汉二年，冬。
彭城的雪下得极烈，鹅毛般的雪片卷着寒风，砸在残破的宫墙之上，簌簌落下的积雪，掩不住城郭里残留的硝烟与血腥。戚夫人蜷缩在一辆颠簸的马车里，身上裹着一件半旧的锦袍，那是刘邦昨日特意让人寻来给她的，锦袍上还留着些许他身上的龙涎香气息，可这点暖意，终究抵不过车厢外刺骨的寒风，更抵不过心底蔓延的惶恐。
她本是济阴定陶的戚家女，自幼习得一身好技艺，歌舞曼妙，能令满堂宾客驻足；指尖拨弄琴弦时，余音可绕梁三日；就连对弈围棋，寻常男子也难敌她半分聪慧。往日里在定陶，她是戚家捧在手心的娇女，虽家世不算显赫，却也安稳顺遂，每日伴着琴音歌舞，日子过得清雅又惬意。可这一切，都在刘邦兵败彭城的那一日，彻底碎成了齑粉。
那日午后，她正在庭院里抚琴，指尖刚落下几个悠扬的音符，便听见院外传来急促的脚步声，伴随着仆人的惊呼与刀剑碰撞的脆响。她惊慌失措地起身，还未反应过来，便被家中的老仆拽着往后门跑，耳边全是厮杀声、哭喊声，原本静谧的庭院，瞬间沦为人间炼狱。她回头望去，只见平日里熟悉的丫鬟仆妇倒在血泊之中，自家的宅院被熊熊烈火吞噬，浓烟滚滚，遮住了原本晴朗的天空。
恐惧像一只冰冷的手，死死攥住了她的心脏，让她几乎喘不过气。她跟着老仆在小巷里狂奔，脚下的绣鞋早已被泥泞沾满，裙摆也被划破了好几处，尖锐的石子划破了她的脚踝，鲜血渗出来，与冰冷的泥水混在一起，冻得她骨头缝里都疼。可她不敢停，身后的追兵越来越近，马蹄声、呵斥声清晰可闻，每一声都像重锤，砸在她的神经之上。
就在她以为自己必死无疑的时候，一辆装饰略显华贵的马车停在了她面前，车帘被掀开，露出一张英武却带着几分疲惫的脸庞——是汉王刘邦。彼时的刘邦，刚经历彭城大败，数十万大军被项羽击溃，身边只剩下寥寥数骑，狼狈不堪。可当他看到戚夫人的那一刻，眼中还是闪过了一丝惊艳。
她生得极美，柳叶眉，杏眼含情，肌肤胜雪，即便此刻衣衫褴褛、面带泪痕，也难掩那份清丽绝伦的容貌，尤其是那双眼睛，盛满了惶恐与无助，像一只受惊的小鹿，惹人怜爱。刘邦心中一动，当即让人将她扶上马车，沉声说道：“莫怕，从今往后，有我护着你。”
那一日，她就这样被刘邦带在身边，踏上了西逃之路。马车一路颠簸，穿过漫天风雪，也穿过遍地尸骸。她蜷缩在车厢角落，看着窗外不断倒退的荒凉景象，心中满是茫然与不安。她不知道自己将要去往何方，也不知道未来等待自己的是什么，唯一能抓住的，便是刘邦那句“有我护着你”。
刘邦待她极好，逃亡途中条件艰苦，他却总是把最好的食物留给她，把最暖和的衣物让给她，闲暇之时，还会听她弹琴唱歌，看她翩翩起舞。她的歌舞，总能驱散刘邦兵败后的烦闷与疲惫，渐渐地，刘邦对她愈发宠爱，走到哪里都要带着她。而她，也在刘邦的温柔呵护下，慢慢放下了心中的恐惧，开始依赖这份温暖，甚至生出了些许情愫。
她知道刘邦已有妻室，那是在沛县便跟着他的吕后吕雉，听闻吕雉性格刚毅，颇有谋略，一直帮着刘邦打理后方事务。可那时的她，还太过年少天真，只想着能安稳度日，能得到刘邦的宠爱，便已是万幸，从未想过，这份宠爱，会在日后成为将她推入深渊的利刃。
马车行至一处驿站，风雪稍停，刘邦让人停下休整。戚夫人跟着刘邦走进驿站的房间，房间里生着炭火，暖意融融，驱散了身上的寒气。刘邦坐在榻上，揉着眉心，神色依旧带着几分疲惫。戚夫人见状，便走到一旁的琴边坐下，指尖轻轻拨动琴弦，一曲悠扬舒缓的乐曲缓缓流淌而出，试图缓解刘邦的烦闷。
琴声袅袅，刘邦的神色渐渐舒缓下来，他抬眸看向戚夫人，眼中满是温柔：“阿戚，还是你的琴声最能解乏。”
戚夫人停下弹琴的动作，回眸看向刘邦，眼中带着几分羞涩与依赖：“只要能为大王分忧，阿戚做什么都愿意。”
刘邦笑着起身，走到她身边，轻轻握住她的手。他的手掌宽厚温暖，包裹着她冰冷的指尖，让她心中一阵暖意。“有你在身边，真好。”刘邦轻声说道，语气中满是珍视。
就在这时，门外传来侍卫的禀报：“大王，前方探得消息，楚军追兵暂时退去，我们可以继续赶路了。”
刘邦眉头微蹙，随即松开手，沉声道：“知道了，即刻启程。”
戚夫人心中一紧，刚刚升起的暖意瞬间消散了大半，又开始担忧起前路的安危。刘邦似乎察觉到了她的不安，伸手轻轻抚摸着她的发顶，柔声安慰道：“莫怕，有我在，定然不会让你出事。”
她点了点头，却还是忍不住红了眼眶。她想起了远在定陶的家人，不知道他们是否还活着，想起了往日里安稳的生活，心中满是酸楚。刘邦看着她泛红的眼眶，心中愈发怜惜，将她轻轻拥入怀中，轻声说道：“等日后我平定天下，定给你一世安稳，让你再也不用受这般颠沛流离之苦。”
她靠在刘邦的怀中，感受着他温暖的怀抱，泪水终究还是忍不住滑落，浸湿了他的衣襟。她以为，刘邦的承诺会成真，以为自己真的能从此安稳度日，却不知，命运早已为她写下了最悲惨的结局，而这份看似真挚的宠爱，不过是一场短暂而虚幻的美梦，梦醒之时，便是万劫不复。
马车再次启程，继续向西逃亡。风雪又开始变大，寒风透过车厢的缝隙钻进来，带着刺骨的寒意。戚夫人靠在刘邦的肩头，渐渐睡着了。睡梦中，她回到了定陶的家中，庭院里的花开得正盛，她坐在庭院里抚琴，家人在一旁欢声笑语，一切都那么美好安稳。可就在这时，烈火突然燃起，厮杀声、哭喊声再次响起，她惊慌失措地想要逃跑，却怎么也跑不动，只能眼睁睁看着眼前的一切被烈火吞噬……
“阿戚，阿戚，醒醒。”
刘邦的呼唤声将她从噩梦中惊醒，她猛地睁开眼睛，大口大口地喘着气，额头上布满了冷汗，眼中满是惊恐。
“做噩梦了？”刘邦担忧地看着她，伸手为她擦去额头上的冷汗，语气中满是心疼。
戚夫人点了点头，紧紧抓住刘邦的衣袖，声音带着几分颤抖：“大王，我梦到家里着火了，家人都……都不在了……”
刘邦心中一酸，将她紧紧搂在怀中，轻声安慰道：“梦都是反的，你的家人一定平安无事，等日后局势稳定，我便派人去定陶打探消息，定然会找到他们。”
她靠在刘邦的怀中，听着他温柔的安慰，心中的恐惧稍稍缓解了一些，却还是忍不住落泪。她知道，刘邦的话或许只是安慰，经历了彭城之战的战乱，她的家人大概率早已遭遇不测，可她还是愿意相信，愿意抱着一丝希望，期盼着能有重逢的那一天。
一路向西，走走停停，历经艰险，终于抵达了关中。关中之地相对安稳，刘邦在这里休整军队，积蓄力量，准备再次与项羽抗衡。而戚夫人，也终于暂时摆脱了颠沛流离的生活，住进了刘邦为她安排的宫殿之中。
宫殿不算奢华，却也精致舒适，殿内陈设雅致，炭火熊熊，暖意融融。刘邦依旧对她宠爱有加，每日处理完军务，便会来到她的宫殿，听她弹琴唱歌，看她翩翩起舞，与她对弈围棋，两人相处得十分融洽。
戚夫人渐渐适应了宫中的生活，也渐渐沉溺在刘邦的宠爱之中。她每日精心打扮，为刘邦歌舞助兴，将自己的全部心思都放在了刘邦身上。她以为，这样的日子会一直持续下去，以为刘邦会一直这样宠爱她，以为自己能在这深宫中安稳度日。
可她不知道，深宫之中，从来都不是风平浪静，她的受宠，早已引起了吕后的不满。吕后吕雉，自沛县便跟着刘邦，陪着他历经风雨，吃尽了苦头，为他打理后方，安抚百姓，甚至曾被项羽俘虏，受尽屈辱，好不容易才回到刘邦身边。可如今，刘邦却宠爱着戚夫人这样一个年轻貌美的女子，对她渐渐冷落，这让吕雉心中充满了怨恨与嫉妒。
只是彼时的刘邦尚在壮年，权势滔天，吕雉即便心中不满，也不敢表露出来，只能将这份怨恨深深埋藏在心底，暗中观察着戚夫人的一举一动，等待着时机。
汉四年，戚夫人为刘邦生下了一个儿子。那一日，宫殿里一片喜庆，刘邦得知消息后，欣喜若狂，亲自为儿子取名为刘如意，寓意着万事如意。刘邦对刘如意十分喜爱，觉得他聪慧伶俐，很像自己，对他的宠爱远超其他皇子。
有了儿子之后，戚夫人的地位愈发稳固，刘邦对她的宠爱也更甚从前。她看着怀中粉嫩可爱的儿子，心中满是幸福，也多了一份牵挂。她只希望自己的儿子能平安长大，希望自己能一直得到刘邦的宠爱，陪着儿子安稳度日。
可她却不知道，这份幸福，早已被乌云笼罩。吕后看着戚夫人与刘如意，眼中的怨恨越来越深，心中的杀意也渐渐滋生。她知道，戚夫人的存在，不仅威胁到了她的地位，更威胁到了她儿子刘盈的太子之位。刘盈是刘邦的嫡长子，早已被立为太子，可刘邦却因为宠爱刘如意，时常在众人面前说“如意类我，盈不类我”，甚至多次想要废掉刘盈，改立刘如意为太子。
这样的言论，让吕雉心惊胆战，也让她对戚夫人的恨意达到了顶峰。她开始暗中联络朝中大臣，巩固自己的势力，为保住刘盈的太子之位做准备。而戚夫人，却依旧沉浸在刘邦的宠爱之中，丝毫没有察觉到危险的临近。她甚至因为刘邦的宠爱，渐渐生出了几分恃宠而骄的心思，时常在刘邦面前吹枕边风，希望刘邦能早日立刘如意为太子。
她以为，只要有刘邦的宠爱，一切都能如她所愿，却不知，刘邦的宠爱，终究抵不过吕雉的谋略与朝中大臣的反对，更抵不过命运的安排。她的天真与愚蠢，正在一步步将自己和儿子推向万劫不复的深渊。
汉十二年，刘邦的身体越来越差，时常卧病在床。他知道自己时日无多，心中愈发牵挂刘如意，想要在临终之前废掉刘盈，改立刘如意为太子。可他多次提出此事，都遭到了朝中大臣的强烈反对，就连他十分信任的张良，也为吕雉出谋划策，请来商山四皓辅佐刘盈，让刘邦彻底打消了废太子的念头。
刘邦知道，自己死后，吕雉定然不会放过戚夫人和刘如意。他心中满是担忧，却也无能为力。他只能暗中安排，让御史大夫周昌担任赵国的丞相，辅佐刘如意，希望周昌能护住刘如意的性命。同时，他也叮嘱戚夫人，日后一定要谨言慎行，不要再与吕雉作对，好好陪着刘如意在赵国生活，平安度日。
戚夫人得知刘邦放弃了改立太子的想法，心中满是失落与不安。她看着病榻上日渐憔悴的刘邦，泪水忍不住滑落，声音带着几分哽咽：“大王，你走了之后，我和如意该怎么办？吕雉她定然不会放过我们的……”
刘邦看着戚夫人梨花带雨的模样，心中满是怜惜与愧疚，却也只能无奈地叹了口气：“阿戚，是我对不起你和如意。我已安排周昌辅佐如意，他为人正直，定然会护住如意。你日后一定要好好待在赵国，不要再惹吕雉生气，好好抚养如意长大，平安顺遂便好。”
戚夫人点了点头，泪水却流得更凶了。她知道，刘邦的安排，或许只是杯水车薪，吕雉的恨意，早已深入骨髓，不会轻易放过他们母子。可她除了相信刘邦，别无他法。她紧紧握住刘邦的手，像是抓住了最后一根救命稻草，心中满是绝望与恐惧。
不久之后，刘邦在长乐宫病逝，享年六十二岁。刘邦的去世，如同晴天霹雳，彻底击碎了戚夫人最后的希望。她跪在刘邦的灵前，哭得撕心裂肺，泪水模糊了视线，心中满是悲痛与无助。她知道，刘邦走了，再也没有人能护着她和儿子了，等待她的，将会是吕雉无尽的报复。
灵堂之上，吕雉一身素衣，面无表情地站在一旁，看着戚夫人痛哭流涕的模样，眼中没有丝毫同情，只有冰冷的恨意与嘲讽。她隐忍了这么多年，终于等到了这一天，终于可以将心中的怨恨彻底发泄出来。
刘邦的葬礼结束后，吕雉便开始了她的报复。她先是将刘邦后宫中所有受宠的妃嫔都囚禁起来，不许她们外出，戚夫人自然也不例外。吕雉没有立刻对戚夫人动手，而是先将她软禁在宫中，剥夺了她所有的封号与待遇，让她穿着粗布衣衫，干着最繁重的活计。
曾经的戚夫人，是刘邦宠爱的妃子，衣来伸手，饭来张口，每日只需歌舞助兴，从未吃过半点苦头。可如今，她却要穿着粗布衣衫，拿着沉重的农具，在庭院里舂米。粗布衣衫磨得她娇嫩的肌肤生疼，沉重的农具让她手臂酸痛不已，每日累得筋疲力尽，却连一顿饱饭都吃不上。
更让她难以忍受的，是心中的屈辱与恐惧。她看着昔日熟悉的宫殿，如今却变得冰冷陌生，看着身边那些曾经对她恭敬有加的宫女太监，如今却对她冷嘲热讽，肆意欺凌，心中满是酸楚与绝望。她想念刘邦的宠爱，想念儿子刘如意，想念曾经安稳幸福的生活，可这一切，都再也回不去了。
她常常在深夜里偷偷落泪，泪水浸湿了粗布衣衫，心中满是悔恨。她后悔自己当初太过天真，太过恃宠而骄，后悔自己不该在刘邦面前吹枕边风，想要改立太子，更后悔自己没有早点察觉到吕雉的恨意，做好防备。可如今，说什么都晚了，她只能任由吕雉摆布，承受着无尽的痛苦与折磨。
她不知道吕雉接下来还会对她做什么，也不知道自己和儿子刘如意能否活下去。她只能在心中默默祈祷，祈祷吕雉能念及往日的情分，放过她和儿子，祈祷儿子能平安无事，健康长大。可她知道，这只是她的奢望，吕雉的恨意，早已让她失去了理智，绝不会轻易放过他们母子。
寒风透过窗户的缝隙钻进来，吹得她浑身发冷。她蜷缩在冰冷的角落里，看着窗外漆黑的夜空，眼中满是绝望的泪水。她知道，属于她的噩梦，才刚刚开始，而这噩梦，将会把她彻底拖入深渊，让她承受世间最痛苦的折磨，生不如死……