南阳盆地，秋风卷起肃杀。百骑赤流，蹄声如雷，刘备率部冲破豫州平原的烟尘，终于抵达朱儁大军屯驻的宛城外围。千里奔袭，人困马乏。刘备勒住战马，抬手示意身后逶迤的骑队暂停。
刘备眯起眼，眺望远方那座矗立在滚滚热浪中的巨大城池。
宛城。黄巾贼酋张曼成、赵弘据守的坚城。此刻，官军的大营如同连绵的土灰色巨兽，将城池三面围定，旌旗在热风中无精打采地耷拉着，隐约可见营寨壕沟，布置得法，透着一股百战老将的沉稳。但空气中，除了尘土和暑气，还弥漫着一股难以言喻的压抑和……焦躁。攻城显然并不顺利。
“大哥，好大的营盘！比咱们涿郡气派多了！”张飞的声音如同闷雷，他驱马凑近，环眼放光，看着官军连绵的营寨和如林的刀枪，满是跃跃欲试的兴奋。
关羽丹凤眼微眯，轻抚长髯，沉声道：“围而不克，师老兵疲。朱儁中郎将怕是正缺一支能摧城拔寨的锐兵。”他的目光锐利，一眼看出了关键。
刘备微微颔首，心中念头飞转。朱儁确是东汉末年难得的良将，刚毅忠勇，但面对龟缩不出、凭坚城固守的黄巾主力，正面强攻代价巨大。
“云长所言极是。”刘备开口，声音平稳，带着一种自然而然的权威，这让关张二人都下意识地凝神倾听，“我军新至，锐气正盛，正当为朱中郎将破敌先锋。传令下去，休整一刻，检查兵甲马匹，保持警戒，随我入营拜将！”
“是！大哥！”关张二人齐声应诺，眼神炽热。
一刻钟后，刘备带着关羽、张飞及十余名亲卫，驰至官军大营辕门。验过公文印信，自有军士引他们前往中军大帐。
一路行去，营中景象尽收眼底。汉军士卒大多面带倦色，衣甲不整，或靠坐阴凉处喘息，或懒散地搬运着攻城器械，眼神麻木。偶尔有军官厉声呵斥，效果寥寥。一股颓靡之气笼罩着大营，与城上黄巾军的沉默坚守形成诡异对比。刘备心中暗叹，大汉的根基，确实已被蛀空了大半，这些中央军早已不是当年卫青霍去病麾下的虎狼之师了。
中军大帐外，卫士通报后，刘备整了整衣甲，深吸一口气，将特种兵的锐利审视深深敛起，换上一副符合当前身份、恭敬而不失从容的神态，大步踏入帐中。
“末将骑都尉刘备，奉朝廷之命，率军前来支援，听候中郎将调遣！”刘备上前，躬身抱拳，声音清朗，不卑不亢。
“玄德！来得正好！”朱儁声若洪钟，快步走过来并用力拍着刘备的肩膀，“广宗、下曲阳，两战定冀州！斩张梁、诛张宝！老夫在宛城听着捷报，恨不得插翅飞去与你痛饮！如今南阳这块硬骨头，有你这把快刀相助，定能劈开！”
“朱将军过誉！末将奉诏而来，但凭将军驱策！”刘备抱拳，目光扫过帐内诸将。当他的视线落在一个身影上时，心中不由一动。
那人立于朱儁身侧，身量不算特别高大，却骨架匀称，筋肉虬结，仿佛蕴含着爆炸性的力量。他面容刚毅，颧骨略高，颌下短须如钢针，一双眼睛亮得惊人，如同燃烧的炭火，充满了狂野不羁的战意与一种近乎本能的战场直觉。其甲胄精良，腰悬一柄形制古朴、刃口隐现寒光的古锭刀，气势迫人，如同一柄出鞘的利刃，锋芒毕露！
“这位是佐军司马，江东孙坚孙文台！”朱儁介绍道，语气中带着明显的欣赏，“文台勇冠三军，每战必先登陷阵，乃我帐下第一锋锐！”
孙坚！刘备心中一震。江东猛虎！这是一个真正的乱世豪杰，勇烈冠绝一时。他起身于微末，凭战功累积至长沙太守，讨黄巾、征凉州、击董卓，一生都在征战，最终死在征伐刘表的路上，堪称马革裹尸。其子孙策、孙权更开创江东基业！这是一个为战争而生的男人，此人或许缺乏深谋远虑，但其冲锋陷阵之勇，开疆拓土之烈，实乃汉末第一等的豪杰！一股英雄相惜之情油然而生。
“久闻孙司马江东豪杰，勇烈无双！今日得见，幸甚！”刘备抱拳，语气真诚。 孙坚目光灼灼地打量着刘备，这位名震幽冀的年轻骑都尉，气度沉凝如山岳，与自己的锋芒毕露截然不同，却同样散发着令人心折的力量。他咧嘴一笑，豪爽回礼：“刘都尉千里驰援，连破巨寇，文台亦久仰大名！能与都尉并肩杀贼，痛快！”
他看着刘备，越看越觉得投缘。此人虽是宗室，却无腐气，眼神清澈而坚定，身姿挺拔如松，面对满帐将领毫无怯意，反而有种难以言喻的沉静气度，仿佛一切尽在掌握。孙坚一生快意恩仇，最重英雄，当下便生结交之心。
忽然，帐外传来一阵急促的马蹄声和喧哗，一名斥候满身血污，踉跄冲入帐中，扑倒在地，嘶声喊道：“报！中郎将！贼将韩忠率数千精锐，自东门突出，直扑我东南粮草大营！南阳太守秦颉所部快顶不住了！”
“什么？！”帐内众将皆惊。黄巾军竟敢主动出击？
朱儁霍然起身，脸色阴沉。粮草若有失，大军必溃！
“诸将听令！随我……”朱儁的话音未落。
“大人！”刘备猛地踏前一步，声音斩钉截铁，“末将请命！率本部骑兵，即刻驰援粮草大营，必击破韩忠，保我军粮无恙！”
孙坚几乎同时出声：“某愿同往！”
朱儁目光在刘备和孙坚身上一扫，当机立断：“好！玄德，文台，命你二人即刻率本部兵马，击退韩忠，保住粮草！此战若胜，你二人为首功！”
“得令！”刘备与孙坚同时抱拳，目光在空中交汇，刹那间竟有种无需言说的默契与激赏。
两人并肩大步冲出军帐。关羽、张飞及十余名亲卫紧随其后。
“云长！翼德！整军！集结！目标东南，急行军！”刘备厉声下令，语速快而清晰，带着不容置疑的决断。
“嘿！终于有仗打了！”张飞兴奋地大吼。
关羽一言不发，丹凤眼中寒光一闪，已然翻身上马。
孙坚看着刘备瞬息之间发号施令，其麾下两将闻令而动，如臂使指，动作迅捷无比，眼中欣赏之色更浓。他亦对自己的亲卫喝道：“整军！集结江东子弟！随我杀敌！”
“孙将军”刘备翻身上马，对着旁边的孙坚一抱拳，语气真诚，“今日能与文台兄并肩杀贼，实乃备之幸事！此战，我部骑兵当为先导突击，还望文台兄率精锐步卒为我压阵绞杀！”
孙坚闻言，心中大悦。刘备这不仅是要抢功，更是将最危险、最需要锐气的先锋任务揽了过去，而且言语间给足了他尊重和信任。这刘玄德，会做人，更会打仗！
“玄德放心！”孙坚亦大笑上马，抽出古锭刀，“你的马蹄踏过之处，我江东儿郎的刀锋必至！今日便让这群蛾贼见识见识，何为真正的虎狼之师！”
“好！”刘备点头，一拉缰绳，战马人立而起，他抽出双股剑中的一柄，向前猛地一挥！
低沉而极具穿透力的牛角号声在他身后的骑阵中响起。一千骑兵如同沉睡的猛兽骤然苏醒，无声地开始加速。
尘土扬起。
刘备一马当先，关羽张飞如同两尊杀神护卫左右。身后五百余经过现代理念锤炼的幽燕铁骑，开始展现出可怕的素质——他们在奔驰中自然调整着队形，虽不及后世那般整齐划一，却远超这个时代散漫的骑兵冲锋，如同一股凝聚的钢铁洪流，带着碾碎一切的决绝气势，朝着东南方向烟尘起处，狂飙突进！
孙坚看着那支在奔驰中依旧保持着惊人秩序和杀气的骑队，看着刘备一往无前的背影，眼中闪过极大的震撼和激赏。他猛地一挥手：“江东儿郎，跟上！莫要让玄德专美于前！”
他心中暗道：“刘玄德……真英雄也！此人将来，必非池中之物！”一种强烈的、想要与之深交、甚至并肩纵横天下的念头，油然而生。
而奔驰在最前方的刘备，感受着耳边呼啸的风声和身后铁骑滚雷般的蹄声，心胸豁然开朗。乱世的大幕，正在他眼前轰然拉开。
孙坚……他在心中默念这个名字。一个值得敬重的对手和……暂时的盟友。想起孙坚，他脑中却不由自主地闪过一个极其突兀、甚至有些荒诞的念头，来自后世那些零碎的记忆碎片：
‘对了……这孙坚有个女儿，叫孙尚香是吧？据说……弓马娴熟，脾气火爆，还是个……扶兄魔？’
这念头一闪而过，迅速被凛冽的杀气和战场的紧迫感压了下去。