晨光微露，天际泛白，谢昭宁立于厅前石阶之上，指尖尚沾着昨夜焦痕。她未换衣，未梳发，只将琴匣轻置于案，目光直望东城方向——烟尘滚滚，青石板路自皇城东门一路碎裂至街心，十二具铜人踏地而行，每一步皆震得屋瓦簌动。
百姓奔逃哭喊，禁军列阵围堵，刀剑劈砍其身，火星四溅，却难伤分毫。那铜人通体青铜铸就，关节处嵌有细密符文，双目赤红如燃血火，行进之间竟似循某种音律节拍，步步逼近丞相旧宅。
谢昭宁闭目，十指轻抚琴弦。空气中有极细微的波动，如丝如缕，缠绕在铜人周身。这不是死物，是被操控的傀儡。她曾在《心音谱》残卷中读过一段秘文：“以音引魂，以律控形。”如今这十二铜人，正是借前朝失传的“哨管摄神术”所驭。
她睁眼，取琴正位，十指疾拨。一段新曲自弦端流出，低回婉转，却暗藏牵引之力。此曲乃昨夜《破渊》余韵所化，经一夜参悟，终成《御傀引》。琴音无形，却如蛛丝般渗入铜人耳窍内的青铜哨管，悄然替换原有指令。
片刻后，最前方一尊铜人脚步微滞，右臂抬起，竟缓缓转向同伴。
便在此时，酒楼三层飞出一道身影，血色斗篷翻卷如旗。那人袖中甩出十二根银线，直连铜人后颈，指尖一扯，铜人双目赤光暴涨，齐齐发出一声金属嘶鸣，重新锁定谢昭宁所在方位。
“父师之志，岂容尔等玷污！”声音尖利，带着边疆特有的沙哑腔调。那人落地未稳，已抬手再引银线，铜人巨锤高举，轰然砸向主屋房梁。
谢昭宁不退，左手维持《御傀引》主调，右手改拨《裂魂引》，两曲交叠，音波共振。琴声陡然拔高，如冰刃破空，刺入铜人颅内机关。十二具铜人脚步踉跄，双目忽明忽暗，竟有一半缓缓转身，巨锤对准酒楼支柱。
那人身形一颤，猛地掀开面纱。一张年轻女子的脸显露出来，眉眼与皇后有七分相似，唯眼神阴鸷，唇角扭曲。她冷笑出声：“你以为你能赢？我母后早知你会现身，这京城，便是你的葬身之地！”
话音未落，她口中喷出一口毒针，细若牛毛，直取谢昭宁面门。
一道玄色身影自屋脊疾掠而下，披风翻卷如墨云压境。萧景珩立于谢昭宁身前三尺，玄冥剑出鞘三寸，剑风卷起尘土，将毒针尽数击落。他未看那女子，只低声问：“还能撑多久？”
谢昭宁未答，十指猛然下压，琴音如雷霆炸响。最后一道音波贯入铜人中枢，十二具傀儡齐齐转身，手中巨锤同时轰向酒楼支柱。
梁断瓦塌，尘土飞扬。那女子坠地瞬间，尚未站稳，已被两尊铜人铁掌踩住双肩，骨骼碎裂之声清晰可闻。她挣扎欲起，却被第三尊铜人单膝压胸，动弹不得。
谢昭宁缓步上前，琴声未止，反转为更短促的节奏。她要确认——这幕后之人，是否还藏有后招。
女子仰头大笑，嘴角溢血：“你杀了我又能如何？母后已在宫中布下万蛊之阵，只待你死讯传来，便让整个京城为你陪葬！”
笑声未歇，她头颅突然膨胀变形，头皮裂开，无数黑虫蜂拥而出，扑向四周人群。
谢昭宁眸光一冷，指尖轻挑，一道凝聚至极的音刃自琴弦激射而出，精准削下其头颅。蛊虫母体暴露刹那，她立即改奏《净咒引》短调，音波化作金焰，漫天黑虫在空中焚为灰烬，未及落地，已化烟消散。
十二铜人眼中红光熄灭，轰然倒地，如山崩般砸入废墟。街道寂静，唯有余烟袅袅升起。
玄影率暗卫从巷口现身，迅速封锁现场。有人抬来火盆，将尸体与残骸一同焚烧，防止蛊毒扩散。谢昭宁收琴归匣，指尖微颤，非因疲惫，而是方才那一斩之后，琴腹深处传来一丝异样震动——仿佛《心音谱》帛书自行共鸣，映出一段从未见过的铭文轮廓。
她不动声色，只将琴匣贴身抱紧。
萧景珩走至她身侧，剑已归鞘，目光扫视四方：“此人身份未明，但能操控独孤漠遗留铜人，必与宫中有关。”
谢昭宁点头：“她称皇后为‘母后’，且面容相似，极可能是隐匿多年的私生女。昨夜周婉柔伏诛，今日便有铜人来袭，时机太过巧合。”
“她们本是一党。”萧景珩声音低沉，“一个负责财货勾结江湖，一个执掌邪术伺机复仇。如今两个都被你斩断咽喉。”
谢昭宁垂眸，看着自己染血的指尖。昨夜烧尽的符文、今晨暴走的铜人、女子临死前的狂言……一切线索如丝线缠绕，最终指向皇宫深处。
她忽然想起养父临终前的话：“音不止传情，亦可照魂。当你听见不该存在的声音时，便是真相将现。”
此刻，她耳边似有极轻的嗡鸣，来自皇宫方向，微弱却持续不断，像是某种机关运转的余音。
萧景珩察觉她神色有异：“怎么了？”
她未答，只抬头望向宫墙。阳光洒落焦土，映出她眼中前所未有的锋芒。
远处传来马蹄声，朝廷使者正沿街而来，手持黄绸，显然是奉旨行事。
她站在废墟之前，未入宅门一步。风拂动她的青丝，玉簪微晃，琴匣边缘一道刻痕隐隐发烫——形状如眼，又似门锁。
使者翻身下马，高声宣读圣旨开头。
谢昭宁抬手，轻轻按住琴匣盖沿。