一夜无事，天刚蒙蒙亮，黄山天都峰还浸在一片淡青色的雾气里，檐角的铜铃被晨风吹得轻轻晃动，发出 “叮铃” 的细响。卫蓝是被元柱粗重的脚步声吵醒的，他睁开眼时，窗外刚透进一丝微光，石屋内还带着点夜凉。
“醒了？该起身挑水了。” 元柱已经穿好道袍，正弯腰收拾床铺，他的动作麻利，显然是常年早起养成的习惯。
卫蓝坐起身，只觉得浑身舒畅得像是泡过温泉 —— 昨晚打坐时，真气在拓宽的经脉里流转得格外顺畅，以前一夜顶多能功行六个周天，昨夜竟不知不觉转了三十六个周天，丹田处还隐隐透着一股温热的气感。他伸了个懒腰，骨骼发出轻微的 “咔哒” 声，连带着精神都比往日清明了许多：“没想到这破而后立的经脉，竟有这么大好处。”
洗漱时，院中的老槐树下还凝着晨露，卫蓝用铜盆接了些山泉水，泼在脸上，冰凉的触感让他瞬间清醒。跟着元柱往后厨储藏室走时，路上偶尔能遇到早起的外门弟子，都抱着扫帚或水桶，见了他们，点头打个招呼，便匆匆忙忙去干活了 —— 玉皇观的外门弟子，大多是天不亮就起身，直到天黑才歇着。
储藏室是间宽敞的石屋，屋顶开着天窗，晨光从天窗漏下来，照亮了屋中六口大水缸。这水缸竟是青石板打造的，缸壁上还沾着些青苔，一人多高，得三个壮汉手拉手才能勉强抱过来，比卫蓝预想的大了足足一圈。他盯着水缸愣了愣，就见三个身着水蓝色道袍的青年从门外走进来，个个膀大腰圆，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊，一看就是常年干力气活的。
“你就是新来的元奋师弟吧？” 领头的青年走上前，他脸上有颗黑痣，笑起来时黑痣跟着动，显得有些憨厚，正是元树，“咱们杂物房没孬种，今天这缸水，就算你干到天黑，也得挑满，可别让咱们瞧不起。” 他说话直来直去，没有恶意，只是外门弟子的规矩 —— 新来的总得熬过低谷，才能被接纳。
旁边的元和拍了拍卫蓝的肩膀，他的手掌粗糙，满是老茧，显然是常年挑水磨出来的：“师弟别紧张，我们也不是为难你。这挑水是每个新来的必修课，我刚来时，第一天挑到月亮出来才满缸，现在都干三四年了，你看我这身体，多结实！” 他说着，还故意挺了挺胸膛，惹得另外两人笑了起来。
元柱从墙角拿起两只木水桶 —— 水桶是老松木做的，箍着铁圈，边缘被磨得光滑发亮，他扔给卫蓝一只，自己拎起两只：“好了，别磨蹭了，第一次挑水，别打太满，一桶一桶来，跟紧我。” 说完，他迈开大步往外走，木水桶在他手里轻得像拎着两只空篮子。
卫蓝拎着水桶跟上，山路是青石铺的台阶，蜿蜒向下，路边长满了野菊和蕨类植物，晨露沾在草叶上，偶尔溅到裤脚，凉丝丝的。走了约莫五六里路，就听到前方传来 “哗哗” 的流水声，转过一道山坳，一道小型瀑布赫然出现在眼前 —— 水流从丈许高的崖壁上落下，像一条白绸子，砸在下方的小潭里，溅起细碎的水花，潭水清澈见底，能看到水底的鹅卵石。
几人放下水桶，俯身用手掬起潭水喝了几口，山泉水甘甜清凉，瞬间驱散了赶路的燥热。元柱率先装满两桶水，拎起就往回走，桶沿的水晃出几滴，落在青石台阶上，很快渗了进去。卫蓝也装满一桶，拎在手里，只觉得重量刚好 —— 换做以前，这桶水少说也有五十斤，他拎着多走几步就得歇，可现在，手臂竟没什么酸痛感，仿佛拎着的只是一空桶。
往回走时，山路变陡，元柱和另外三人额头上已经冒出了汗珠，顺着脸颊往下淌，道袍的后背也湿了一大片，脚步渐渐慢了下来。只有卫蓝，依旧气定神闲，脚步稳健，连呼吸都没乱。
元柱回头瞥了他一眼，惊讶地挑了挑眉：“看不出你小子有两把刷子啊！我们几个都冒汗了，你连大气都不喘一口？”
元和也停下脚步，擦了擦汗，啧啧称奇：“是啊，元奋师弟，你这体力也太好了吧？我刚来时，第一趟走一半就得放下桶歇会儿。”
卫蓝笑了笑，没多说 —— 总不能告诉他们自己是靠阴极阳果改造了身体吧？只是含糊道：“以前在家干过些力气活，习惯了。” 第二趟来时，他也学着元柱的样子，拎起两只装满水的桶，脚步依旧轻快，看得另外三人更是目瞪口呆。
不到中午，卫蓝的水缸就满了。他看着缸里满满的清水，心里松了口气，转头看向另外三人 —— 他们的水缸才装了一半，个个累得气喘吁吁，坐在台阶上揉着胳膊。卫蓝见状，也故意揉了揉肩膀，皱着眉喊了声：“哎呀，真累，这水也太重了。”
元柱他们听了，心里才找回点平衡，元和笑着拍了拍他的肩膀：“可不是嘛，以后习惯就好了，咱们歇会儿，等会儿去厨房吃饭。”
厨房的午饭很简单，糙米饭、炒青菜，还有一盆豆腐汤，热气腾腾的。几人坐在灶台边的矮凳上，狼吞虎咽地吃着，卫蓝也饿了，一连吃了三碗饭，看得元柱直笑：“你小子看着瘦，饭量倒不小。”
回到石屋，元柱倒头就睡，很快打起了呼噜，睡得格外沉 —— 挑水耗力，他早就累坏了。卫蓝则盘腿坐在床上，继续打坐。真气在经脉里流转得越来越快，丹田处的气感也越来越强，他渐渐沉浸其中，不知不觉，窗外的阳光从正午的刺眼，变成了傍晚的橘红，又渐渐暗了下去，直到第二天清晨的微光再次透进石屋。
“你这是练的啥功？” 卫蓝刚睁开眼，就见元柱正凑在他面前，眼神里满是疑惑，“你不是还没去仙气阁领功法吗？昨天你刚进来时，我还感觉你身上一点真气都没有，今天怎么…… 这气感都快赶上我了？”
卫蓝心里一惊，面上却装作淡定，挠了挠头，笑道：“以前在江湖上认识两个结拜兄弟，他们教过我点皮毛功法，闲来无事就练练，没想到在这里倒派上用场了。” 他感受了一下丹田，惊喜地发现，两套功法竟都突破到了三层 —— 这要是换做以前，至少得练三个月才能达到。
元柱见他不愿多说，也没追问，只是拍了拍他的肩膀：“不管啥功法，能练出真气就是好的。走了，挑水去。”
接下来的半个月，卫蓝每天跟着元柱他们挑水，日子过得简单却充实。山间的风吹日晒，让他原本白净的皮肤变成了健康的小麦色，手臂和腰腹的肌肉也更紧实了，线条分明，彻底摆脱了 “小白脸” 的称呼。他和元柱、元和、元树、元朗几人也越来越熟 —— 休息时，他们会一起坐在老槐树下吃干粮，聊各自的过往，元和还偷偷告诉卫蓝，他在院角的老槐树下埋了一坛好酒，是他老家带来的，等卫蓝正式入门，就拿出来喝。
卫蓝的功力也在飞速进步，短短半个月，两套功法竟都突破到了练气六层，丹田处的真气浑厚得像是一汪小泉。元柱他们也察觉到了他的变化 —— 以前卫蓝和他们一起挑水，还会装作累，后来干脆不用装了，拎着两桶水走得比谁都快，打坐时身上的气感也越来越强，可他们都没多问，只当是卫蓝的 “皮毛功法” 格外厉害，早已把他当成了自家兄弟。
这天挑水回来，几人刚走到院门口，元和就拍着卫蓝的肩膀，笑得一脸憨厚：“卫蓝，明天就满半个月了，你就能去仙气阁选功法了，回来就算正式入门了！咱们明晚好好聚聚，我那坛酒，埋了快一年了，刚好拿出来尝尝！”
“好啊！” 卫蓝心里也涌起一股暖意，反过来捶了元和的胸脯一拳，“明天不醉不归！”
元柱和元树、元朗也跟着笑起来，几人的笑声在院子里回荡，满是兄弟间的热络。
“你们在谈什么呢？这么热闹？” 一道清脆的女声传来，几人回头，就见元清提着道袍下摆，从院外走进来。她今天换了件新的水蓝色道袍，发簪上还嵌了颗小小的珍珠，在夕阳下泛着微光，显得比平时更娇俏了些。
几人连忙收住笑，躬身行礼：“师姐！”
元柱站得最靠前，抬头问道：“师姐今天怎么有空过来？”
元清走到卫蓝面前，笑着说：“我来看看你们，顺便带元奋师弟去仙气阁。”
卫蓝愣了愣，疑惑道：“多谢师姐关心，可我记得，要明天才满半个月吧？”
“明日掌门和四位长老出关，仙气阁的执事要去前殿恭迎，没人看管，所以只能今天去。” 元清说着，忽然上下打量了卫蓝一番，眼神里满是惊讶，“咦？你怎么和半月前大不一样了？以前看着还有点单薄，现在精气神都足了不少，连眼神都亮了。”
卫蓝心里咯噔一下，连忙装作无辜的样子，挠了挠头：“师姐别开玩笑了，我还是我啊，能有啥变化？许是这半个月挑水，身子结实了点吧。” 他可不敢承认自己偷偷练了功法，还进步这么快 —— 外门弟子没领功法就私自修炼，在玉皇观也是规矩不允许的。
元清见他不肯说，也没追问，只是笑了笑：“算了，也许是我看错了。” 她转头看向元柱几人，语气认真了些，“元柱、元和、元树、元朗，你们入门也有两三年了吧？再过一个多月，就是一年一度的内门弟子选拔，到时候会考核修为和功法，你们可得好好准备，别到时候被刷下来。要是选拔时遇上我，我可不会手下留情。”
几人听了，眼睛都亮了 —— 内门弟子意味着能学更厉害的功法，还能下山历练，是他们一直的目标。元柱连忙点头：“师姐放心，我们肯定好好练！”
元清满意地点点头，转身对卫蓝说：“元奋，咱们走吧，别耽误了时间。”
卫蓝跟在元清身后，回头对元柱几人挥了挥手，就见元和偷偷比了个 “喝酒” 的手势，忍不住笑了 —— 有了这些兄弟，还有元清这样的师姐，这玉皇观的日子，似乎比他想象的好多了。