是年民国，春寒笼罩，大地苍茫。
阴云压境，若命运之手紧锁咽喉。
蒋介石的目光从长征的红军身上移开，更深地凝望着北方的狼烟。
在“攘外必先安内”的国策与迫在眉睫的外患这天平两端，南京国民政府步履维艰，其下便是万丈深渊。
南京，黄埔路官邸。
蒋介石站在巨大的军事地图前，背影挺拔而冷硬。
地图上，代表日军的蓝色箭头已深深楔入华北，而代表红军的红色线条虽细弱，却顽强地蜿蜒于西南的崇山峻岭之间。
“娘希匹！日本人得寸进尺，华北局势糜烂至此！”他猛地转身，目光扫过肃立的陈诚、何应钦等一众将领，
“党内却还有人嚷嚷着‘抗日第一’，看不清心腹之患何在！”
他需要更牢固地掌控这个国家，尤其是在动荡的时局下。力量，必须高度集中。
“敬之（何应芬字），”他看向军政部长何应钦，
“《兵役法》和《保安制度改进大纲》的推行，必须加快！我们要建立现代意义上的国家常备军和统一的警察体系，彻底改变过去军阀割据、政令军令不行的局面！兵员、装备、训练，都要统一于中央！”
这是他深思熟虑后的“强国”之策。
通过创立并强化基于《兵役法》的征兵制度，打破地方军阀的兵源垄断，建立忠于国家的中央军骨架；同时改革警察体系，使其成为维护基层统治、渗透社会角落的触手，而不仅仅是地方治安单位。
这一切，都是为了应对内外挑战，尤其是为了将来可能与日本爆发的全面冲突，做权力和资源上的准备。当然，在“安内”的层面，这也意味着对红军、对地方异己势力更有效的围剿与管控。
“是，校长！”何应钦挺身应命，
“各省正在逐步推行，虽有阻力，但大势所趋。”
“告诉下面的人，谁阳奉阴违，谁就是党国的罪人！”蒋介石语气森然。
他知道这套新政触动了太多地方势力的奶酪，但在“统一”和“救国”的大旗下，任何阻力都必须被碾碎。
……
北平，顺承王府。
春寒料峭，府内的西府海棠却已鼓起娇嫩的花苞。
张学良一身戎装，却未戴军帽，站在廊下，看着庭中的残雪与新绿，神色复杂。
他刚刚收到南京方面关于加快推行新兵役法和警察制度的通报，以及蒋介石措辞严厉、要求华北“率先垂范”的亲笔信。
“统一军令、政令……呵呵。”他嘴角泛起一丝苦涩的笑意。
这新政看似光鲜，实则是进一步削藩的利器。他这位陆海空军副总司令，三十万东北军的统帅，比任何人都清楚其中的刀光剑影。
蒋公这是要把他，以及所有还保有相当独立性的地方势力，彻底绑上中央的战车，或者说，锁进中央的牢笼。
“汉卿，”赵一荻轻柔的声音自身后响起，为他披上一件薄呢大衣，
“外面风大，小心着凉。”她总是这样，在他最心烦意乱时，给予最熨帖的关怀。她挽住他的手臂，将头轻轻靠在他肩上，用无声的温柔化解他眉宇间的冰霜。
张学良拍了拍她的手，心中的烦闷稍减。
然而，另一道倩影却不合时宜地浮上心头——蒋士云。
那位才华与风情并具的江南女子，不久前还从上海来信，信中除了问候，还隐约提及了南京方面某些人对他在华北“推行新政不力”的微词。
她总是这样，身在南方，却能敏锐地捕捉到与他相关的政治风向，言语间带着知性的关切与若有若无的提醒。这份超越普通友谊的懂得，让他既觉熨帖，又感压力。
他知道，自己再次站在了十字路口。
是全力配合南京，一步步交出东北军的根基？还是阳奉阴违，维持现状，但可能引来猜忌甚至打压？日本关东军在东北磨刀霍霍，南京的“新政”又如紧箍咒般套来，他感到前所未有的窒息。
“一荻，”他轻声问，更像是在问自己，“你说，我们东北军的路，到底该怎么走？”
赵一荻抬起头，看着他忧虑的侧脸，柔声道：
“无论你怎么走，我都跟着你。”她没有给出答案，只是表明了不离不弃的态度。这或许，正是此刻他最需要的。
……
上海，“仙乐门”密室。
张宗兴看着手中由苏婉清破译的几份密电，脸色凝重。
一份来自南京内部渠道，提及蒋推动的新政在各地遇到的阻力，以及中央对张学良等地方实力派的不满正在累积。
另一份来自“山海狐”，详细报告了关东军在南满铁路沿线的新一轮军事演习，规模和针对性都远超以往。
“风雨欲来啊……”他喃喃道。蒋介石的新政意在集权强国，客观上或许有利于未来抗战，但过程必然充满内部倾轧，消耗本就薄弱的国家元气。而日本人的动作，则清晰地表明他们正在失去耐心，战争的导火索正在嗤嗤作响。
他将电文递给苏婉清：
“汇总一下，形成报告。重点突出日本关东军的异常动向和新政可能引发的内部矛盾。发给少帅，也……通过我们的渠道，设法让南京方面有识之士看到。”
“明白。”苏婉清接过电文，动作利落。
她看了一眼张宗兴，补充道：“婉容姐最近写的几篇时评，笔锋愈发犀利，在几家进步报纸上发表后，引起了不少反响。她……很想帮你分担。”
张宗兴点了点头，心中掠过婉容那执着而温柔的眼神。
乱世之中，每个人都在用自己的方式挣扎、奋斗，或为家国，或为情义，或仅仅是为了活下去。
他走到窗边，推开一丝缝隙，潮湿而略带硝烟味的空气涌入。
南京的新政，北平的彷徨，东北的剑拔弩张，以及上海这孤岛上的暗战……所有的一切，都交织在这年的春天里。
他知道，平衡即将被打破，一场席卷全国的巨大风暴，正在这看似平静的表面下，加速酝酿。
而他和他所代表的“暗火”，必须在这风暴彻底降临前，找到那一线生机，或者，点燃那抗争的烽火。