华雄败亡的消息，如同插上了翅膀，被溃散的西凉败兵带回了汜水关。谋士李肃闻听详情，惊得魂飞魄散，不敢有丝毫怠慢，连忙修书一封，将关东联军势大、华雄被一红面长髯不知名将领阵斩的紧急军情，火速送往洛阳相国府。
洛阳，相国府。董卓览毕李肃告急文书，勃然大怒，一把将绢帛撕得粉碎：“废物！华雄误我！一群关东鼠辈，竟敢如此猖狂！” 殿内文武皆战栗不敢言。
他急召心腹谋士李儒、义子吕布等人商议。李儒面色凝重，上前一步道：“岳父息怒。如今失了上将华雄，敌军士气正盛。那袁绍身为盟主，其叔父袁隗现官居太傅，仍在洛阳城中。若其叔侄二人里应外合，则洛阳危矣，对我军大为不利。为绝后患，当先行铲除内应！”
董卓铜铃般的眼睛凶光一闪：“文优所言极是！咱家差点忘了袁隗老儿！” 他当即下令，命李傕、郭汜二将率铁骑五百，连夜包围太傅袁隗府邸，不论男女老幼，尽数诛绝！
是夜，洛阳袁府血流成河，哭喊震天。袁隗及其满门老少，连同府中仆役，皆惨遭屠戮。李傕、郭汜割下袁隗首级，以石灰腌了，派人快马送往虎牢关方向，欲震慑联军。
消息传至酸枣联军大营，举营皆惊。袁绍闻讯，如遭五雷轰顶，踉跄数步，脸色瞬间惨白如纸。他跌坐于地，半晌无言，心中五味杂陈，翻江倒海。
他与袁隗，并非简单的叔侄。何进被杀后，董卓能迅速吞并何进旧部，掌控京师，其叔父袁隗在背后的默许、配合乃至暗中操作，功不可没。袁绍原本以为，自己作为袁家这一代的佼佼者，将是叔父全力支持的下任家主。然而，随着时间推移，他逐渐发现，叔父袁隗真正属意的，或许是自己的亲生儿子，或是其弟袁逢那一脉，自己不过是袁隗布下的一枚棋子，一个专门用来冲锋陷阵、干脏活累活的杀手！煽动何进与宦官对抗，建议何进召外兵入京……这些最终导致天下大乱的计策，背后或多或少都有袁隗的暗示与推动。脏活他袁绍干了，而最终的果实，袁隗却想留给自己嫡系一脉。
如今，袁隗全家被董卓所杀，袁绍既有养育之恩被斩断的悲痛，更有一种被利用、被欺骗、最终又被无情抛弃的强烈怨愤与悲凉！他伏地痛哭，哭声中有真切的悲伤，更有无人能懂的复杂情绪。
而另一边的袁术，则是真真切切地嚎啕大哭。被杀的袁隗家人中，有他许多亲近的堂兄弟、子侄，那是血脉相连的亲人！他与袁绍的嫌隙更深，此刻却同感剜心之痛。
董卓杀尽袁隗满门后，心腹之患暂除，遂起大军二十万，分为两路。一路命李傕、郭汜领兵五万，固守汜水关，坚壁不出；自己则亲统十五万大军，以李儒为谋主，吕布为先锋，樊稠、张济等将为辅，浩浩荡荡，直扑洛阳东面的雄关——虎牢关！此关距洛阳仅五十里，乃扼守东部咽喉的战略要地。
大军抵达虎牢关，董卓令吕布领精兵三万，在关前扎下营寨，宛如一把尖刀，抵在联军咽喉。自己则坐镇关内，遥控全局。
流星探马将董卓亲征、兵临虎牢的消息飞报袁绍大营。袁绍强忍悲痛，召集诸侯商议。曹操目光锐利，分析道：“董卓屯兵虎牢，意在截断我诸侯中路联络，使我首尾不能相顾。当今之计，需派重兵前往迎击，挫其锐气！”
袁绍从善如流，当即分派王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒、刘备等九路诸侯，前往虎牢关迎战董卓。曹操自引本部兵马，作为后应支援。
九路诸侯得令，各自引兵出发。河内太守王匡心急救难，兼之欲抢头功，率军最先抵达虎牢关前。
只见对面营门大开，旌旗招展处，一队铁骑旋风般涌出，当先一将，威风凛凛，正是吕布！他头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马。果然是人如猛虎，马似蛟龙！“人中吕布，马中赤兔”之名，今日一见，方知不虚！
王匡见吕布气势，心中已怯了三分，但箭在弦上，不得不发，回头问麾下：“谁敢出战？”
话音未落，河内名将方悦挺枪跃马而出：“末将愿往！” 拍马直取吕布。
两马相交，枪戟并举。然而，仅仅五合！方悦便觉眼前戟影如山，压力排山倒海而来，一个招架不及，被吕布一戟刺穿胸膛，挑于马下！
吕布毫不停留，纵马直冲王匡大阵！画戟挥舞间，如虎入羊群，挡者披靡。河内军顿时大乱，四散奔逃。吕布引铁骑左冲右突，如入无人之境。幸得此时乔瑁、袁遗两军赶到，见形势危急，慌忙上前接应，拼死抵住吕布兵锋，方才救下魂飞魄散的王匡。吕布见联军援兵渐至，方才冷笑一声，引兵退去。
王匡、乔瑁、袁遗三路诸侯合兵一处，清点损失，皆心惊胆战，退后三十里下寨。不久，鲍信、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒五路诸侯也陆续引兵到来。八路诸侯相聚，言及吕布之勇，无不色变，皆认为其英勇无敌，暂不可力敌。