马蹄踏进积水，溅起一圈涟漪。
黑马在巷口急停，萧景珩翻身下马，一手将谢昭宁抱下。她脚尖刚触地，便察觉他右肩的血已浸透三层衣料，指尖微颤。
“不必管我。”他低声道，声音仍稳，却掩不住气息微促，“沈先生在等你。”
青霜早已候在门侧，见二人归来，眼眶一红，却不敢多言。她引着谢昭宁穿过回廊，绕至后院一处不起眼的柴房。木门吱呀开启，内里并无柴薪，唯有一块青石板嵌于地面，边缘刻有极细的云纹。
“沈先生半个时辰前咳血不止，说若你回来，便带至此处。”青霜轻声交代，随即退至院外守望。
谢昭宁俯身按下石板边缘机关，一道暗门缓缓下沉。她取出随身古琴置于肩头，缓步走下阶梯。密室幽深，仅凭壁上一盏油灯照明，光晕摇曳，映出角落蜷坐的身影。
沈墨白倚墙而坐，面色灰败，唇角残留黑血。听见脚步声，他勉强睁眼，目光落在她脸上，竟露出一丝笑意。
“你回来了……”他嗓音沙哑，如枯叶摩擦，“我就知道，你能活着回来。”
谢昭宁蹲下身，从袖中取出温水瓷瓶，扶起他头颅，一点点喂入。他吞咽艰难，每饮一口都似耗尽气力。她指尖轻搭其腕，脉搏微弱紊乱，心绪如风中残烛，忽明忽灭。
《心音谱》悄然浮现于心海，她凝神感知，捕捉到那缕即将溃散的情绪波动。依谱中《安神引》之律，她以指腹在其腕间轻轻摩挲，节奏缓慢而规律，如同抚琴时最柔和的泛音。
片刻后，沈墨白呼吸渐匀，眼神清明了些许。
“听我说……时间不多了。”他喘息着，一字一顿，“你父亲……当年查到先帝私藏的前朝秘库……不在宫中，而在皇陵地宫。”
谢昭宁瞳孔微缩。
“那夜大火，并非为夺财，而是为了毁图——一张记载地宫入口与机关布局的羊皮卷。他们怕你父亲将真相公之于众……更怕你活下来，继承血脉记忆。”
话音未落，窗外寒光一闪。
三支乌羽短箭破窗而入，直取谢昭宁咽喉、心口、执琴之手。她本能抬琴横挡，同时十指疾拨，《护心引》第一音骤然响起。
琴音无形扩散，如涟漪撞上铁幕，竟使三支箭矢在空中微微震颤，速度迟滞刹那。就在这瞬息之间，黑影掠过，玄影自梁上跃下，双刀翻飞，箭矢尽数斩落。
他落地无声，面罩已被鲜血染成暗红，右臂衣袖撕裂，显出深可见骨的刀伤。
“外面还有六人。”他低声禀报，嗓音嘶哑，却坚定如铁。
谢昭宁点头，未语。她转回头，见沈墨白又咳出一口黑血，手指颤抖着指向密室深处：“那边……铜门之后……有东西……是你父亲留给你的。”
她起身走向尽头。一扇青铜门立于石壁，门心嵌锁，形如龙首，口中衔环，环下凹槽正与她腰间玉佩形状吻合。
她取出玉佩，插入凹槽，却无反应。
试了三次，皆是如此。
她闭目静心，忆起养父临终前的话：“音律通心，亦通天地。真正能开启秘密的，不是钥匙，而是心意。”
她将玉佩贴于琴面，指尖轻拨《启灵引》。
一段低回婉转之音流淌而出，初如溪流涓涓，继而如风穿松林，带着某种古老而沉静的频率，缓缓渗入铜锁内部。
“咔哒。”
一声轻响，龙首微动，衔环落地，铜门自中间缓缓开启。
室内陈设简陋，唯有一木匣置于石台之上。匣身斑驳，锁扣锈蚀，但正面刻着一个清晰的小字——**宁**。
她伸手掀开匣盖。
除几册泛黄史书外，赫然躺着半块青玉牌，色泽温润，正面阴刻“宁”字，断口参差，却与她所持玉佩完全契合。
她取出玉佩，对准断痕拼合——严丝合缝，浑然一体。
就在两块玉牌相接瞬间，胸口猛然一热，仿佛有火线窜入血脉。脑中骤然闪过画面：一条蜿蜒石阶深入山腹，两侧壁画描绘星象流转；火光冲天，婴儿啼哭穿透浓烟；一只沾血的手将玉佩塞入襁褓，低语：“活下去……记住你的名字。”
她眼前发黑，几乎跌倒，强行咬唇稳住身形。
“那是……皇陵入口的记忆。”沈墨白的声音虚弱传来，“你父亲将真相分藏两处——一半在图卷，一半在你身上。唯有血脉相连之人，才能唤醒。”
她握紧玉牌，指尖因用力而发白。再抬头时，眼中惊悸已褪，唯余一片沉定。
这时，门外打斗声骤起。刀剑相击，夹杂闷哼与重物坠地之声。玄影独战数人，脚步已显迟滞。
沈墨白喘息愈发微弱，抬手指向她：“走……快走……玉牌不能落入他们手中……前朝遗脉……唯有你可承……”
话未说完，手垂落。
谢昭宁探其鼻息，已然断绝。她静静将他双手交叠于胸前，取下自己披风覆其身，而后抱琴转身。
刚行至铜门前，忽觉背后劲风袭来。她未回头，反手弹出《断脉诀》残音，身后偷袭者喉间一紧，动作僵住。
但她来不及再攻，整面石墙轰然炸裂。
碎石飞溅中，萧景珩破门而入。玄色锦袍染尘带血，右肩伤口再度崩裂，手中玄冥剑滴着黑血，剑尖挑着一名杀手咽喉。
他扫视密室，目光落在沈墨白身上，眉头微蹙，随即转向谢昭宁。
“带玉牌走。”他声音低沉，不容置疑。
她未答，只将玉牌收入怀中，抱紧古琴。他一步跨至她身前，左臂一伸，将她护于身后，右手横剑，直指门外。
“玄影！”他冷喝。
黑衣死士应声而退，肩扛另一名受伤同伴，迅速隐入暗道。
萧景珩未再多言，揽住谢昭宁手腕，大步向外疾行。沿途尸体横陈，皆为黑衣蒙面，腰佩血河寨标记。
走出密室，他并未送她至主院，而是将她安置于书房偏室，亲手关上雕花门。
“三日内，必有大变。”他盯着她，眸光深邃，“你若想活命，就别再独自涉险。”
她望着他肩头不断渗血的伤口，忽然伸手按住。
他一怔。
“你明明可以不来。”她说。
他看着她，良久，嘴角微扬：“我说过，要救的人，就不会放手。”
话音未落，外头传来喧哗。脚步纷乱，夹杂妇人尖利嗓音：“开门！我是这府邸主母，谁敢拦我！”
谢昭宁认得那声音。
周婉柔来了。
萧景珩神色未动，只将玄冥剑递入她手中：“若有人闯入，不必留情。”
她接过剑，冰凉的剑柄压在掌心，与怀中玉牌的温度形成奇异呼应。
他转身欲走，却被她叫住。
“方才在密室……我看到的画面里，有通往皇陵的路。”她盯着他背影，“你知道那地方吗？”
他脚步顿住，没有回头。
“我知道。”他说，“但我不能带你去。”
她还想问，他却已翻窗而出，身影消失在夜色之中。
室内只剩她一人，烛火摇曳，映着墙上孤影。
她低头，看见玉牌一角从衣襟滑出，在烛光下泛着幽青光泽。
指尖抚过“宁”字刻痕，忽然发现背面还有一行极细小的篆文，先前未曾察觉。
她凑近烛火，辨认出那四个字——
**生而为钥**。