州牧府邸自刘备归来后，再加上女主人甘棠的坐镇，自有一番温煦井然的气象。女主人甘棠并非只居于深闺，当年那些被刘备与她收养的孤儿，如今不少已在天机营、神工营、尖刀营、济安堂、夜枭中担任职务，如赵渊、周蕙等，虽职责在身，但偶有闲暇，仍会来向甘棠请安或写一些书信，讲一些无关机密却可安主母之心的外界动向。
甘棠从他们口中，以及平日里与糜竺、陈登家眷的往来中，早已隐约知晓糜竺有意嫁妹，以及那位糜家小姐糜贞，对自家夫君存着一份女儿家的倾慕心思。她初闻时，心中并非没有一丝涟漪，但很快便归于平静。在这乱世，夫君刘备非是池中之物，他的志向与肩头的重担，注定了他身边不会只有她一人。
前些时日，她初至彭城等候刘备时，糜竺便常让其妹糜贞前来相伴。甘棠也乐得有个说话的人，便细细观察起这位糜家小姐。
糜贞正值妙龄，容颜娇美，更难得的是性子并不骄纵。她听闻甘棠已从青州而来，便好奇地问起青州风物、书苑盛况；见甘棠处理府中庶务井井有条，也会虚心请教；谈及刘备时，她虽极力掩饰，但那瞬间亮起的眼眸和脸颊飞起的红霞，又如何能逃过甘棠的眼睛？几日相处下来，甘棠发现糜贞心地纯善，知书达理，并非那等只知争宠献媚的女子，心中便先有了几分认可，私下里，已亲切地唤她“贞妹妹”。
这一夜，郯城州牧府内室，炭火烧得正暖。小阿斗已在奶娘怀中酣然入睡，被抱去了隔壁厢房。室内只剩下刘备与甘棠二人。
刘备卸下白日里的威仪，穿着宽松的常袍，坐于榻边，甘棠则坐在妆台前，缓缓卸下钗环，铜镜中映出她沉静秀雅的容颜。
“夫君，”甘棠透过铜镜，看着身后的刘备，声音柔和却带着一丝郑重，“妾身有一事，思忖良久，想与夫君商议。”
刘备闻言，放下手中正在翻阅的竹简，走到她身后，双手轻轻按在她肩上，温声道：“夫人有何事，但说无妨。”
甘棠转过身，仰头看着刘备，烛光在她清澈的眸中跳跃：“是关于糜家妹妹，贞儿的事。”
刘备微微一怔，脸上闪过一丝不易察觉的复杂神色。他与糜贞那两次意外的邂逅，以及糜竺隐约透露的结亲之意，他并非不知，只是军务政务繁忙，加之内心对甘棠的敬重与爱恋，使他一直未曾深入思量此事。
甘棠将他的反应看在眼里，微微一笑，拉起他的手，让他坐在自己身旁：“夫君不必觉得为难。贞妹妹的人品，妾身这些时日看在眼里，是个好女子。她对你……亦是真心。”
她顿了顿，语气变得更加沉稳理性，带着一种为主母者应有的气度与远见：“夫君，你虽已据有青徐，败袁术，收彭城、下邳，然徐州本土，诸如曹豹将军等乃是基于形势归附，仍有部分士族豪强，其心未附，仍在观望。糜家乃徐州冠族，若你能与糜家联姻，迎娶贞妹妹，则无异于向所有徐州士族表明，你视他们为自己人，愿与他们共治徐州。此乃安徐州之心，固统治根基的良策，可省去夫君无数心力羁縻。”
她看着刘备的眼睛，目光清澈而坦诚：“夫君志在天下，岂能因儿女私情而罔顾大局？妾身非是那等妒妇，只愿夫君基业稳固，宏图得展。贞妹妹入府，妾身必以姐妹待之，和睦内宅，不让夫君有后顾之忧。”
刘备心中巨震，他万万没想到，甘棠会主动提出此事，而且思虑得如此周详深远。他握住甘棠的手，紧了又紧，喉头有些哽咽：“夫人……我刘备何德何能，得妻如此！只是……如此委屈你了。”
他想起与甘棠相识于微末，相伴至今，历经坎坷，情感早已深入骨髓。如今他地位渐高，却要她亲自为他纳妾，心中充满了愧疚与不忍。
甘棠伸出手指，轻轻按在刘备的唇上，阻止了他后面的话。她的指尖微凉，眼神却温柔而坚定：“夫君莫要如此说。你我夫妻一体，荣辱与共。你的抱负，便是妾身的抱负；你的责任，便是妾身的责任。只要于夫君大业有益，妾身心甘情愿。”她微微倾身，靠入刘备怀中，声音轻柔却带着不容置疑的力量，“无论将来如何，妾身永远在夫君身后。”
这番深明大义、情真意切的话语，如同暖流，瞬间冲垮了刘备心中所有的堤防。他低头看着怀中贤惠豁达的妻子，心中充满了无尽的感动、怜爱与敬重。得妻如此，夫复何求！
他不再多言，只是深深地、紧紧地将甘棠拥入怀中，仿佛要将她揉进自己的骨血里。他的拥抱带着一种复杂的情感，有感激，有愧疚，更有汹涌澎湃的爱意。
“棠儿……”他低唤着她的名字，声音沙哑而充满情感。
甘棠感受着他有力的心跳和微微颤抖的手臂，知道他已明白自己的心意。她闭上眼，安心地依偎在他怀中，感受着这份沉默却炽热的回应。
夜色渐浓，红烛高烧。刘备心中的激荡难以平复，那份对甘棠的深爱、感激与愧疚，交织成一股炽热的洪流。他猛地将甘棠打横抱起，走向床榻。甘棠轻呼一声，脸颊绯红，却并未挣扎，只是将脸深深埋入他的胸膛。
罗帐落下，掩住一室春光。这一次，不似昨夜的温柔缱绻，而是带着一种近乎虔诚的狂热与占有。刘备用他的方式，毫无保留地宣泄着内心澎湃的情感，仿佛只有通过这种最亲密的结合，才能表达他对怀中这个女子全部的爱与感激。他的每一次**，都像是在诉说着“我懂你”、“我敬你”、“我爱你”。
甘棠在他的攻势下，如同风中柔韧的蒲草，承受着他带着些许失控的爱意，轻声呢喃着：“夫君……”这声呼唤，包含了无尽的理解、包容与深藏的爱恋。
这一夜，夫妻二人用最原始的方式，再次进行了一场超越言语的灵魂交流。没有嫉妒，没有委屈，只有相互的奉献、深刻的理解和溶于血脉的深情。