清河城，这座冀州的重要屏障，此刻正笼罩在一片肃杀与紧张的氛围之中。城高池深，防御工事完备，显示出袁氏在此经年累月的经营。然而，城头守军的面容却大多疲惫而惊惶，远眺城外连绵的刘备军营寨时，眼中难掩惧色。
城外，关羽军大营依地势而建，壕沟鹿角层层密布，旌旗招展，刁斗森严。自奉命佯攻牵制以来，关羽与徐庶审时度势，并未盲目强攻坚城，而是不断以小股部队袭扰、昼夜擂鼓呐喊、佯作填壕造械，将袁谭主力牢牢牵制在清河城。然而，这种僵持的局面，随着西路战报的传来，即将被打破。
中军帐内，关羽正襟危坐，手抚长髯，丹凤眼微眯，看着面前的军事沙盘。徐庶立于一旁，目光沉静。管亥、关平、周仓、裴元绍、何曼、丁奉、韩暹等将领分列两旁。
“报——！”一名斥候疾奔入帐，单膝跪地，气喘吁吁，“启禀将军、军师！安平郡急报！主公亲率大军，已于两日前攻克信都！高干、辛明败逃巨鹿！安平全郡震动！”
“哦？！”关羽丹凤眼猛然睁开，精光四射。帐中诸将亦是精神一振。
“好！大哥神威！”
徐庶眼中闪过睿智的光芒，立刻追问：“信都攻克，主公必有后续部署。可还有别的消息？尤其是关于我军南线的？”
斥候喘了口气，继续道：“有！主公已命张勋将军，率精兵六千，自安平南下，正朝清河方向赶来，意欲与将军形成夹击之势！预计最迟明后日，其前锋便可抵达清河城东北方向！”
“张勋将军要来？”管亥摩拳擦掌，“太好了！憋了这许久，总算可以动真格的了！”
关羽抚髯的手顿了顿，看向徐庶：“元直，张勋将军自北而来，袁谭得知信都失守，又闻后方被抄，必生恐慌。我军当如何应对？”
徐庶没有立刻回答，他走到沙盘前，手指点在清河城位置，又虚划向北方和西南的魏郡方向，沉吟片刻，缓缓道：“此乃战机，亦是变数。袁谭非庸才，其麾下郭图亦多谋。得知信都陷落，张勋将军南下，彼等只有两条路：要么，倾全力死守清河，与我军及张勋将军硬拼，做困兽之斗；要么……”他手指向西南，“弃守清河，收缩兵力，退保魏郡，靠近邺城，保存实力，并防备邺城内其弟袁尚一系的倾轧。”
他目光扫过诸将：“若选第一条路，则清河必将成为血肉磨坊，即便能下，我军损失亦必惨重，且拖延时日，恐生他变。若选第二条路……”徐庶眼中精光一闪，“则我军可趁其撤退混乱之际，或夺城，或追歼，事半功倍。以庶观之，袁谭、郭图，多半会选第二条路。袁绍诸子争嗣日益激烈，袁谭岂敢将手中兵马消耗在孤城清河？他定会急于回邺城附近，既为自保，也为争位。”
关羽微微颔首：“元直之言有理。既如此，我军当加强侦伺，密切注意城中动静。一旦袁谭有撤退迹象……”他眼中寒芒闪过，“便是我军破城擒贼之时！”
命令迅速传达下去。关羽军各营加强了对清河城的监视，斥候游骑几乎将城池围得水泄不通，任何风吹草动都难逃耳目。
果不其然，当信都陷落、张勋南下的消息如同瘟疫般在清河城内传开后，城中的气氛从紧张变成了恐慌。
郡守府内，袁谭面色铁青，来回踱步，早已失去了往日的骄矜。郭图坐在下首，眉头紧锁，脸色同样难看。
“信都……竟然真的丢了！高元才是干什么吃的！”袁谭一拳砸在案几上，杯盏跳动，“刘备大军不日即将兵临邺城，张勋又自北而来……这清河，已成死地！”
郭图捻着胡须，声音低沉：“大公子，稍安勿躁。信都失守，虽在意料之外，却也……并非全然意外。刘备挟大胜之威，猛将谋士云集，信都难守，也在情理之中。”
他抬起头，目光闪烁：“如今局势，对我等颇为不利。清河城虽坚，然若被关羽与张勋南北夹击，长期围困，我军外无援兵，内粮草虽足但军心已乱，恐难持久。此乃其一。”
郭图顿了顿，声音压得更低，带着一丝寒意：“其二，亦是关键。主公自渤海败归，身体抱恙，心思难测。邺城内，审配、逢纪等人，一心拥戴三公子，视大公子您为眼中钉。若我等在此与刘备军拼死消耗，损兵折将，他们非但不会救援，恐怕还会在主公面前进献谗言，称大公子您拥兵自重，作战不力，甚至……巴不得借刘备之手，将您这支兵马消耗殆尽！届时，我等即便侥幸从清河脱身，回到邺城，只怕也是人为刀俎，我为鱼肉，再无立足之地！”
袁谭听得冷汗涔涔，郭图所言，正是他心底最深处的恐惧。父亲的猜忌，弟弟的虎视眈眈，谋士的党同伐异……这内部的凶险，有时比外部的刀剑更致命。
“那……依先生之见，该当如何？”袁谭急切问道。
郭图眼中闪过一丝决断：“走！趁张勋兵马未完成合围，关羽尚未察觉我军意图，即刻率领主力，秘密撤离清河，回师魏郡！”
“放弃清河？”袁谭有些不甘。
“弃卒保车！”郭图语气斩钉截铁，“魏郡临近邺城，我军撤回，一来可收缩防线，将兵力集中，避免被刘备大军分割消灭；二来，离主公近些，可随时应对邺城变故，防备审配、逢纪等人；三来，也可向主公展示大公子您顾全大局、保存实力之心，免得被小人诋毁。至于清河……”他冷笑一声，“留一员大将，率部分兵马虚张声势，坚守一两日，待我军主力走远，再令其寻机撤离，或干脆……送与关羽，以滞其追兵。”
袁谭闻言，思索片刻，眼中不甘渐渐被狠厉取代。他本非优柔寡断之人，在自身存亡与一座城池之间，很快做出了选择。
“好！就依先生之计！”袁谭下定决心，“立刻秘密传令心腹将领，整顿兵马粮草，入夜之后，分批从南门悄然而出，绕道西南，退回魏郡！命汪昭率其本部五千人留守清河，多树旌旗，广布疑兵，务必做出大军仍在之假象，拖住关羽！待明日后日，视情况可弃城西走，与我汇合！”
“大公子明断！”郭图拱手。
夜色，成了袁谭大军最好的掩护。清河城南门在看似如常的戒备下，实则悄然洞开。袁谭、郭图率领着近三万主力部队，人衔枚，马裹蹄，如同幽灵般悄无声息地撤离了这座他们经营许久的城池，向着西南方向的魏郡仓皇而去。只留下汪昭和他的五千守军，以及满城的疑兵旗帜，在秋夜的寒风中，等待着未知的命运。
袁谭军主力撤退的动作虽隐秘，但数万人的调动，终究难以完全瞒天过海。次日清晨，徐庶安排在最外围的暗哨以及观察到城中炊烟异常减少的迹象，将情报火速传回。
几乎是同时，来自北方的快马也带来了张勋所部前锋已抵达清河城东北五十里处的消息。
中军帐内，徐庶接到这两条消息，脸色微变，急步走到沙盘前，略一推演，猛地转身对关羽道：“云长！不好！袁谭恐已弃城而逃！”
“哦？”关羽长身而起，丹凤眼寒光迸射，“元直何以见得？”
帐中诸将，包括管亥、关平等，也纷纷投来疑惑的目光。
徐庶语速加快，指着沙盘分析道：“诸位请看！其一，我军暗哨发现昨夜城南有异常人马活动声响，虽轻微，但规模不小，绝非寻常巡夜。其二，今晨观察，城中炊烟数量锐减，粗略估算，少了近半！此绝非守军节省柴薪可解释！其三，张勋将军将至，此等压力下，袁谭若决心死守，必加紧战备，何以反有兵马暗中调动、炊烟减少之象？”
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：“结合此前对袁谭、郭图处境之分析：外有我军与张勋夹击之危，内有邺城袁尚一系倾轧之险。他们困守孤城，与己何益？唯有撤回魏郡，靠近邺城，保存实力，参与嗣位之争，方是上策！故而我断定，袁谭主力，必已趁夜遁走！眼下城内，不过虚张声势之偏师，甚至可能主将已存弃城之心！”
管亥恍然大悟，一拍大腿：“军师说得在理！那袁谭小儿，定是怕了，溜了！”
关平、周仓等将也纷纷点头，觉得徐庶分析透彻。
关羽抚髯沉吟一瞬，眼中杀气陡盛：“既如此，城内空虚，士气必沮！传令：关平、周仓、裴元绍、何曼、管亥、丁奉、韩暹！”
“末将在！”七将齐声出列，声震帐篷。
“各率本部，即刻集结！半个时辰后，全力攻城！不分主次，四面齐攻！务必一鼓作气，拿下清河城！”关羽命令如山，“我自领中军压阵！”
“得令！”七将轰然应诺，转身出帐，点兵去了。帐中瞬间充满肃杀之气。
徐庶补充道：“需速派快马通知张勋将军，告知袁谭可能已逃，请其加快进军速度，若能截住溃兵或留守败军，更佳！”
关羽点头，立刻吩咐亲兵前去传令。
半个时辰后，战鼓擂响，号角长鸣。原本保持压迫态势的关羽军营寨，如同苏醒的巨兽，轰然发动！关平、周仓、裴元绍、何曼、管亥、丁奉、韩暹七将，各率本部精锐，扛着云梯，推着冲车，如同七支利箭，射向清河城四门！攻势之猛烈，远超以往任何一次佯攻！
城头，留守的汪昭本就心中忐忑，他知道袁谭已走，自己不过是枚弃子。眼见城外关羽军突然发动全面猛攻，声势骇人，而城内守军早已因主力撤离而人心惶惶，士气低落。面对如潮水般涌来的敌军，许多士卒未战先怯，手脚发软。
“顶住！给我顶住！”汪昭嘶声力竭地呼喝，亲自挥刀斩杀了两名后退的士卒，却止不住更大的溃散趋势。关羽军的云梯迅速搭上城头，悍勇的士卒开始攀爬。箭矢如雨，滚木礌石砸下，却似乎阻挡不住那汹涌的攻势。
“将军！东门告急！”
“将军！北门被突破！”
坏消息接踵而至。汪昭看着身边越来越少的亲兵和四处奔逃的守军，知道大势已去。袁谭给他的命令是坚守一两日，拖住关羽，现在才半天不到，城就要破了。再守下去，只有死路一条。
“撤！从西门走！”汪昭当机立断，再也顾不得许多，率领身边仅存的数百亲兵，仓皇下城，打开西门，夺路而逃。
主将一逃，本就濒临崩溃的守军彻底失去了抵抗意志。还在城头顽抗的少数人见状，也纷纷丢下兵器，或逃或降。很快，清河城四门大开，残余守军跪地请降，迎接关羽大军入城。
关羽骑在赤兔马上，手提青龙偃月刀，在亲卫簇拥下，缓辔进入清河城。城头已换上了“关”字大旗和“汉”字旗帜。徐庶紧随其后，看着迅速被控制的城池，脸上并无多少喜色，反而对身边亲兵道：“速去探查，袁谭主力逃走方向，以及汪昭溃逃路径！”
汪昭带着数百残兵，惶惶如丧家之犬，出了清河西门，沿着一条偏僻小路，试图向西追赶袁谭主力，或至少逃往魏郡方向。他们惊魂未定，队形散乱，只顾埋头逃命。
然而，刚离开清河城不到二十里，前方道路拐角处，烟尘大起，一支军容严整的兵马赫然出现！旗号正是“张”！
正是奉刘备之命南下夹击清河的张勋所部前锋！他们加快了行军速度，恰好赶到了这个位置！
张勋一马当先，看到前方溃逃而来的队伍，再看其旗帜残破、狼狈不堪的样子，心中顿时了然。他勒住战马，长戟一指，声若洪钟：“来者可是清河溃将？袁谭何在？”
汪昭突遇敌军，吓得魂飞魄散，定睛一看是刘备军旗号，更是心胆俱裂。他强作镇定，但声音已然发颤：“我……我乃袁公麾下大将汪昭！尔等速速让开道路！”
张勋闻言，哈哈大笑：“败军之将，也敢言勇？袁谭弃城而逃，留你等送死，可笑可悲！儿郎们，随我杀！擒杀此僚，以献主公！”
“杀——！”张勋所部士卒养精蓄锐已久，正是士气高昂之时，见敌军如此狼狈，更是如同猛虎下山，呐喊着冲杀过去。
汪昭又惊又怒，但此时退无可退，只得硬着头皮，率残兵迎战。然而，双方兵力、士气、斗志皆不在一个层面。甫一接触，汪昭的残兵便被冲得七零八落。汪昭本人挥刀奋战，被张勋盯上。两人交手不过十余回合，张勋瞅准破绽，一枪刺出，正中汪昭胸膛，将其挑于马下！
主将身亡，残兵更无斗志，纷纷跪地投降。张勋命人收敛汪昭尸首，收编降卒，清点战果。此战虽小，却干净利落，全歼了清河城逃出的这支残军。
稍作停留，张勋便率军继续向清河城进发。待到得城下，只见城门大开，关羽军旗帜飘扬，城防已交接完毕。关羽与徐庶闻报，迎出城来。
“张将军来得及时，助我大军破城，更截杀溃将汪昭，立下大功！”关羽抚髯赞道。
张勋拱手：“关将军用兵如神，速破坚城，勋只是适逢其会。奉主公之命，特来与将军汇合，听候调遣。”
徐庶笑道：“张将军此来，恰逢其时。袁谭虽逃，然其仓皇失措，士气低落。我军连克安平、清河，声威大震。眼下，当整军备战，与主公西路主力呼应，兵锋直指魏郡、邺城！”