淯阳城外，三十四万大军营帐连绵如灰色的钢铁森林。中军大帐内，牛油烛火将众人的身影摇曳着投射在牛皮帐幕上。李牧身披玄铁锁子甲，指节无意识地叩击着案几，发出沉闷的声响；杨滔身着金龙纹锦袍，目光沉沉地盯着沙盘上代表汉军的赤色小旗；谢安轻抚腰间玉珏，神情镇定自若。
刘秀麾下有孙武、司马懿等一众谋士，又据淯阳坚城，强攻恐难奏效。李牧率先打破沉默，声音低沉如擂鼓，前日两次交锋，我军连折两阵，如今粮草补给频频受阻，士气低迷
王诩拄着枣木拐杖，白发随着夜风微微颤动：大帅所言极是。刘秀命人截断涡河渡口，意在困死我军。若不能破解粮草困局，十日之后，不战自溃。
杨滔猛地拍案而起，震得案上竹简纷纷滑落，朕御驾亲征，岂容小小淯阳挡路？明日便点齐十万大军，踏平此城！
谢安却不慌不忙地展开折扇，轻摇道：陛下息怒。兵法云知己知彼，百战不殆。刘秀既知我军缺粮，定会在城外设伏。若贸然强攻，正中其下怀。
范蠡捻着胡须，目光在沙盘上逡巡：依臣之见，可虚张声势，佯装从南门进攻，实则派精锐绕道突袭汉军粮草大营。只要断了刘秀的粮草，淯阳城便不攻自破。
于谦却皱起眉头，指着沙盘西北角：汉军粮草大营必然戒备森严，且有黄忠、黄涛等神射手把守。我军长途奔袭，一旦被发现，必陷入重围。
帐内陷入短暂的沉默。李牧凝视着跳动的烛火，忽然道：或许，我们可以将计就计。众人的目光齐刷刷投向他。
刘秀想要困死我们，必然会放松对城内粮草的看管。李牧的手指重重按在淯阳城图标上，我们可派一支死士小队，趁夜潜入城中，纵火焚烧其粮仓。与此同时，大军在城外佯攻，吸引汉军主力。
王诩眼睛一亮：此计大妙！只是谁愿担此重任？
话音未落，帐外传来一声铿锵有力的回应：末将愿往！姜松掀开帐帘，八宝玲珑枪在烛火下泛着冷光，某愿率五百死士，夜袭淯阳城！
薛刚也大步上前，双锤相撞发出轰然巨响：俺薛刚也去！定要砸烂汉军的粮仓！
杨滔见状，神色稍缓：好！就依此计。李牧，你即刻安排部署；王诩、范蠡，你们负责筹划佯攻事宜；谢安、于谦，严密监视汉军动向，谨防有变。
散帐后，李牧望着夜空，心中却仍有疑虑。汉军狡诈多端，此计虽妙，却也充满变数。但愿姜松、薛刚能顺利完成任务，否则，杨滔军将陷入万劫不复之地。夜风呼啸而过，
淯阳城外，三十四万大军的营帐如潮水漫过荒野。深秋的寒风吹得字大旗猎猎作响，李牧立于点将台之上，玄铁铠甲在月光下泛着冷芒。台下，皇帝杨滔身披金丝龙袍，谢安手持青玉如意，与王诩、范蠡等军师并肩而立，目光凝重地注视着远处灯火明灭的淯阳城。
诸位！李牧的声音如洪钟般响彻营地，刘秀据城死守，粮草将尽却仍负隅顽抗。今夜子时，便是破城之时！他猛地抽出腰间长剑，剑锋直指淯阳，宇文成都、应龙率五万精兵强攻南门，吸引敌军主力；管毅、公孙羽领三万骑兵绕道西门，伺机破城；姜松、薛刚、潘凰率两千死士，从暗道潜入城中，火烧粮仓！
夜色深沉如墨，子时三刻，战鼓骤然响起。宇文成都一马当先，凤翅鎏金镗舞得密不透风，撞开汉军的鹿角拒马。城楼上，黄忠张弓搭箭，箭矢破空而来，却被宇文成都的镗刃一一磕飞。汉军守将铫期挺枪迎战，枪尖与镗刃相撞，火星四溅。
应龙长枪横扫，挑翻数名汉军。杨滔军如潮水般涌向城墙，盾牌手结成龟甲阵，缓缓逼近。城上汉军的滚木礌石如雨点般落下，砸得盾牌砰砰作响。
与此同时，西门方向突然喊杀声四起。管毅、公孙羽的骑兵如黑色洪流，直扑城门。汉军守将魏雷霆挥刀迎战，却被公孙羽一枪刺中左肩。城门在骑兵的冲击下摇摇欲坠，眼看就要被攻破。
城内，姜松带着死士们悄无声息地摸进粮仓。点火！薛刚一声怒吼，火把纷纷掷向粮草堆。顿时，火光冲天，浓烟滚滚。汉军守粮将士惊慌失措，四处奔逃。
刘秀在城楼上望见粮仓起火，脸色大变：不好！中了李牧的计！传令下去，回防粮仓！他转身对孙武道：先生，如今该当如何？
孙武神色凝重：主公，粮草已失，淯阳城难守。臣建议立即撤往棘阳，保存实力，再图反攻。
刘秀咬牙切齿：传令下去，全军从北门撤退！高宠、蚩尤断后！
北门大开，汉军如潮水般涌出。杨滔军见状，立即展开追击。宇文成都拍马追赶，却被高宠的虎头枪拦住去路。两人大战三十回合，难分胜负。
潘凰骑着凤凰踏雪驹，挥舞玄阴凤鸣斧，直取刘秀。黄涛张弓搭箭，一箭射向潘凰的坐骑。凤凰踏雪驹一声嘶鸣，腾空而起，躲过箭矢。潘凰趁机一跃，斧刃直逼刘秀面门。千钧一发之际，文正挺身而出，一枪挡下潘凰的攻击。
混战中，姜松的八宝玲珑枪如灵蛇出洞，接连挑落汉军数员大将。司马懿见状，急令黄忠、黄涛掩护刘秀撤退。黄忠连发三箭，箭无虚发，杨滔军追兵被迫暂缓脚步。
黎明时分，淯阳城头终于插上了字大旗。李牧望着远处狼狈逃窜的汉军，对杨滔道：陛下，刘秀逃往棘阳，我军是否追击？
杨滔望着东方的朝阳，沉声道：穷寇莫追。传令下去，安抚百姓，清点粮草器械。棘阳城高池深，刘秀必然会在此据守。我们休整三日，再行进攻！
淯阳之战，杨滔军大获全胜，但更大的挑战还在前方。棘阳城内，刘秀与众将谋士正在紧张地部署防御，
棘阳城墙高耸入云，护城河宽达数丈，冰冷的河水倒映着城头林立的戈矛。刘秀立在箭楼之上，望着城外扬起的尘烟，指尖深深掐进檀木栏杆。孙武手持竹简匆匆赶来，衣袍上还沾着连夜绘制城防图的墨渍：陛下，杨滔军斥候已抵城郊三十里，料想三日后便会兵临城下。
传令下去，刘秀转身时冕旒晃动，征调城内青壮搬运石块，每十丈城头增设八牛弩；命魏雷霆率两万士卒加固瓮城，用生铁浇铸城门！他话音未落，司马懿捧着密报疾步而入：刚截获杨滔军密信，他们打算效仿淯阳之战，从西北角的废弃矿洞潜入。
周不疑抚掌冷笑，在沙盘上重重划出一道弧线：既如此，可将计就计。命黄眉率五千死士埋伏洞内，备足桐油与硫磺，待敌军深入便...他做了个点火的手势，眼中闪过狠厉。
三日后寅时，夜色如墨。姜松握着八宝玲珑枪，带着三千精锐摸向矿洞入口。腐叶在脚下发出细碎声响，他忽然抬手示意众人止步——洞壁上新鲜的凿痕在月光下泛着冷光，空气中隐约飘来硫磺气息。他话音未落，洞内突然万箭齐发，走在前列的士兵顿时被射成刺猬。
与此同时，棘阳南门传来震天战鼓。宇文成都的凤翅鎏金镗劈开夜色，将拦路的巨马砸得粉碎。城头黄忠弓弦震响，三支雕翎箭直奔他面门，却被镗刃荡开火星。竖子敢尔！宇文成都怒吼着，镗杆横扫，撞得城墙砖石簌簌而落。
城墙上，汉军的八牛弩发出轰鸣，粗大的弩箭穿透杨滔军的盾牌阵。潘凰驾驭凤凰踏雪驹凌空跃起，玄阴凤鸣斧劈开箭雨，却见黄涛的龙虎黄金弓连珠发射，箭矢擦着马腹掠过。她翻身落地，斧刃劈开两名汉军，却被高宠的虎头枪逼退三步。
混战中，薛刚挥舞双锤砸向城门，每一击都震得地面发麻。突然，城头的黄眉掀开金钵，无数碎石夹杂着火球倾泻而下。薛刚左躲右闪，后背仍被流石击中，踉跄着撞翻攻城塔。
刘秀站在主城楼，望着城下胶着的战局，转头对邓禹道：派人放出消息，就说棘阳粮草充足，可守半年。他目光扫过远处杨滔军的帅旗，嘴角勾起冷笑，再让影歌、张华率五千骑兵绕道敌后，焚烧他们的粮草辎重。
夜幕渐深，杨滔军的攻势逐渐减弱。李牧望着城头始终飘扬的字大旗，擦拭着脸上的血污。营火旁，王诩铺开新的地图，用朱砂在棘阳四周画满标记：此城远比淯阳难攻，刘秀显然早有准备。范蠡轻敲竹简：棘阳虽固，但西南角的水闸是命脉所在，若能...他的声音被突然传来的马蹄声打断——探马来报，后方粮草营火光冲天！
棘阳城头，刘秀望着远处的火光，长舒一口气。孙武将斟满的酒盏递来：陛下，杨滔军首尾难顾，必退。夜风掠过城头的战旗，将刘秀的笑声传向远方：李牧，棘阳便是你的葬身之地！而在杨滔军大营，李牧握紧剑柄，盯着跳动的火焰：传令收兵。三日后，定让棘阳知道，什么叫真正的强攻！
三日后破晓，乌云压城。杨滔军三十四万将士列阵棘阳城下，铁甲如林，戈矛蔽日。李牧身披玄色大氅，手握青铜令箭立于高台，身后杨滔按剑而立，谢安轻摇羽扇，王诩、范蠡等军师神色凝重。
今日，必破棘阳！李牧掷下令箭，鼓声如雷。宇文成都一马当先，凤翅鎏金镗舞出丈许寒光，直扑南门。城头黄忠张弓搭箭，箭如流星，却被镗刃震得粉碎。汉军八牛弩轰然作响，粗大弩箭穿透前排盾牌手，血肉横飞间，杨滔军的盾牌阵迅速重组，如移动的铁墙逼近城墙。
与此同时，西门方向杀声震天。应龙、管毅率领的骑兵队扬起漫天烟尘，马蹄踏碎汉军埋设的鹿角。公孙羽的长枪挑飞汉军了望哨，却见城门突然洞开，高宠一骑冲出，虎头枪横扫如虎啸山林。应龙挺枪相迎，两杆长枪相撞，爆发出雷鸣般的巨响，战马双双倒退三步。
城墙东南角，薛刚与金刚各持重锤，如两头蛮牛般撞向云梯。薛刚双锤翻飞，砸得汉军士卒惨叫着跌落；金刚的骨龙骸骨锤每一次落下，都在城墙上砸出碗口大的坑洞。潘凰驾驭凤凰踏雪驹凌空跃起，玄阴凤鸣斧劈开箭雨，直取城头黄涛。黄涛举龙虎黄金弓急射，却见潘凰侧身避过，斧刃擦着他耳畔劈落，削断一缕发丝。
挖城墙！李牧见强攻受阻，果断下令。贾演、仇文率五千死士手持铁锹、凿子，在盾牌掩护下贴近城墙。汉军见状，立即倾倒滚烫的桐油，惨叫声此起彼伏。但杨滔军悍不畏死，前赴后继，城墙根基处渐渐出现裂缝。
刘秀在主城楼观战，脸色阴沉如水。启动水闸！随着他一声令下，西南角水闸大开，汹涌河水如猛兽般冲向杨滔军。正在挖墙的死士躲避不及，瞬间被洪流卷走。李牧目光一凛，急令：盘千月、乌列尔率骑兵堵住水势！盘千月挺枪冲锋，乌列尔挥舞骨锤砸向堤岸，试图改变水流方向。
混战中，姜松的八宝玲珑枪突然如灵蛇出洞，直取刘秀所在的箭楼。守城大将季汉黑举龙骨长矛阻拦，却被姜松一枪挑飞兵器，枪尖直指咽喉。千钧一发之际，蚩尤挥舞蚩尤刀斜刺里杀出，刀风虎虎，逼得姜松回枪格挡。
此时，杨滔军后方突然骚动。探马来报：启禀元帅！汉军影歌、张华率骑兵突袭！李牧却冷笑一声：来得正好！王诩、于谦，按计行事！原来，他早命王诩在后方设下伏兵，就等汉军上钩。
城头上，刘秀见突袭失利，神色大变。孙武急道：主公，杨滔军攻势太猛，须调预备队支援！刘秀咬牙：命黄眉率部出城，务必击溃敌军！黄眉挥舞狼牙棒，领着两千精锐从侧门杀出，金钵中射出的碎石如暴雨般砸向杨滔军。
李牧望着战局，眼中闪过寒光：是时候了！文鸯，随朕直击刘秀！他亲率一万精兵，如利剑般直插汉军防线。文鸯长枪连挑数剑，护着杨滔冲向城楼。刘秀见状，抽出佩剑：今日，与城共存亡！
夕阳西下，棘阳城墙下尸骸堆积如山，鲜血染红了护城河。杨滔军攻势如潮，汉军虽拼死抵抗，但防线已摇摇欲坠。一场决定胜负的惨烈厮杀，仍在继续.....