据），再决定是保是弃。
他却不知道，自己眼中这个“运气不好”、“有点小聪明”的年轻县令，此刻心里正在盘算着，下一步该喂他吃什么样的“定心丸”，才能让他更踏实地走进早已挖好的坑里。
青岚县的天空，依旧挂着那轮看似无辜的太阳，照耀着这场精心编排的“真人秀”。真正的博弈，才刚刚开始。