夜风穿巷，马蹄声渐远。谢昭宁坐在马车中，指尖抚过袖中帛书边缘，温润如肤，却压着千钧之重。她未语，萧景珩亦未开口，只在她掀帘时，将一盏暖炉递入。
“三皇子府已布下天罗地网，禁军持旨待命。”他声音低缓，像春水滑过石面，“你若不愿亲见，我可代行。”
她摇头：“这一面，必须由我来揭。”
车轮碾过青石街，无声无息停在朱红府门前。宫灯高悬，照得匾额上“贤王府”三字冷光浮动。门内寂静，门外却已有八名禁军列立，见二人下车，齐齐单膝跪地。
谢昭宁取出明黄卷轴，展于掌心——皇帝亲笔朱批：“着镇北王与尚书女协同查办，凡所涉藏匿、通敌、谋逆之证，皆可搜检。”
她上前一步，叩响铜环。
无人应答。
门缝里透出一线烛火，映着门槛下压着的半片枯叶，纹路清晰如脉络。她凝神片刻，袖中琴弦微颤，似有低频嗡鸣自墙内传来——是心跳，不是人的心跳，是机关运转的节奏。
萧景珩抬手，玄影自暗处现身，刀锋轻挑，锁扣应声而落。
门开。
书房位于正院东厢，灯火未熄。两名侍卫横刀拦路，脸色发白：“殿下有令，今夜不见客。”
“圣旨在手，尔等敢阻？”谢昭宁将诏书向前一递。
侍卫迟疑间，萧景珩已越步而前，剑鞘一扫，二人踉跄退后。他目光扫过廊柱雕花，忽道：“左侧第三根柱子，有松动痕迹。”
玄影疾行上前，掌力拍下，木屑纷飞，露出一道暗格拉环。
谢昭宁蹲身查看，指尖轻触内壁，琴音悄然拨动《测意引》。音波渗入深处，刹那间，她眸光一凝——密室中有极细微的情绪波动，混杂着焦躁、恐惧，还有一丝病态的兴奋。
“人在里面。”她低声道，“而且……他在烧东西。”
萧景珩不再犹豫，一脚踹开暗门。阶梯向下延伸，火光摇曳，映出墙上扭曲的人影。
他们快步而下。
密室不大，四壁皆为铁板包裹，中央一张紫檀案几，其上堆满信笺残烬。火焰尚未熄灭，灰烬随气流盘旋而起，隐约可见“西域”“粮道”“兵马”等字迹。
谢昭宁走近，从袖中取出一方银网，轻轻覆于灰堆之上。须臾，银网泛起淡蓝微光，显出数行反向文字——竟是用西域密文写就的军情往来，落款赫然是“三皇子云彻”。
她将其收起，目光转向墙角书架。一排典籍整齐排列，唯独中间《诗经·关雎》一册微微外凸。她伸手轻取，琴弦再次震颤，频率与此前截然不同——这一次，是浓烈到令人作呕的执念。
她将书放回原位，按住某处凹点。
“咔”的一声，整面书架缓缓移开，露出第二道暗室。
门启刹那，腥甜气息扑面而来。
室内无灯，唯有数十盏长明烛错落燃着，烛光映照四壁——满墙画像，皆为一人。
或抚琴，或垂眸，或回眸一笑，每一幅都精细至发丝眉梢。画中女子着素衣广袖，耳坠银铃，正是谢昭宁。
最新一幅悬于正中，她身披凤冠霞帔，唇边含笑，题字却是朱砂所书：“待我登基，立为皇后。”
谢昭宁站在画前，神色未变，只将手指贴上画纸。琴音再起，《窥心引》悄然奏响。刹那间，画面在她脑中翻转——那不是画，是记忆。她看见自己被囚于金殿，十指流血仍被迫弹琴；看见萧云彻跪拜龙椅，口中高呼“宁妃谢氏，德配天下”；看见她拒绝时，他亲手掐住她的咽喉，笑着说：“你不肯，我就杀尽所有爱你的人。”
她收回手，闭眼三息，再睁时已无波澜。
“把这些都带走。”她对玄影说，“尤其是那幅画。”
玄影点头，开始封存物证。谢昭宁则走向案几，翻开一本账册——死士名录，每人标注武功特长与任务记录；又见拓本数张，玉玺印文与朝廷公文完全一致，唯独年号篡改；更有西域地图一张，标注多处边关守备空虚之地。
证据确凿。
就在此时，脚步声自上方急促传来。
萧云彻披甲持剑破门而入，眼中血丝密布：“你们竟敢擅闯本王书房！这是构陷！是谋逆！”
萧景珩挡在谢昭宁身前，淡淡道：“圣旨在此，搜查合法。你若清白，何惧查验？”
“清白？”萧云彻冷笑，举剑指向谢昭宁，“她一个孤女，凭什么左右朝局？不过是靠几分姿色蛊惑君臣！今日我便斩了这祸水，看谁敢言不公！”
话音未落，剑锋直取谢昭宁咽喉。
萧景珩侧身迎上，玄冥剑出鞘三寸，剑气横扫，火折子自萧云彻手中飞出，跌入灰烬堆中。他欲再攻，却被一股巧劲挑腕，长剑脱手飞出，钉入梁柱。
萧景珩一脚将他踹跪于地，膝盖砸在碎炭之上。
“你连她的画像都要亵渎，还配谈江山？”他俯身低语，“你不过是个被执念吞噬的疯子。”
萧云彻仰头大笑：“疯？我爱她有何错？她本该是我的！母后答应过我，只要我能夺下皇位，她就是我的皇后！”
谢昭宁缓步上前，取出微型弦器置于膝上，十指轻拨，《测谎引》缓缓奏响。
音波无形，却如针般刺入心神。萧云彻笑声戛然而止，额头渗出冷汗。
琴音深入，记忆浮现——
他亲手写下密信，命人送往北狄王庭，许以三城换兵；
他召见血河寨首领，下令追杀沈墨白灭口；
他在诗会茶中下药，却被谢昭宁识破；
他派刺客夜袭丞相旧宅，火烧密室……
一幕幕画面清晰无比，与他此刻嘴中的“母后授意”全然不符。
谢昭宁睁眼，声音平静却不容置疑：“私通敌国、蓄养死士、谋害重臣、意图污我清白——哪一件，是你母后替你做的？”
萧云彻浑身颤抖，嘶吼道：“你懂什么！你根本不懂我对你的爱有多深！没有你，这皇位有何意义！”
“爱？”谢昭宁轻笑，“你所谓的爱，不过是占有与毁灭。真正的爱，不会让人沦为囚徒。”
话音刚落，传旨太监疾步而至，手持黄绸圣旨，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：三皇子萧云彻，图谋不轨，私通外敌，证据确凿，即刻褫夺爵位，押入宗人府候审！钦此——”
禁军上前拖人，萧云彻挣扎怒吼：“谢昭宁！我做鬼也不放过你！你逃不掉的！你注定是我的——”
他的声音被拖远。
谢昭宁立于烛影之下，望着那幅“凤冠霞帔”画像被玄影投入火盆。火焰腾起，朱砂字迹在热浪中扭曲、剥落，终成灰烬。
她转身离开密室，步伐沉稳。
马车已在府外等候。她登上车厢，从袖中取出一份密信副本，轻轻放入暖炉夹层。
萧景珩策马护于车侧，目光扫视街角暗处，右手始终按在剑柄之上。
夜风穿巷，吹动车帘一角。谢昭宁闭目倚坐，耳边仿佛仍有琴音低回，如细雨拂过心田。
远处钟楼敲过四更。
车轮碾过青石街，发出轻微震动。
一只蓝翅蝴蝶，悄然落在车辕雕花上，翅膀微颤。