自由岛，与其说是一座岛，不如说是一片由数十个大小不一的岛屿通过阵法、虹桥、乃至巨大的锁链连接而成的海上浮空城邦。作为散修联盟的总部，此地汇聚了来自天宇界四海八荒的修士，龙蛇混杂，秩序与混乱并存。
宁涛缴纳了不菲的灵石，以“宁远”的化名，在自由岛外围区域租赁了一处带有简易防御和聚灵阵法的洞府。此地灵气尚可，更重要的是足够隐蔽，符合他暂时蛰伏的需求。
洞府之内，宁涛盘膝而坐，彻底封闭了内外联系。
他首先要解决的，是体内那残余的近半净世之光。金丹初成时，他凭借突破的洪流强行压制炼化了一半，但剩下的一半如同嵌入血肉的毒刺，依旧顽固地散发着净化意韵，阻碍着法力的圆融运转。
混沌金丹在丹田内缓缓旋转，散发出磅礴的吸力。宁涛不再试图强行磨灭，而是改变了策略。他引导着混沌法力，如同最耐心的工匠，一丝丝地缠绕上那些净世之光，并非吞噬，而是……同化。
他以自身对“净化”的感悟——源自净业符种，以及在对抗中窥得的一丝净世真意——去理解、去解析这股外来的力量。混沌法力包容万象，此刻更是模拟出类似的净化特性，缓缓地将净世之光“编织”入自身的法力体系之中。
这是一个水磨工夫，极其耗费心神。时间在寂静中流逝，洞府内只有宁涛悠长而平稳的呼吸声，以及他周身偶尔流转过的、一丝混沌中带着纯白纹路的奇异光华。
足足一个月后。
宁涛猛然睁开双眼，眸中混沌光芒一闪而逝，深处似乎有一点纯白净化之意蕴藏，旋即隐没。他长长吐出一口浊气，这口气息竟带着一丝纯净无暇的味道，将洞府内原本稀薄的尘埃都涤荡一空。
体内，那如鲠在喉的净世之光已彻底消失，不是被驱逐，而是被他的混沌金丹完美地吸收、同化！他的法力因此变得更加凝练、纯粹，甚至对各类负面能量的抗性，以及自身法力的“净化”特性，都提升了一个台阶。业火红莲边缘的那抹纯白纹路也清晰了不少，似乎赋予了业火某种“选择性净化”的微妙能力。
“祸兮福所倚。”宁涛感受着自身的变化，轻声自语。净世盟的追杀固然凶险，但这净世之光，却也成了他夯实金丹根基的一份特殊资粮。
解决了体内隐患，他并未出关，而是开始全力稳固金丹初期的境界，并进一步修炼《九转融灵体》第二转，同时不断揣摩、熟悉金丹期所能施展的更强神通。
如此，又是两个月过去。
这一日，宁涛感觉自身状态已调整至巅峰，金丹稳固，法力充盈，是时候离开自由岛，开始下一步的计划了。他心中始终记挂着墨舞透露的关于苏婉清的消息，以及……那遥远的三阳宗。
他需要回去一趟。不仅是为了确认苏婉清的现状，了却一桩心事，更是因为，他隐隐感觉，自己接下来的道途，或许与那片他修行起步之地，有着某种难以割舍的关联。而且，海外虽大，资源丰富，但顶尖的传承与关于天道、上古的秘辛，往往还是掌握在那些底蕴深厚的内陆大宗门手中。
收拾停当，宁涛悄然离开了洞府，并未惊动任何人。他再次改变了容貌气息，化作一个面容普通、气息在筑基后期的中年散修，搭乘上了一艘前往靠近内陆方向“金沙城”的大型跨海法舟。
法舟破开万顷碧波，速度极快。宁涛待在分配给自己的狭窄舱室内，大部分时间都在打坐，偶尔也会来到甲板，眺望无垠海面，心中思绪万千。从当年狼狈逃离三阳宗的小小杂役，到如今金丹有成、名动海外（至少在特定圈子内）的“宁远”真人，其中艰辛，不足为外人道。
法舟航行十数日后，已逐渐靠近内陆与海外交界的混乱海域。这一日，法舟突然减缓了速度，前方传来阵阵法力波动与呵斥之声。
宁涛神识微动，探出舱外。只见前方海面上，两艘悬挂着狰狞骷髅旗帜的黑色快船，正围攻一艘明显是商船模样的中型法舟。那商船的防御光罩已是摇摇欲坠，船上修士正在奋力抵抗，但显然落于下风。
“是‘黑骷髅’的人！”
“这帮该死的海盗！竟敢劫掠‘四海商会’的船！”
甲板上，其他乘客议论纷纷，面带忧色，却无人敢出手相助。黑骷髅是这片海域势力颇大的海盗团，凶名在外。
宁涛本不欲多管闲事，修行界弱肉强食，他早已司空见惯。然而，就在他准备收回神识的刹那，目光猛地一凝，落在了那艘商船甲板上一道奋力御使着一柄火红色飞剑的倩影之上。
那女子身着淡青色宗门服饰，容颜清丽，眉宇间带着一丝坚韧与焦急，赫然正是当年与他同期进入三阳宗，曾有过数面之缘，且关系还算不错的——林瑶！
她怎么会在这里？还乘坐着四海商会的船？看情形已是岌岌可危。
故人遇险，宁涛无法再坐视不理。更何况，四海商会……他记得在金沙城时，曾与四海商会打过交道，对方还曾赠他清心玉佩，算是结下过一丝善缘。
就在黑骷髅海盗船上，一名筑基后期的头目狞笑着祭出一柄鬼头大刀，狠狠劈向商船光罩，眼看光罩就要破碎之际——
一道看似平淡无奇的灰蒙蒙指风，自远处那艘大型跨海法舟上悄无声息地射出。
指风后发先至，精准无比地点在那鬼头大刀的刀锋之上！
“叮！”
一声轻响，那柄品质不俗的鬼头大刀，竟如同被无形之力侵蚀，灵光瞬间黯淡，刀身更是出现细密裂纹，哀鸣一声倒飞而回！那筑基后期的海盗头目如遭重击，喷出一口鲜血，骇然望向指风来处。
“什么人？敢管我黑骷髅的闲事！”海盗船上，一名气息达到金丹初期的独眼龙修士厉声喝道，目光凶狠地扫向跨海法舟。
宁涛的身影，无声无息地出现在跨海法舟的船舷之上，依旧是那副普通中年散修的模样，气息维持在筑基后期。他并未理会那金丹海盗的呵斥，只是淡淡地看向商船方向，目光落在林瑶身上，传音过去：
“林师妹，别来无恙。”
正处于绝望中的林瑶，听到这突如其来的传音，先是愣了一下，随即猛地抬头，看到了船舷上那道陌生的身影。她并不认识此人，但那声“林师妹”以及声音中一丝隐约的熟悉感，让她心中剧震！
“是……是哪位师兄？”林瑶又惊又喜，连忙传音回应。
“故人。”宁涛并未表明身份，他目光转向那独眼龙金丹海盗，语气平淡，“阁下，给在下一个面子，此事就此作罢，如何？”
那独眼龙海盗气极反笑：“给你面子？你算什么东西！一个筑基后期的废物，也敢学人英雄救美？给我死来！”他根本看不出宁涛的深浅，只当其是用了什么特殊手段毁了下属法器，自身实力不值一提，当下便是一掌拍出，磅礴的法力化作一只黑色巨掌，抓向宁涛！
商船上众人见状，心再次提到了嗓子眼。林瑶更是失声惊呼：“小心！”
宁涛摇了摇头，似是无奈。他依旧站在原地，不闪不避，只是抬起右手，食指轻轻向前一点。
没有浩大的声势，没有耀眼的光芒。
只是最简单的一记灵元指，以混沌金丹法力催动。
那看似威猛无俦的黑色巨掌，在接触到指风的瞬间，如同骄阳下的冰雪，无声无息地消融、瓦解！指风去势不减，瞬间点在那独眼龙金丹海盗的眉心！
独眼龙海盗脸上的狞笑瞬间凝固，眼中充满了无尽的恐惧与难以置信。他感觉自己的金丹、神魂、生机，都在这一指之下走向了彻底的终结与归寂。
“你……你是……”他张了张嘴，却发不出任何声音，身体直挺挺地向后倒去，噗通一声落入海中，气息全无。
一指，再杀金丹！
这一次，杀的是真正的金丹修士！
全场死寂！
所有海盗都吓傻了，看着宁涛如同看着一尊魔神，不知是谁发了一声喊，剩下的海盗顿时作鸟兽散，连船都不要了，拼命向远方逃遁。
商船上的修士们也全都目瞪口呆，劫后余生的喜悦都被这震撼的一幕冲淡了不少，看向宁涛的目光充满了敬畏与感激。
林瑶更是捂住了嘴，美眸圆睁，看着那道陌生的身影，心中掀起了惊涛骇浪。一指灭金丹……这究竟是哪位师兄？宗门内何时出了如此恐怖的人物？她记忆中，似乎只有那位早已叛逃、下落不明的宁涛师兄，当年曾展现出惊人的潜力，但也不可能强到这种地步啊……
宁涛并未理会众人的目光，身形一晃，已出现在商船甲板之上。
“多谢前辈救命之恩！”商船管事是一名筑基巅峰的老者，此刻连忙上前，躬身行礼，态度恭敬无比。
“不必多礼。”宁涛摆了摆手，目光看向依旧处于震惊中的林瑶，温和道：“林师妹，可否借一步说话？”
林瑶回过神来，连忙点头：“当然，前辈……师兄请随我来。”
她将宁涛引至一间安静的舱室，布下隔音禁制后，依旧有些拘谨和疑惑地看着宁涛。
宁涛看着她，微微一笑，容貌和气息开始缓缓变化，恢复了本来的模样，虽然气质已截然不同，但那眉宇间的轮廓，林瑶还是瞬间认了出来！
“宁……宁涛师兄？！真的是你！”林瑶失声惊呼，简直不敢相信自己的眼睛，“你……你没死？而且……你的修为……”
她感受着宁涛身上那深不可测、如同渊海般的气息，再联想到刚才那一指灭金丹的恐怖实力，一个让她心脏狂跳的念头浮现——金丹！宁涛师兄，竟然已经凝结金丹了！这才过去多少年？
“机缘巧合，侥幸未死，略有精进。”宁涛语气平和，仿佛在说一件微不足道的小事，“林师妹，你为何会在此地？宗门……近来可好？苏师妹她……可还安好？”
他最终还是问出了那个藏在心底的名字。
林瑶压下心中的震撼，整理了一下思绪，叹了口气道：“宁师兄，此事说来话长。我此次是奉宗门之命，护送一批物资前往海外与四海商会交易，没想到返程时遇到了海盗。至于宗门……”
她顿了顿，脸上露出一丝忧色：“宗门近年来并不太平。魔道活动日益猖獗，与我正道冲突加剧。尤其是……尤其是天魔殿，似乎格外‘关照’我们三阳宗。数月前，甚至还发生过一次规模不小的摩擦。”
宁涛心中一动，天魔殿……是因为墨舞？还是因为……苏婉清？
“那苏师妹……”他追问道。
林瑶的神色变得有些复杂，她看了看宁涛，低声道：“婉清师妹她……她很好，修为进展很快，已是筑基中期。只是……只是她似乎心事重重，比以前更加沉默寡言了。而且……”她犹豫了一下，还是说道，“而且宗内近来有些关于她的……风言风语。”
“什么风言风语？”宁涛眼神微凝。
“有人说……说她与魔道有染，甚至……说她可能是魔道派来的奸细。”林瑶的声音更低了，“虽然宗门高层压下了这些传言，但私下里流传很广。赵干那些人，更是借此机会屡屡针对她。婉清师妹的处境，其实并不算好。”
宁涛的目光瞬间冰冷了下来。赵干！还有那些捕风捉影的谣言！看来，他离开的这些年，三阳宗内也并非风平浪静。苏婉清的处境，果然如墨舞所说，并不乐观。
他深吸一口气，压下心中的怒火与担忧。看来，这三阳宗，是必须要尽快回去一趟了。
“林师妹，我欲返回宗门一趟，你可愿与我同行？”宁涛问道。
林瑶闻言，眼中闪过一丝惊喜，但随即又有些担忧：“宁师兄你要回去？可是……你当年……”
“无妨。”宁涛淡淡道，“昔日因果，也该了结了。”
他如今金丹已成，更有诸多底牌在手，早已不是当年那个任人拿捏的杂役。三阳宗，乃至整个东域，能让他忌惮的人，已然不多。
是时候，回去了结一切，并弄清楚苏婉清身上，究竟发生了什么。